右翼阵地上的硝烟尚未完全散去，空气中弥漫着浓重的血腥与焦糊气味。尸骸枕藉，断刃残枪随处可见，无声地诉说着方才那场阻击战的惨烈。然而，在这片狼藉之中，一种微妙的变化已然发生。
残存的右翼淮军士兵，不再是之前那般溃败麻木的模样。他们默默地收敛着同袍的遗体，修补着破损的工事，目光却不时地瞥向不远处那支正在快速收拢、清点人员装备的部队——高岩的独立炮队哨。
这支队伍同样伤亡不小，许多士兵带伤，号褂破损，脸上带着疲惫。但他们的眼神却截然不同，那里面没有劫后余生的茫然，反而是一种经历血火淬炼后的沉静，以及一丝难以掩饰的、属于胜利者的锐气。他们动作麻利，纪律严明，即便在休整时也自然保持着基本的战斗队形，与周围散乱的友军形成了鲜明对比。
“高哨官……”右翼幸存的何管带，在亲兵搀扶下，一瘸一拐地走到高岩面前。他左臂裹着渗血的绷带，脸上满是烟尘与愧色，“今日若非高哨官率部及时来援，力挽狂澜，我部……我部恐全军覆没矣！此恩，何某没齿难忘！”说着，他竟要躬身行礼。
高岩伸手托住他：“何大人言重了，同袍互助，分内之事。将士们用命，非高岩一人之功。”
他语气平淡，既未居功自傲，也未过分谦逊，仿佛只是陈述一个事实。这番姿态，更让何管带以及周围几名右翼军官心生感慨与折服。
此战的结果，如同插上了翅膀，迅速传遍了整个战线。
力挫日军主攻锋芒！稳住濒临崩溃的右翼！以新成之军硬撼敌精锐而不落下风！
这些战绩，比之前任何一次狙杀、反冲锋都更具震撼力。它证明高岩并非仅仅是一员悍勇之将，更是一位能练兵、能指挥、能打硬仗的统帅之才！尤其是在这大厦将倾、诸军溃败之际，这样一场来之不易的胜利，其意义远超战斗本身。
当高岩率部撤回原防区休整时，他发现营地周围的气氛已然不同。过往那些或好奇、或质疑、甚至带着些许嫉妒的目光，此刻大多变成了敬畏与热切。连陈振彪麾下其他哨营的士兵，见到独立炮队哨的人，都不自觉地挺直了腰板。
陈振彪亲自在营地前迎接，看着队伍虽然减员、疲惫，但那股凝而不散的锐气却更胜往昔，他心中感慨万千，用力拍了拍高岩的肩膀，一切尽在不言中。
真正的变化，发生在次日。
聂士成的亲兵扈从再次到来，这一次，带来的不再是嘉奖令，而是一份措辞更为正式、权限也更为广阔的委任状。
“……擢升原独立炮队哨官高岩为北洋新建陆军武卫前军直属教导队队官（职权近似营级），兼领前敌军事咨议。该队仿泰西操典，专司战法研习、新械试用及精锐教习之责，员额扩充至五百，可于各军择优遴选兵员。一应军需械弹，独立核报，优先拨发。该员可直接呈报军门，遇紧急军务，可相机独断……”
教导队队官！独立核报军需！相机独断之权！
这已不仅仅是信任，而是赋予了高岩一块近乎独立的“试验田”和极大的自主行动空间！其地位虽名义上仍属营级，但实际权限和受重视程度，已远超寻常营官，甚至隐隐与一些资历较浅的协统平起平坐。
消息传出，军中哗然。羡慕者有之，嫉妒者有之，但更多的，是一种在绝境中看到一丝不同希望的复杂情绪。
权柄在手，高岩没有任何迟疑，立刻开始了大刀阔斧的行动。
他首先以教导队的名义，光明正大地向各军发出了“遴选教习骨干”的调令。这一次，不再是偷偷摸摸地招募溃兵，而是直接要求各营哨推荐“胆大心细、通晓火器、或有特殊技艺者”。有聂士成的委任状在手，即便一些老派军官心中不满，也不敢明面阻拦。
王奎带着几名骨干，拿着高岩亲自拟定的选拔标准，奔波于各军营盘。选拔方式依旧奇特，除了体能和射击，更注重反应、学习和团队协作测试。一批在原部队被视为“刺头”或“呆笨”的士兵，因其某方面的特质被高岩看中，纳入了教导队。
短短数日，五百员额迅速满编。这支新部队的成分极其复杂，有淮军老兵，有练军精锐，有新招的农家子弟，甚至还有几个懂些机械修理的匠户子弟。他们被高岩按照现代特种作战和精锐步兵的理念，打破原有建制，重新编组成三个战斗连（每连配属轻机枪和迫击炮）、一个火力支援连（重机枪、迫击炮集中使用）和一个勤务保障排（通讯、工兵、医护、炊事）。
营地也迁至一处更为偏僻、宽敞的旧校场。高岩参照记忆中的现代化军营布局，规划了生活区、训练区、装备库和指挥所，虽然简陋，却井井有条。
训练强度与方式，更是让所有旁观者瞠目结舌。
天不亮便是全副武装的十里越野，要求在规定时间内到达，迟到的队伍没有早饭。
射击训练不再是对着固定靶子，而是设置了移动靶、隐显靶，甚至要求在快速奔跑和通过障碍后迅速瞄准射击，弹药消耗量让后勤官脸色发白。
土木作业不再是挖个浅坑了事，而是要求构筑能防炮击的掩体、带射击孔的战壕以及纵横交错的交通壕。
高岩引入了更为复杂的班排连三级战术演练，强调火力掩护、侧翼迂回、交替跃进。
他甚至开始教授简易的无线电（当然此时没有，用的是旗语、灯光和号音的组合通讯）使用和地图判读，要求班排长必须掌握。
文化课也被强制推行，要求士兵至少能认写常用字和听懂简单指令。
训练场上，高岩的身影依旧无处不在。他示范、讲解、纠正，要求严苛到不近人情。但他也与士兵一同训练，一同啃着掺杂沙石的干粮。他没有军官的架子，却在士兵中建立了绝对的权威。
“我知道你们很多人觉得苦，觉得累，觉得我这套东西稀奇古怪。”在一次战术演练间隙，高岩站在土台上，看着下方汗流浃背、浑身泥土的士兵，“但你们要记住，我们现在多流一滴汗，多掌握一种本事，战场上活下来的机会就多一分！倭寇不会因为我们可怜就手下留情！我们要做的，就是比他们更狠，比他们更准，比他们更懂得怎么打仗！”
他的话语朴实，却带着一种钢铁般的意志，敲打在每个人的心上。一种基于严格纪律、共同磨砺和对强大战斗力的追求所凝聚起来的“军魂”，开始在这支五百人的教导队中悄然滋生。
陈振彪前来视察时，看着校场上那龙腾虎跃、杀气腾腾的训练场面，看着那些士兵眼中不再是麻木或恐惧，而是一种被激发出的野性与专注，他沉默了许久，最终只对高岩说了一句：“放手去做！聂军门和我，替你担着！”
而聂士成，在收到高岩呈报的第一份《教导队训练纲要及新战法初探》文书后，于灯下反复翻阅，其上关于“小群多路”、“渗透突击”、“步炮协同雏形”等闻所未闻的见解，让他时而蹙眉，时而颔首，最终，他将文书小心收起，对幕僚长叹一声：“此子若早生二十年……或许……唉，但愿还来得及。”
高岩独立于校场边缘的高地上，俯瞰着下方如火如荼的训练。寒风卷起他号褂的衣角，猎猎作响。
权柄初立，根基初稳。他知道，这五百人，将是他撬动这个时代的第一根杠杆，也是未来那场更为宏大、也更为残酷的钢铁风暴中，最初的火种。
他握紧了拳，目光穿越校场，投向南方那被战云笼罩的天空。属于他的舞台，正在这末世悲歌中，缓缓拉开帷幕。而他要上演的，将是一曲截然不同的、以铁与血谱写的乐章。
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