荣养堂的建立，在整个王家控制的江南地区，引起了巨大的反响。
第一批住进荣养堂的一百二十七位老人，大多是早年跟着王家开荒、修堤的建设家族的孤丁，王二狗便是其中之一。
他早年为王家征战四方，积累了一身疾病，此后靠着王家的月钱勉强度日，如今住进青砖瓦房的荣养堂，每日有热粥小菜，逢年过节还有新衣，握着堂里管事递来的暖手炉，他红着眼眶跟同屋的老人念叨：“这辈子没白给王家扛活。”
这桩事很快便超出了江南地界。茶肆里的说书人把“王家建荣养堂，养孤老终天年”编成了新段子，拍着醒木讲得声情并茂，听客们拍案叫好。
往来南北的商贩更是把这事当成了活招牌，走陆路的商队在驿站歇脚时，会跟同行讲“江南王家仁义，给老伙计养老送终”，走水路的船工则在码头跟卸货的力夫说“要是有机会去江南，投王家准没错”。
不过半月，从金陵到临安，从扬州到徽州，再往北传到鲁豫地界，人人都知道了江南王家的规矩，只要你实心实意为王家做事，不管是扛活的力夫、做账的先生，还是护院的武人，王家都管你一辈子，生有靠，老有养，死有葬。
消息传开后，江南的城门几乎日日都挤满了外来人。有带着铁匠炉家什的工匠，想凭着一手打兵器的手艺进王家的工坊。有走投无路的武人，背着锈迹斑斑的长刀，想进王家的护院队混口饭吃，顺便求个安稳。
甚至有穿着打补丁长衫的读书人，抱着几卷旧书，愿去王家的族学当个先生，只求能让妻儿有个落脚处。他们拖家带口，带着铺盖卷，在王家的门前排队，只求能拿到一张“王家户”的牌子。
而这一切的始作俑者，王珀，却在荣养堂开堂的第三日，把手里的权力彻底交了出去。交权那日，他站在王家老宅的阁楼里，看着窗外院子里嬉戏的族中孩童，脸上没什么波澜，只跟身边的老管家说：“我这辈子，从跟着上代家主身边，到把王家撑到如今的地步，够了。”
王秀的意识，也随之进入了一种半“休眠”的状态。静静地看着自己亲手打下的这份基业，在新一代人的手中继续运转。
江南基业稳固。海外倭国已成囊中之物，南洋的开拓也步入正轨。家族的传承，后继有人。
然而，树欲静而风不止。
就在王家完成权力交接，整个江南地区一片欣欣向荣的时候。
北方的中原，却是风云突变。
当年李存勖凭着一身勇武平定中原，谁曾想他登上帝位后，竟沉溺于伶人歌舞，把朝堂搅得乌烟瘴气。
他死后，后唐的皇位成了烫手山芋，皇子们为争龙椅刀兵相向，宗室藩王也趁机拥兵自重。
河东节度使更是打着“清君侧”的旗号起兵，汴州守将干脆闭城自立，连京畿附近的守军都时有哗变。
朝堂上今日换个宰相，明日换个枢密使，政令朝发夕改，底下的州府官吏更是趁机盘剥百姓，中原大地处处是流离失所的流民，田地里的庄稼荒了一半，路边饿死的人随处可见。
而北方的契丹，却在这乱世中越发强盛。耶律阿保机统一契丹各部后，便开始盯着中原的沃土，他率军南下夺了营州、平州，把势力范围推到了长城脚下。
等耶律德光继位，更是变本加厉，每年秋冬时节，就带着骑兵越过长城，袭扰后唐的边境州县。
他们抢粮食、掠人口，把边境的村庄烧成一片焦土，后唐的守军要么缺粮少饷，要么畏敌如虎，往往是契丹骑兵来了就跑，等人家抢够了走了，才敢慢悠悠地出兵。
如今的后唐边境，烽火台的浓烟就没断过，白天能看见天边的黑烟，夜里能望见远处的火光，守边的士兵一个个面带愁容，都在琢磨着这日子还能撑多久。
这一天，一份来自王家北方情报站的八百里加急密报，被送到了王贞手中。
王贞看完后，又急匆匆的来到了后院，找到了正悠闲地钓着鱼的王珀。
王珀打开密报，只看了一眼，他的脸色就瞬间变得铁青。
那握着鱼竿的手，因为过度用力，指节都捏得发白。
“混账！畜生！”
一声怒吼，从这位已经多年不曾发怒的老人口中，爆发出来。
他猛地站起身，将手中的鱼竿，狠狠地折成了两段！
惊得旁边伺候的亲卫，和池塘里的锦鲤，四散奔逃。
“备马！去议事厅！把家主，还有王信总管，立刻给我叫过来！”王珀的声音，带着一股压抑不住的滔天怒火。
王信是接替王恬的新一任情报总管，王恬在几年前就已经寿终正寝。
王家议事厅。
王贞，王信还有一些其他成员，都一脸紧张地看着坐在主位上的王珀。
除了王贞和王信，谁也不知道老家主为什么发这么大的火。
“叔父（伯父），到底发生了什么事？让您动这么大的肝火？”下面这些人小心翼翼地问道。
王珀没有说话，只是将那份密报递了过去。
他们连忙拿起密报，凑在一起看了起来。
密报上的内容，很简单。
“……河东节度使石敬瑭，意图谋反。然兵力不足，惧朝廷讨伐。遂遣使北上，求援于契丹。其使桑维翰，已至契丹上京。
石敬瑭许诺，若契丹助其登基为帝，愿割让燕云十六州，并岁贡布帛金银。更甚者石敬瑭愿拜契丹之主耶律德光为父，自称‘儿皇帝’……”
“什么？！”
“石敬瑭……他疯了吗？”
“割让燕云十六州？那是我汉家江山的北方屏障！一旦落入契丹之手，契丹铁骑，旦夕之间，便可饮马黄河！中原将永无宁日！”
“还有……还有那个‘儿皇帝’……”
“堂堂中原天子，居然要去拜一个塞外蛮夷当爹？这……这简直是滑天下之大稽！是把我们所有汉人的脸，都按在地上踩啊！”
看了信的众人七嘴八舌的吐槽，心中是止不住的怒火。
王秀也十分的气愤，这些年他开拓海外，把石敬瑭这号人物都给忘了，他比这个时代的任何人，都更清楚“燕云十六州”的战略意义。
那不仅仅是十六座城池，那是一道由太行山和燕山山脉构成的，天然的长城！
失去了这道屏障，整个华北平原，都将彻底暴露在北方游牧民族的铁蹄之下。此后的数百年，中原王朝，都将为此，付出惨痛无比的代价。靖康之耻，崖山之难……无数的悲剧，都与此有关。
“贞儿。”王珀的声音藏着压抑不住的怒火，“你现在是王家家主。这件事，你说，我们该怎么办？”
王贞的心里，进行着天人交战。
从理智上，从王家一贯的“永不北向”的祖训上，他知道，王家不应该插手中原的烂摊子。
中原的皇位，谁来坐，跟王家有什么关系？只要他不来惹江南，王家就该关起门来，过自己的好日子，继续开拓海外。
可是……
王家是汉人。他的身体里，流的也是汉人的血！
如果眼睁睁看着石敬瑭认贼作父，割让国土，而无动于衷。他这个王家家主，将来有何面目，去见地下的列祖列宗？
“父亲……”王贞深吸了一口气，终于下定了决心。
“孩儿以为，此事，我们不能不管！
“说下去。”
“王家，是不争夺中原大宝。这是我们的立家之本，绝不能动摇。”王贞的思路，越来越清晰，“但是不争霸，不代表我们可以坐视国土被外族侵占，坐视汉家尊严被蛮夷践踏！”
“石敬瑭此举，是为一己之私，出卖整个民族的利益！他若成功，契丹势大，则我江南，也迟早会受到威胁。唇亡齿寒，这个道理，孩儿还是懂的。”
“所以，”王贞猛地一拍桌子，说出了自己的决定，“我们必须阻止他！”
“好！”王珀大喝一声，从座位上站了起来，“不愧是我王珀的儿子！”
他看着王贞，眼神里充满了欣慰和自豪。
“那你说，我们具体，该怎么做？”
王贞沉吟了片刻，说道：“我们王家，不能直接出兵北上。这会打破我们和中原各势力的默契，让他们以为我们有争霸之心，反而会群起而攻之。”
“我们可以出钱，出装备！中原的那些藩镇，虽然互相不服，但他们肯定也不愿意看到一个强大的契丹，在自己头顶上作威作福。更不愿意看到石敬瑭这个小人，靠着契丹人当上皇帝！”
“只要我们运作得当，就有可能将他们联合起来，共同对抗契丹和石敬瑭的叛军！”
王珀听着儿子的分析，满意地点了点头。
“很好。”王珀说道，“这个计划可行。但是，要执行这个计划，需要一个能言善辩，胆识过人，又对中原局势了如指掌的使者。这个人要去游说那些桀骜不驯的藩镇之主，无异于与虎谋皮。你有人选吗？”
不等王贞说话，王信直接出声：“老家主，此事我正有人选可担此重任！”
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