休整的时间短暂得如同偷来的喘息。哨官的鞭策和王老五那毒蛇般的目光，驱赶着疲惫不堪的队伍继续向前。斥候袭击的阴影尚未散去，新的威胁已悄然降临：气温在持续下降，铅灰色的云层低垂，寒风变得更加刺骨，带着一股湿冷的意味，预示着可能到来的雨雪。
王二搓了搓几乎冻僵的手，哈出的白气瞬间消散在风中。他的目光落在前方那条蜿蜒宽阔、泛着灰白冰凌的河流上：浑河。根据原主模糊的记忆和顾宇所知的历史，他知道，西路明军主帅杜松，将会下令在此渡河，而这场仓促的渡河，将成为一场灾难的前奏。
队伍在距离河岸不远的地方再次停了下来。气氛凝重，连军官们的呼喝声都少了几分暴躁，多了几分不易察觉的焦虑。传令兵骑着快马在队伍前后奔驰，带来最新的指令。
很快，命令下达了：杜总兵有令，全军即刻渡河，务必在天黑前抵达对岸，抢占有利位置！
“即刻渡河？”王二的心猛地一沉。此时已是下午，河水冰冷刺骨，士兵们经过连日行军和惊吓，早已筋疲力尽，体温偏低。在这种情况下强行渡河，简直是自寻死路！大量的低温症和冻伤几乎不可避免。
历史的细节与眼前的现实重合，让他感到一阵无力。他知道结局，却无力改变大军统帅的决策。他所能做的，依旧只能是尽力保住自己和小团体的性命。
队伍开始骚动起来，士兵们望着那泛着寒光的河水，脸上露出恐惧和抗拒。河水虽然不算特别湍急，但宽度可观，而且靠近岸边的区域已经结了一层薄冰，水下情况不明。
“磨蹭什么！快！下水！”低级军官们挥舞着鞭子，驱赶着士兵。王老五也重新抖擞起精神，似乎将刚才的挫败都转化为此刻的凶狠，尤其“关照”着王二这一伍：“都给我快点！谁要是敢拖延，军法处置！”
士兵们被迫脱掉破烂的鞋袜，卷起裤腿，咬紧牙关，试探着踏入冰冷刺骨的河水中。
“嘶——”
“啊！冷！冷死我了！”
惨叫声和倒吸冷气的声音瞬间响成一片。河水如同千万根钢针，瞬间刺透皮肤，扎进骨头里。很多人刚下水就冻得浑身僵硬，动作变形，险些摔倒。
王二在下水前，飞快地低声对张老栓和狗剩吩咐：“快！用力搓手搓脚，直到发热！下水后，千万别停，动作要快，但要稳！我们三个靠紧点，互相拉着点，千万别被水冲散！”
这是最基本的抗低温措施，促进血液循环，避免肢体末端快速失温。张老栓和狗剩虽然不明所以，但对王二已经建立了信任，立刻依言拼命搓揉手脚。
王老五见状，讥讽道：“搓什么搓！装神弄鬼！赶紧给老子下水！”一鞭子抽在旁边的泥地上，溅起泥点。
王二不理他，率先踏入河中。一股钻心的寒意瞬间从脚底直冲头顶，让他几乎窒息。他强忍着，加快动作，同时伸手拉住动作僵硬、牙齿打颤的狗剩，又对张老栓喊道：“老栓叔，跟上！”
三人结成一个小团体，互相搀扶，咬着牙向对岸跋涉。河水漫过小腿，冰冷刺骨，每走一步都异常艰难。王二不断提醒：“别停！活动脚趾！深呼吸！”
与他们相邻的另一支小队则混乱得多。士兵们毫无准备地跳进水里，顿时乱作一团。有人因为冰冷而尖叫失控，撞倒了同伴；有人脚下打滑，摔倒在水中，冰冷的河水瞬间浸透单薄的号服，发出绝望的哀嚎；还有人因为冻僵而动作迟缓，呆呆地站在齐膝深的水里，很快脸色就开始发青。
王二眼角余光瞥见，邻队一个看起来年纪不小的士兵，下水后没多久就僵立在原地，身体不住颤抖，眼神开始涣散。旁边的人想拉他，却被军官斥骂催促着向前。很快，那名士兵晃了晃，一声不响地倒入河中，溅起一片水花，挣扎了两下，便沉了下去，只有一串气泡冒上来。
又一条生命，如此轻易地消逝。
王二心头一紧，更加用力地握紧了狗剩和张老栓的手臂。“快走！别往那边看！”
他们的策略起了作用。虽然同样寒冷难耐，但提前的活动让血液循环加快，三人互相借力，保持住了平衡和速度，竟然比周围许多人都要快一些，也稳一些。狗剩年纪小，冻得嘴唇发紫，但被王二和张老栓夹在中间，勉强支撑着。张老栓毕竟年纪大，经验也多些，咬牙坚持着。
王老五骑着马在稍浅的区域慢行，看着王二三人居然没有像预想中那样冻僵或摔倒，反而较为顺利地前进，脸色更加难看。他驱马靠近一些，似乎想找机会使绊子。
但王二始终警惕着，刻意避开王老五的路线，利用其他士兵和河水的流动作为掩护。
渡河过程如同炼狱。惨叫声、落水声、军官的咒骂声、牙齿打颤的声音混杂在一起。不断有人倒下，或被河水冲走，或冻僵在河中。浑冷的河水，仿佛吞噬生命的恶鬼。
王二三人终于踉踉跄跄地爬上了对岸。一离开河水，刺骨的寒风刮在湿透的裤腿上，更是冷得彻骨。狗剩几乎瘫软在地，张老栓也靠着王二大口喘气，脸色青白。
王二不敢停歇，强打着精神，催促道：“不能停！快，原地小跑，继续搓手脚！把水拧干！”他知道，上岸后的失温可能比在水中更危险。
三人依言，哆哆嗦嗦地活动着几乎失去知觉的双腿和脚趾，用力拧干裤腿上的水。
回头望去，河中的惨状令人心悸。至少有四五具尸体漂浮在水面，或倒在浅滩上，还有更多的人在河中挣扎，动作越来越慢，最终无声无息地沉没。成功渡河的人，也大多瘫倒在岸边，瑟瑟发抖，不少人脚上已经出现了明显的冻伤，红肿发紫。
王老五也湿漉漉地上了岸，模样狼狈。他看了一眼虽然狼狈但似乎并无大碍的王二三人，又看了看邻队那损失惨重的样子，尤其是那个被冲走的士兵的位置，眼神阴沉得可怕。他原本指望这冰冷的河水能替他“解决”掉这个麻烦，没想到又落空了。
哨官正在清点人数，脸色铁青。一次渡河，非战斗减员竟然如此严重！这对本就低落的士气无疑是雪上加霜。
王二没有时间去庆幸或同情他人。他检查了一下狗剩和张老栓的状况，两人脚部都有轻微冻伤，但还算及时活动开了，问题不大。他自己也感觉双脚麻木，但还能活动。
“我们得找点干燥的东西裹脚。”王二低声道。湿透的鞋袜根本无法保暖。
就在这时，他注意到河岸边一些枯死的芦苇丛。他眼睛一亮，立刻带着张老栓和狗剩过去，扯下大把干燥的芦苇花和比较柔软的苇茎。
“快，把脚擦干，用这个裹上，再穿鞋。”王二示范着。干燥的植物纤维虽然粗糙，但能起到一定的隔湿和保暖作用，这是野外生存的土办法。
张老栓和狗剩赶紧照做。粗糙的芦苇摩擦着冻伤的皮肤，带来些许刺痛，但随之而来的微弱暖意却让人精神一振。
王老五看着王二几人居然还有心思弄这些莫名其妙的东西，啐了一口，骂了句“穷讲究”，但眼神深处却闪过一丝连他自己都未曾察觉的惊疑。这个王二，懂得也太多了点！
队伍在河岸边短暂休整，哀鸿遍野。侥幸活下来的士兵们，裹着湿冷的衣服，望着身后那条吞噬了同伴的浑河，以及前方更加迷茫和危险的前路，眼神中充满了绝望。
王二坐在一块冰冷的石头上，用干燥的芦苇仔细包裹着麻木的双脚。浑河渡过了，但他知道，真正的考验：萨尔浒之战，已经近在咫尺。他看了一眼阴沉的天色，又看了看周围士气崩溃的同伴，以及那个依旧用怨毒目光盯着自己的王老五。
内忧外患，步步杀机。
他轻轻活动着脚趾，感受着那逐渐恢复的刺痛感。
活下去，比想象中还要艰难。但他没有退路。
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