马车一路向南,越靠近沿海,越是能感受到倭寇作乱带来的阴霾。途经的城镇多有残破,街道上行人稀疏,脸上多带着惶恐之色,与落霞山的宁静祥和判若两地。
这日,马车驶入一座名为“靖海卫”的卫所。卫所本是抵御倭寇的军事要塞,如今却城墙斑驳,守城的士兵也个个面带倦容,士气低落。
林墨三人找了家勉强营业的客栈住下,从掌柜口中得知,倭寇的船队时常袭扰沿海,烧杀抢掠后便乘船离去,朝廷的水师战船老旧,速度跟不上倭寇的快船,往往只能望洋兴叹。
“前几日,倭寇又袭扰了东边的桃花村,听说……整个村子都被烧了,没留下一个活口。”掌柜说起此事,声音都在发抖。
丫丫听得脸色发白,紧紧攥着苏晴的衣角。苏晴轻抚着她的后背,眼中满是怒意。
林墨沉声道:“官府就没有组织抵抗吗?”
“怎么没有?”掌柜叹了口气,“李千户带着卫所的士兵抵抗过几次,可倭寇太凶悍了,而且手里的兵器也比我们的精良,每次都是损兵折将。”
林墨点了点头,心中已有计较。“掌柜,请问李千户在哪里?”
“应该在卫所衙门,他最近几乎都守在那里。”
林墨与苏晴对视一眼,决定去拜访李千户。卫所衙门戒备森严,士兵们见到林墨三人,起初十分警惕,听闻他们是来协助抵御倭寇的,才放行通报。
李千户约莫四十岁年纪,身材魁梧,脸上带着一道伤疤,眼神坚毅,只是眉宇间满是疲惫。见到林墨三人,他有些惊讶:“三位是?”
“在下林墨,听闻倭寇作乱,特来相助。”林墨拱手道。
李千户上下打量着林墨,见他气质不凡,不像信口开河之人,连忙起身:“多谢林壮士仗义相助!只是倭寇凶悍,此事凶险万分……”
“千户放心,我等自有分寸。”林墨道,“不知倭寇的动向如何?”
李千户取出一幅地图,指着沿海一带说道:“倭寇的巢穴似乎在东南方向的黑鲨岛,那里地势险要,易守难攻。他们通常是清晨出发,午后返回,袭扰的目标多是沿海的村庄和小镇。”
“黑鲨岛?”林墨看着地图,“可有详细的海图?”
“有是有,只是……”李千户有些犹豫,“黑鲨岛周围暗礁密布,洋流复杂,贸然前往,恐怕会有危险。”
“越是危险,越要探查清楚。”林墨道,“还请千户提供海图,再派几位熟悉海路的水手,我想去黑鲨岛探查一番。”
李千户见林墨态度坚决,点了点头:“好!我这就去安排。”
次日清晨,林墨、苏晴带着丫丫,在几名水手的带领下,乘坐一艘快船,向黑鲨岛驶去。快船虽小,却十分灵活,在海浪中穿梭自如。
丫丫起初有些晕船,吐了几次后,渐渐适应了,好奇地趴在船舷边,看着海中的鱼虾。苏晴则与水手们交谈,了解黑鲨岛的情况。
行驶了约莫三个时辰,前方出现一座岛屿,岛上怪石嶙峋,形似鲨鱼,正是黑鲨岛。岛屿周围果然暗礁密布,水手们小心翼翼地操控着快船,绕开暗礁,在一处隐蔽的海湾停下。
“这里是黑鲨岛的背面,倭寇很少来这里,相对安全。”领头的水手低声道。
林墨三人下船,在水手的指引下,悄悄向岛上摸去。岛上树木茂密,杂草丛生,不时能看到巡逻的倭寇,个个手持长刀,面目凶狠。
三人小心翼翼地避开巡逻队,来到一处高地,向下望去,只见岛中央有一个巨大的港湾,停泊着数十艘倭寇的战船,岸边搭建着不少棚屋,还有许多被掳来的百姓,正在被倭寇驱使着搬运物资,其中不乏老弱妇孺。
“太过分了!”丫丫忍不住低呼,被苏晴连忙捂住嘴。
林墨眼神冰冷:“看来这里确实是倭寇的巢穴,我们得想办法救出这些百姓,再摧毁他们的战船。”
正说着,远处传来一阵喧哗,只见一群倭寇押着十几个百姓走来,为首的是一个身材高大的倭寇头目,满脸横肉,眼神残暴。
“是黑鲨!”一名水手低声道,“他是黑鲨岛的首领,据说力大无穷,手段残忍。”
黑鲨似乎心情不佳,一脚将一个踉跄的老者踹倒在地,举起长刀就要劈下。
“住手!”林墨再也忍不住,大喝一声,从高地上跃下。
黑鲨愣了一下,看到林墨,眼中闪过一丝凶光:“哪里来的小子,敢管爷爷的闲事?”
林墨没有废话,静尘剑出鞘,直刺黑鲨。黑鲨挥舞着长刀迎了上来,刀风凌厉,显然有些蛮力。
苏晴也带着丫丫冲了下来,与随后赶来的倭寇战在一处。丫丫虽然害怕,但还是拔出短剑,护在几个孩子身前。
林墨与黑鲨战在一处,黑鲨的刀法虽然刚猛,却破绽百出。林墨剑招灵动,不断寻找破绽,几个回合后,一剑刺穿了黑鲨的手腕。
黑鲨惨叫一声,长刀落地。林墨顺势一脚将他踹倒,剑尖指着他的咽喉:“叫你的人放下武器!”
黑鲨又惊又怒,却不敢反抗,只好喊道:“都住手!”
倭寇们见状,纷纷停下攻击。林墨示意苏晴看押住他们,自己则走到被掳的百姓面前:“大家不要怕,我们是来救你们的!”
百姓们先是一愣,随即爆发出震天的欢呼。
林墨让人将倭寇捆绑起来,又找到被藏匿的物资,分发给百姓。“大家听着,黑鲨岛不能久留,我们立刻乘船离开!”
众人跟着林墨来到港湾,准备乘坐倭寇的战船离开。就在这时,远处忽然传来号角声,几艘倭寇的快船正从远处驶来,显然是外出袭扰的倭寇回来了。
“不好!被发现了!”水手惊呼。
林墨眼神一凛:“苏晴,你带着百姓和丫丫先乘船离开,我来断后!”
“不行,我跟你一起!”苏晴道。
“听话!保护好大家!”林墨厉声道,“我随后就来!”
苏晴知道事态紧急,点了点头,带领百姓们登上战船,扬帆起航。
林墨则带领几名水手,留在港湾,点燃了剩下的战船。熊熊大火燃起,映红了半边天。
返回的倭寇见状,怒吼着冲向港湾。林墨手持静尘剑,挡在港湾入口,一夫当关,万夫莫开。
一场恶战,在黑鲨岛的港湾边爆发了。
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