下邳城，如同一只沉默的巨兽，匍匐在泗水之畔。
纪灵的中军大帐设在城东五里外的一处高坡上，从这个位置，他能清晰地看到下邳那高大坚固的城墙，以及城头上林立旗帜下严阵以待的守军。阳光照在冰冷的墙砖和矛尖上，反射出令人心悸的寒光。
已经五天了。
整整五天，他麾下这三万大军，就像一头被无形的锁链捆住了四肢的猛虎，空有利爪尖牙，却只能对着近在咫尺的猎物发出焦躁的低吼，无从下口。
“攻城器械组装得如何了？”纪灵的声音带着一丝难以掩饰的疲惫和沙哑，他揉了揉布满血丝的双眼，看向负责此事的副将。
那副将脸上掠过一丝难色，拱手道：“将军，云梯、冲车大多已组装完毕，只是……井阑的进度缓慢。昨夜……昨夜吕布的游骑又摸了过来，虽未直接冲击营寨，却用火箭烧毁了两处堆放木材的场地，还……还惊跑了不少民夫。”
纪灵一拳砸在面前的简易木桌上，发出“砰”的一声闷响。木桌摇晃，上面的地图和令箭都跳了一下。帐内诸将噤若寒蝉。
这已经不是第一次了。吕布的骑兵就像一群无处不在的幽灵，白天或许还能消停片刻，一到夜晚，便从各个意想不到的角落钻出来。他们不与你正面交战，只是远远地放箭，纵火，擂鼓，呐喊。一次两次尚可严加防范，可连续数夜如此，再精锐的士兵也会被拖垮。眼下，军中士卒个个眼圈发黑，精神萎靡，听到一点风吹草动就紧张兮兮，士气已然跌入谷底。
“梁纲那边有消息吗？”纪灵强压怒火，问起了派去护卫粮道的五千人马。
“回将军，梁将军昨日传来消息，已抵达符离集，正在清理周边，暂未发现大队伏兵。但……小股骑兵的骚扰从未间断，我军斥候损失惨重，对周边敌情的探查……近乎停滞。”
“停滞？”纪灵猛地抬起头，眼中几乎要喷出火来，“他不知道粮道乃我军命脉吗？找不到敌人，就扩大搜索范围！加派兵力！一定要把那些像苍蝇一样烦人的骑兵给我碾死！”
那将领低下头，不敢直视纪灵的目光，嗫嚅道：“梁将军已加派了三批斥候，可……能回来的，十不存一。敌军中有神射手，专杀探马和传令兵。我们……我们几乎成了瞎子。”
帐内一片死寂。所有人都感受到了那股令人窒息的压力。敌人明明就在眼前，你却打不到他；你的每一步行动，似乎都在对方的预料之中；你的耳目被一点点剥夺，你的精力被一点点耗尽。这种钝刀子割肉的感觉，比一场硬碰硬的惨败更让人难受。
“报——！”一名哨骑连滚爬爬地冲进大帐，脸色煞白，“将军！不好了！一支运粮队在后方的鹰嘴峡遇袭！押运的五百弟兄……全军覆没，粮草被焚毁殆尽！”
“什么？！”纪灵霍然起身，只觉得一股血气直冲头顶，眼前阵阵发黑。鹰嘴峡！那里距离主力大军已有数十里，按理说应该相对安全了！吕布的骑兵怎么可能深入到那个位置？他们难道真的来去如风，无所不在吗？
“是谁干的？可是吕布主力？”纪灵的声音带着一丝颤抖。
“看……看旗号，是张辽……”哨骑惊魂未定地回答，“人数不多，约千骑，但动作极快，一击得手立刻远遁，我们……我们根本追不上。”
张辽！又是这个名字！这几日，这个名字如同噩梦般萦绕在耳边。他不是在蕲县方向活动吗？怎么会突然出现在鹰嘴峡？纪灵感到一阵彻骨的寒意。他对吕布骑兵的机动能力，有了一个颠覆性的认知。这根本不是他印象中那种主要用于正面冲锋的骑兵，而是一支将速度、隐蔽和精准打击发挥到极致的可怕力量。
“将军，”一名谋士忧心忡忡地开口，“我军粮草本就不算充裕，如今粮道屡遭袭击，长此以往，军心必乱啊！是否……是否考虑暂缓攻城，先集中兵力，肃清后方？”
“缓攻？”纪灵苦笑一声，指着下邳城方向，“你看看那城头！刘备守得滴水不漏，关羽、张飞皆万人敌，我军士气已堕，此时若放缓攻势，岂不是告诉敌人我们后继乏力？届时刘备若开城反击，与吕布内外夹攻，我军危矣！”
他深吸一口气，努力让自己冷静下来。作为袁术麾下头号大将，他并非庸才，此刻已然看清了自己的处境：攻城，短期内难以奏效；野战，抓不住吕布主力；撤退，无功而返且损兵折将，如何向主公交代？
他陷入了真正的困境，进退维谷。
“传令下去！”纪灵咬着牙，做出了决定，“加固营寨，多设鹿角、陷坑，严防敌军夜袭！攻城部队轮番休整，保持对下邳的压力，哪怕只是佯攻，也不能让刘备轻易喘息！另，从攻城部队中再抽调三千人，由陈兰率领，前往支援梁纲，告诉他，不惜一切代价，也要保证粮道畅通！就算是用人命堆，也要把路给我趟出来！”
这是他目前能想到的唯一办法——继续维持对下邳的包围态势，同时投入更多兵力去保护那条脆弱不堪的生命线。但这无疑是一场赌博，兵力进一步分散，本就捉襟见肘的攻城力量更加薄弱。
命令传达下去，袁军大营如同一个被强行催动的病夫，又开始缓慢而吃力地运转起来。士兵们拖着疲惫的身体，在军官的呵斥下，机械地执行着命令。空气中弥漫着一种压抑和不安的气氛，每个人心头都笼罩着一层阴影，不知道下一次袭击会在什么时候，从什么方向而来。
与此同时，下邳城头。
刘备与关羽、糜竺等人并肩而立，远远眺望着纪灵大营的动向。看到袁军营地尘头起处，又有一支人马离营向西而去，刘备的嘴角微微勾起一丝不易察觉的笑意。
“元显与奉先将军，当真了得。”刘备轻声感叹，语气中带着由衷的赞许，“观纪灵调度，其军已显疲态，锋芒尽失。如今又分兵西去，看来是粮道压力巨大，不得不为。”
关羽抚着长髯，丹凤眼中精光闪动，他虽一贯傲上而不忍下，但对真正有本事的人也不乏敬意。这几日，他站在城头，将城外吕布军那种飘忽不定、却又招招致命的战术看得分明。这种将骑兵优势发挥到极致的打法，让他这个擅长统御步兵和水军的将领也感到大开眼界。
“吕布之勇，冠绝天下，其用兵亦非浪得虚名。”关羽难得地给出了正面评价，“曹元显能居中协调，使奉先将军尽展其长，此功不小。”
糜竺在一旁点头附和：“主公，云长将军所言极是。纪灵如今进退失据，士气低落，正是我军反击良机。只是不知奉先将军那边，准备何时发动最后一击？”
刘备目光深邃，望向西方那片广袤的原野，仿佛能穿透距离，看到那个正在纵情狩猎的飞将军。“奉先与元显自有安排。我等只需守好下邳，静待信号。纪灵这头困兽，蹦跶不了几天了。”
他的语气平静而充满信心。这种信心，不仅来自于坚固的城防和忠诚的将士，更来自于那个由曹豹亲手促成、并正在被一次次胜利证明其价值的联盟。他隐隐感觉到，一条不同于以往任何势力的道路，正在这片名为徐州的土地上，悄然铺开。
而在芒砀山麓的那处高地上，曹豹听着斥候不断传回的关于纪灵兵力调动的消息，脸上露出了预料之中的笑容。他对身旁摩拳擦掌、早已等得不耐烦的吕布说道：
“将军，猎物已被逼到角落，开始慌不择路了。是时候，让高顺这柄利刃，见见血了。”
吕布闻言，眼中瞬间爆发出骇人的精光，他猛地抽出腰间佩剑，直指苍穹，狂放的笑声在山谷间回荡：
“哈哈哈哈哈！好！传令高顺，陷阵营，出击！给我碾碎他们！”
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