宁远城头的硝烟尚未完全散尽，庆功的喧嚣也渐渐沉淀为日常的操练与修缮。王字军的营地规模扩大了一倍有余，近千号人马的操练声、金铁交鸣声整日不绝，那股新锐之气，隔着老远都能感受到。王二身上的绯色千户官袍穿了几日，也渐渐习惯了这份沉甸甸的荣耀与责任。
就在王二琢磨着如何进一步整合训练新兵，并盘算着向孙承宗再讨要些火器改良的物料时，孙承宗的传令亲兵再次来到了王字军营。
“王千户，经略大人有请，商议锦州布防事宜。”
锦州？王二心中一动。宁远保卫战的辉煌胜利，无疑证明了“筑城固守”策略的正确性。孙承宗显然要借此势头，将整个辽西走廊的防线向前推进，打造更为坚固的宁锦防线。而锦州，便是这防线上至关重要的一环，如同宁远的臂膀，扼守着更北方的通道。
他不敢怠慢，立刻带着狗剩赶往经略行辕。
行辕内，气氛与战前相比，少了几分凝重，多了几分开拓的昂扬。孙承宗精神矍铄，正与几名幕僚和将领围在一幅更大的辽西舆图前。见到王二进来，他招了招手。
“王千户，来得正好。”孙承宗指着地图上锦州的位置，“宁远已固，然独木难支。欲保辽西，必守锦州。老夫已决意，加速锦州城防建设，并将其打造为我大明挺进辽东之前哨！”
他目光扫过在场众人，最终落在王二身上：“锦州城防，关系重大。其地势、城防构建，乃至日后守军之编练，皆需得力之人统筹。王千户，你于宁远守城战中，展现之筑城、防御见解，颇合老夫之意。故此，老夫欲调你率王字军，移驻锦州，负责该城之筑城、布防及初期守御之事！你可能胜任？”
调防锦州！独当一面！
这又是一个远超常规的重任！意味着王二和他年轻的王字军，将脱离宁远主城的羽翼，独立承担起一座战略要地的防务！这是机遇，更是巨大的挑战。锦州城比宁远更靠前，直面后金的压力更大，且城池本身尚在完善之中。
帐内其他将领，包括满桂等人，都看向王二。目光中有惊讶，有审视，也有几分期待。孙承宗对这位新晋千户的信任和倚重，可见一斑。
王二深吸一口气，压下心中的波澜。他知道，这一步踏出，王字军才算真正在辽东战场上拥有了自己的一块地盘。风险与机遇并存。
他没有丝毫犹豫，抱拳沉声道：“末将领命！定当竭尽全力，为经略大人，为大明，守好锦州门户！”
“好！”孙承宗抚掌，“所需钱粮物料、工匠民夫，老夫会优先拨付于你。锦州原有部分驻军，亦归你节制。望你早日将锦州，打造成第二个宁远！”
“末将必不辱命！”
军令如山。回到营地，王二立刻召集所有骨干，宣布了移防锦州的命令。
“去锦州？”赵大锤牛眼一瞪，随即摩拳擦掌，“好啊！宁远这地方待着虽好，但总不如去前面痛快！听说锦州那边更敞亮，正好让鞑子尝尝咱们王字营的厉害！”
张老栓则考虑得更实际：“千户大人，锦州城防情况不明，原有驻军亦需整合，此去百事待兴，需得仔细筹划。”
石锁默默点头，已经开始在心中勾勒锦州周边的地形，思考斥候布防要点。狗剩则是一脸兴奋，能跟着千户大人去开疆拓土，感觉倍有面子。
王二将众人的反应尽收眼底，沉声道：“大锤说的不错，去前面，机会更多，但风险也更大。栓叔顾虑的更是关键。锦州非比宁远，我们人生地不熟，一切需从头开始。但正因为如此，才是我们王字军建功立业，真正打出名号的时候！”
他站起身，目光扫过众人：“传令下去，全军准备，三日后开拔！大锤，你的人负责沿途警戒开路；栓叔，统筹物资转运；石锁，前出侦察锦州周边情况，我要知道那里的一草一木！小锤，匠作营的工具物料全部打包带走，锦州那边，少不了要大兴土木！”
整个王字军再次高效运转起来。拔营、整理装备、装载物资……一切有条不紊。宁远城的百姓和友军得知王字军要移防锦州，不少人都自发前来送行，感激他们在宁远浴血奋战，也祝愿他们在锦州再立新功。
三日后，晨光熹微中，一支近千人的队伍，打着崭新的“王”字军旗，浩浩荡荡离开了他们曾经誓死守卫的宁远城，向着东北方向的锦州开拔。
队伍行进速度不快，王二要求保持战斗队形，斥候前出十里。沿途所见，比宁远周边更为荒凉，村落废墟更多，田地荒芜更甚，战争的创伤触目惊心。偶尔遇到零星的流民，看到这支盔明甲亮、军容严整的队伍，大多远远避开，眼神麻木。
数日后，队伍抵达锦州城下。
眼前的锦州城，规模比宁远略小，城墙明显有多次修补加固的痕迹，但整体看上去依旧有些残破。城外也有挖掘壕沟的迹象，但远不如宁远那般系统和完善。城头守军的旗帜显得有些杂乱，士兵的精神面貌也带着一种长期困守的疲惫和松懈。
得到消息的锦州原有驻军将领：一个姓吴的守备，带着几名军官迎出城来。吴守备约莫四十多岁，面容黝黑，看起来是个老实人，但眼神中缺乏锐气。他对王二的到来显得十分恭敬，甚至有些拘谨。
“卑职吴有财，参见王千户！恭迎千户大人入驻锦州！”吴守备带着手下躬身行礼。
王二下马，将其扶起：“吴守备不必多礼，日后同城为战，还需吴守备多多帮衬。”
“不敢不敢，千户大人威名，卑职如雷贯耳，定当唯大人马首是瞻！”吴有财连忙表态。
王二点点头，没有过多寒暄，直接问道：“吴守备，目前锦州城内，有多少守军？粮草军械情况如何？城防可有详图？”
吴有财显然没料到王二如此雷厉风行，愣了一下才答道：“回……回千户大人，城内现有战兵约五百，辅兵民壮约八百。粮草……尚可支撑两月，军械……多有缺损，尤其是火器。城防图……卑职这就去取。”
王二一边听着，一边在吴有财的引导下登上锦州城墙。他仔细勘察着城墙的坚固程度、垛口的高度、瓮城的结构，以及城外视野和地形。与他预想的差不多，锦州的城防基础尚可，但缺乏系统性的规划和现代化的防御理念，很多地方还停留在被动守城的旧思维上。
“千户大人，您看……”吴有财在一旁小心翼翼地陪着。
王二没有立即评论，他走到一处城墙拐角，用手拍了拍墙体，又看了看城外那片适合骑兵冲锋的开阔地，心中已然有了初步的构想。
当晚，在王字营临时设立的指挥部内，王二召集了王字营所有骨干以及吴有财等锦州原有军官。
摊开简陋的锦州城防图，王二用木炭在上面划拉着，开始部署他的锦州防御计划。
“锦州城防，首重外围！”王二点指着城外，“此地势平坦，利虏骑驰骋。我意，仿宁远旧制，但需加大加深！于城外百五十步至二百步间，挖掘三道以上交错壕堑，壕宽需一丈五，深需过人！内设陷马坑、铁蒺藜！并于壕外关键通道，设置拒马、鹿砦！”
吴有财等人听得目瞪口呆。如此浩大的土工作业，他们之前想都不敢想。
“其二，城头防御，火器为先！”王二继续道，“集中所有可用火炮，重新规划炮位，形成交叉火力。火铳手分区防守，演练轮射。滚木擂石、金汁大锅，必须备足！此外，我欲在城头关键节点，修建突出之‘铳台’或‘炮垒’，以扩大射界！”
他看向刘小锤：“小锤，匠作营首要任务，便是检修、改良城内所有火器，尤其是火炮和鸟铳！宁远的那套标准，要在锦州尽快建立起来！”
“是！千户大人！”刘小锤大声应命。
“其三，整合兵力，强化训练！”王二目光转向吴有财，“吴守备，即日起，锦州所有驻军，包括你的部下，需重新编练，纳入统一指挥。操练之法，按我王字营规制！老兵与新兵混编，以老带新！我要在三个月内，看到一支脱胎换骨的锦州守军！”
吴有财脸上露出难色，但看着王二不容置疑的眼神，最终还是躬身道：“卑职……遵命。”
“其四，情报与机动！”王二最后对石锁道，“你的斥候队，任务最重！不仅要监控锦州周边，更要前出至大凌河、乃至广宁方向！我要时刻掌握后金动向！另外，组建一支精锐的机动兵力，配备马匹，随时准备出城支援或反击！”
一条条命令清晰明确，勾勒出一幅严密而积极的防御蓝图。王字营的骨干们早已习惯，跃跃欲试。而锦州原有的军官们，则从最初的震惊、怀疑，渐渐被王二话语中的自信和条理所感染，眼中开始燃起一丝新的希望。
也许，这位年轻的千户大人，真的能带领他们，让锦州变得不一样？
会议结束，众人领命而去。王二独自走到院中，望着锦州城漆黑的轮廓和远处隐约的山峦。
这里，将是他和王字军新的起点。他知道，努尔哈赤虽伤，但皇太极等人绝非庸碌之辈，后金的威胁从未远离。他必须抢在下一场风暴来临之前，将锦州打造成一根深深楔入辽东的钉子，一根让后金寝食难安的硬骨头！
夜风吹拂着他绯色的官袍，猎猎作响。
他的目光，投向北方那更深沉的黑暗，锐利而坚定。
锦州，他来了。
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