高第信使狼狈逃离锦州时撂下的狠话，如同投入死水潭的石子，只激起了短暂的涟漪，便迅速被一种更为沉重、更为压抑的气氛所取代。抗命不遵，公然违逆新任经略的撤防军令，这意味着什么，指挥部内的每一个人都心知肚明。这已不仅仅是军事策略的分歧，而是赤裸裸的对抗，是将自己置于朝廷（或者说，是阉党把持下的朝廷）的对立面。
信使离去后，指挥部内陷入了长时间的沉默。吴有财脸色灰败，嘴唇哆嗦着，想说什么，最终却化为一声无力的叹息。他仿佛已经看到了锦衣卫缇骑拿着锁链前来拿人的场景。赵大锤兀自气哼哼地，梗着脖子，但眼神深处也藏着一丝不易察觉的忧虑。石锁沉默地擦拭着佩刀，张老栓则捻着胡须，眉头紧锁，计算着城中的存粮还能支撑多久。
所有人的目光，最终都落在了王二身上。是他，做出了这个可能将所有人拖入万劫不复境地的决定。
王二没有看任何人，他走到那幅巨大的锦州防务图前，手指轻轻划过上面标注的每一道壕沟，每一处炮位，每一段城墙。他的动作很慢，很专注，仿佛在触摸一件稀世珍宝。
“怕了？”他终于开口，声音平静，打破了令人窒息的寂静。
没人回答。
王二转过身，目光扫过众人，脸上没有任何慷慨激昂，只有一种近乎冷酷的清醒：“我知道你们在想什么。抗命，轻则丢官去职，重则抄家灭族。高第不会放过我们，他背后的魏忠贤更不会。”
他顿了顿，语气骤然转厉，如同出鞘的利剑：“但是，如果我们遵命弃城，后果是什么？是数万信任我们的锦州百姓，被抛弃给后金的屠刀！是宁锦防线数年心血，毁于一旦！是山海关门户大开，虏骑可直逼京畿！届时，我们就算活着逃回山海关，活着回到京城，活着看到鞑子的铁蹄踏破我们的家园，我们还有何面目立于天地之间？！那才是真正的生不如死！”
他的声音在房间里回荡，敲打着每个人的心脏。
“孙老经略临走前，对我说，‘守土安民，乃我辈军人之天职！’ 这句话，我王二，刻在了骨头上！”王二指着自己的胸口，“锦州，就是我们的土！城外的百姓，就是我们要安的民！这道天职，比那道乱命，重一千倍，一万倍！”
他目光灼灼地看着每一个人：“现在，选择摆在面前。愿意跟我王二一起，守住这片土，护住这些民，哪怕前方是刀山火海，万劫不复的，留下！”
他话音未落，赵大锤第一个踏前一步，胸膛一挺，瓮声吼道：“俺老赵烂命一条，早他娘的在萨尔浒就该死了！是百户大人您带着俺活到现在，还能杀鞑子，守城池！您指哪儿，俺打哪儿！脑袋掉了碗大个疤，怕个鸟！”
石锁默默将擦拭好的佩刀插入刀鞘，站到了王二身后，用行动表明了态度。
张老栓长长吐出一口浊气，仿佛将所有的犹豫和恐惧都吐了出去，他整了整衣冠，对着王二躬身一礼：“老夫虽是一把老骨头，却也知忠义二字。愿随千户大人，共守锦州，虽死无憾！”
就连原本最为胆怯的吴有财，在众人决绝的目光感染下，也仿佛被注入了一丝勇气，他咬了咬牙，颤声道：“卑职……卑职也愿留下！锦州是卑职守了多年的地方，舍不得……真舍不得啊！”
“好！”王二重重一拍地图，“既然如此，从今日起，我锦州便是独立支撑！一切军务政务，皆由我等自行决断！高第不给粮饷，我们自己想办法！朝廷不发援兵，我们靠自己守！”
“传令全军！”王二的声音恢复了往日的沉静与果决，“即日起，锦州进入战时管制！所有物资统一调配，所有人员听从号令！加固城防，加大垦荒，组织狩猎、捕鱼，想尽一切办法，解决粮草问题！”
“告诉所有将士和百姓，”王二的目光仿佛能穿透墙壁，看到城外的苍生，“我王二，与锦州共存亡！锦州在，我王二在！锦州亡，我王二必先战死城头！”
决绝的命令和誓言，如同熊熊燃烧的火把，迅速传遍了锦州城。起初，士兵和百姓中不乏恐慌和疑虑，但当他们看到王二和所有将领依旧如常巡视城防，看到王字军的老兵们眼神中的坚定，看到城墙上日夜不休的加固工程，看到城外新垦的田地里更多人开始奋力劳作时，那股恐慌渐渐被一种悲壮的凝聚力所取代。
是啊，还能逃到哪里去？天下虽大，何处是家？既然千户大人愿意与他们同生共死，他们还有什么理由不拼死一搏？
锦州，这座孤城，在王二的强力意志下，非但没有因高第的撤防命令而崩溃，反而爆发出一种前所未有的顽强生命力。
然而，现实的困境很快接踵而至。
高第的报复，比预想中来得更快，也更狠毒。
首先是被断掉的粮饷。原本就时断时续的朝廷补给，彻底宣告终止。宁远方面传来的消息，所有原本应该拨付给锦州的粮草、军械、饷银，全部被高第扣下，转而运往山海关。
紧接着，是政治上的孤立。高第以辽东经略的名义行文各处，斥责王二“拥兵自重，抗命不遵，形同叛逆”，严令周边任何明军部队不得向锦州提供任何形式的援助，违者与王二同罪！
一时间，锦州仿佛成了茫茫大海中的一座孤岛，被曾经的友军和上级彻底抛弃。
城内的存粮以肉眼可见的速度减少。尽管张老栓精打细算，实行了严格的配给制度，但坐吃山空终究不是办法。王二下令进一步加大垦荒力度，几乎将所有能利用的土地都开辟出来，抢种生长周期短的作物。同时，组织专门的狩猎队和捕鱼队，深入周边山林河流，冒险获取食物。
“千户大人，这样下去不是办法。”张老栓拿着最新的账册，忧心忡忡，“存粮最多还能支撑一个月。新垦的田地，最快也要两三个月后才能有少量收成。狩猎和捕鱼，收获不稳定，而且风险很大，石锁的斥候队已经发现有小股后金游骑在狩猎队活动区域出没。”
王二看着地图，手指无意识地敲击着桌面。缺粮，是悬在头顶最锋利的一把剑。
“能不能……想办法从外面买？”王二沉吟道。
“难。”张老栓摇头，“高第下了严令，商人也不敢轻易与我们交易。而且，我们……我们也没多少银钱了。之前孙老经略在时拨付的饷银，大部分都已用于军需和安置流民。”
王二沉默片刻，眼中闪过一丝决断：“没有钱，就用东西换！我们有什么？我们有鞑子的首级，有缴获的兵器盔甲，还有……我们匠作营打造的兵器和守城器械！”
张老栓一愣：“千户大人，您的意思是……”
“让石锁派人，联系那些胆子大、要钱不要命的商人，或者……甚至是一些与后金有私下贸易的边商！”王二压低声音，“用鞑子首级和缴获品，换粮食、药材、盐铁！告诉他们，价格可以比市价高！非常之时，行非常之法！”
张老栓倒吸一口凉气，这可是冒着通敌的风险！但看着王二坚定的眼神，他知道这是目前唯一的生路。
“老夫……老夫去想办法。”张老栓重重地点了点头。
与此同时，军事上的压力也并未减轻。代善虽然退兵，但后金的侦骑如同幽灵般，始终在锦州外围游弋，监视着城内的一举一动。他们显然也察觉到了锦州的异常，似乎在等待着什么。
“千户大人，后金的游骑活动越来越频繁，最近已经试图靠近我们的垦荒区和狩猎区了。”石锁汇报时，脸上带着凝重，“他们可能在试探我们的虚实，也可能是在寻找进攻的机会。”
王二站在城头，望着远方隐约可见的后金侦骑，眼神冰冷。
“告诉狩猎队和垦荒队，加强戒备，配备武器，遇到小股敌人，坚决打击！让炮队，时不时朝他们可能藏身的地方轰几炮，告诉他们，锦州，还没到任人宰割的地步！”
“另外，”王二补充道，“把我们抗命坚守，以及高第断粮的消息，想办法‘泄露’给后金的侦骑。”
石锁一愣：“千户大人，这……”
王二嘴角勾起一丝冷峻的弧度：“就是要让他们知道，我们现在是孤军，缺粮。他们若觉得有机可乘，来攻便是！正好，我们缺首级和缴获去换粮食！”
置之死地而后生！王二就是要用这种极端的方式，告诉后金，也告诉自己麾下的将士，锦州，没有退路，唯有死战！
消息果然很快通过各种渠道传了出去。锦州军民在王二带领下抗命坚守、缺粮困守的消息，如同长了翅膀，飞向了沈阳，也飞向了山海关。
锦州城头，那面残破的“王”字大旗，在越来越紧张的局势中，迎着料峭的春风，猎猎作响，仿佛在向所有人宣告：
这里，有一群不愿放弃家园的人。
这里，有一颗永不屈服的心。
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