值房内，烛火摇曳，映照着三张心思各异的面孔。我那句“敢不从命”出口之后，空气仿佛有了一瞬间的凝滞，随即又缓缓流动起来。曹震霆那古井无波的脸上，似乎掠过一丝极淡的、算不得满意的满意，而纪纲阴沉的眼底，则闪过一丝难以察觉的冷厉。
“很好。”曹震霆微微颔首，语气依旧听不出什么情绪，“识时务者为俊杰。那么，便将你所知，关于‘螭龙’的一切，详细道来吧。”
我知道，真正的考验现在才开始。交底，但不能全交；示诚，但不能真诚。
我略一沉吟，组织着语言，开始“汇报”：“回曹公公、纪大人，‘螭龙’此组织，源流甚久，据卑职查探，其核心乃是由前朝……即建文朝时期，一部分转入地下的影卫残余蜕变而成。”我刻意点出“影卫”，这是他们或许知道，但由我亲口证实更具分量的信息。
“其首领神秘莫测，卑职至今未能查明其真实身份。组织架构严密，行事狠辣果决，擅长刺杀、潜伏。近期其活动愈发猖獗，目的似乎不仅仅是复辟前朝那般简单。”我继续说道，将老和尚告知的、以及我自己推断的部分信息，真真假假地糅合在一起，“他们似乎在积极筹措巨额资金，并暗中囤积军械，所图非小。落星坡之事，便是明证。”
我刻意强调了“筹措资金”和“囤积军械”，这是他们已知或能查证的事实，用以增加我情报的可信度。同时，我将“螭龙”的威胁等级拔高，符合曹震霆“维护皇权”的立场，也为我后续的行动请求铺垫。
“其资金和物资的流转，卑职追查多时，发现一个重要节点——杭州福昌号。”我话锋一转，将焦点引向杭州，“此商号明为绸缎庄，暗地里极可能就是‘螭龙’洗钱、转运物资的关键枢纽。此前孙鹤龄、秦岳等人与之勾结，便是佐证。冯太监是否也涉入其中，尚未可知，但此条线索，至关重要。”
我将福昌号推到了台前。这既是事实，也是我计划的关键。将官方调查的注意力引向杭州，引向福昌号背后的“北方贵人”，既能借官方之力探查真相，也能在一定程度上掩护鸡鸣寺银库转移的行动——所有人的目光都集中在杭州的水路（福昌号可能的走私渠道）和陆路调查上，谁会去留意南京城内一座寺庙地底，正通过另一条隐秘漕帮水路进行的缓慢搬运？
“福昌号……”曹震霆低声重复了一遍，目光微闪，正是他在杭州发现秦岳副将和反贼的商行。“纪指挥使，你意下如何？”
纪纲立刻拱手，一副尽心竭力的模样：“曹公明鉴，杭州福昌号确系可疑。卑职认为，当立即派遣得力人手，前往杭州，彻查此号，顺藤摸瓜，定能有所斩获！”
“嗯。”曹震霆点了点头，目光再次落在我身上，“沈鹤言，你既熟悉此案，又与‘螭龙’多次交手，此次杭州之行，便由你主导。纪指挥使会调派精干人手，配合于你。”
让我主导？还让纪纲派人“配合”？这无异于在我身边安插眼线，随时监控我的行动，甚至可能伺机下手。
“曹公公，纪大人，”我立刻面露难色，语气诚恳中带着顾虑，“卑职以为，此事……不宜兴师动众。”
“哦？为何？”曹震霆挑眉。
“那福昌号能在杭州屹立多年，背景恐怕深不可测。”我分析道，“若大队锦衣卫人马贸然进入，声势浩大，必然打草惊蛇。届时对方或隐匿踪迹，或断尾求生，我们恐怕只能抓到些小鱼小虾，再难触及核心。不如由卑职带领少量绝对可靠的心腹，以商贾或寻常官差身份潜入，暗中查访，方能出其不意，直捣黄龙。”
我顿了顿，看向纪纲，语气“恳切”：“纪大人麾下固然精干，但人数一多，难免目标显着。且……卑职与‘螭龙’周旋日久，深知其狡诈，行动方式需随机应变，若有太多掣肘，恐误大事。”这话既点明了风险，也隐隐暗示纪纲的人可能会成为“掣肘”。
纪纲脸色不太好看，但一时找不到反驳的理由。
曹震霆沉吟片刻，他需要的是结果，是挖出“螭龙”及其背后可能的势力，至于过程，他或许并不十分在意由谁主导，只要最终控制权在他手中即可。
“可。”曹震霆最终同意了，“便依你之言，准你挑选少量可靠人手前往。但，”他话锋一转，带着不容置疑的威严，“杭州城内亦有东厂据点。你需每日前往据点，向咱家派往杭州的负责人汇报进展，不得有误。”
每日汇报！这意味着我几乎没有任何自由行动的空间，所有行踪和发现都处于东厂的严密监控之下。这比纪纲派眼线更加直接和严苛。
“卑职遵命。”我低头应下，心中冷笑。每日汇报又如何？我自有办法提供他们想听的“进展”，同时进行我自己的调查。
“还有一事，”我抬起头，脸上适时的露出一丝痛苦与恳求，目光直视曹震霆，“曹公公明鉴，卑职背上这道阴寒剑气，乃是当初在江宁码头，被您内力所伤。此气盘踞经脉，时时发作，不仅痛苦难当，更严重侵蚀内力。此番前往杭州，凶险未知，若带着此伤，恐怕……力有未逮，非但难以建功，若再遇高手，恐有性命之忧，误了公公的大事。”
我刻意点明这伤是他所为，将问题直接抛回给他。这是在赌，赌他此刻认为我的价值大于他当时随手留下的这道伤。也是在试探，试探他对我这个“工具”的重视程度，以及……他是否真有几分“合作”的诚意。
曹震霆深邃的目光在我脸上停留了片刻，那目光仿佛能穿透皮肉，直视我经脉中那道属于他自己的阴寒内力。他脸上依旧没什么表情，但眼神深处似乎闪过一丝极淡的、难以言喻的意味，或许是欣赏我的直接，或许是算计着利弊。
片刻后，他缓缓起身，走到我面前。
“既是为朝廷效力，此等小患，咱家替你除了便是。”他语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，伸出一只手，按在我的背心要穴之上——正是当初他剑气侵入之处。
刹那间，一股同源而出、却更为精纯浩大、掌控入微的内力涌入我的经脉。那道困扰我多时、如同附骨之疽的阴寒剑气，在这股力量面前，温顺得如同归巢的倦鸟，被迅速引导、化解、吸收，转化为一股精纯的能量，反哺我有些亏空的气海。整个过程流畅无比，显示出他对其自身内力无与伦比的掌控力。
几个呼吸之后，他收回手掌，负手而立。“好了。”
我略一运功，果然气血畅通无阻，不仅隐患尽除，内力似乎还因祸得福，精进了少许，只是修为境界尚未完全恢复。
“多谢曹公公！”我由衷地拱手致谢，这一次，带上了几分复杂难明的意味。这道伤因他而起，亦因他而终。
曹震霆摆了摆手，坐回原位，语气恢复了之前的淡漠：“记住你的承诺。杭州之事，咱家要看到结果。下去准备吧，明日即刻动身。”
“是！”我躬身行礼，不再多看纪纲一眼，转身退出了这间压抑的值房。
走出北镇抚司衙门，夜空繁星点点。背上的隐患消除，官复原职在望，调查方向也已引导至杭州。表面上，我似乎赢得了一个不错的开局。
但我知道，前路更加凶险。曹震霆的监控如同无形枷锁，纪纲的敌意并未消散，杭州福昌号背后更是迷雾重重。然而，手中多了官身这块令牌，体内隐患尽去，我至少有了在这盘棋局中继续周旋下去的资本。
下一步，杭州。
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