轰——!
第一轮齐射，十六门火炮几乎同时喷出火舌。
巨大的炮弹呼啸着划破空气，砸进那五艘冲过来的海盗船中。
第一艘船的桅杆被齐根炸断，轰然倒塌，砸死了船上一片人。第二艘船的船头直接被轰出一个大洞，海水疯狂地涌进去，船身迅速倾斜。第三艘船更惨，一发炮弹正中船舱，引爆了里面储存的火油，整艘船瞬间变成一团火球。
凄厉的惨叫声，在海面上回荡。
那些刚才还叫嚣着要杀人抢船的海盗，此刻惊恐地看着从天而降的铁球，根本不明白发生了什么。
“再来一轮。”
王麦的声音依旧平静。
第二轮齐射。
剩下的两艘海盗船，一艘被直接打成两截，另一艘虽然没沉，但船身千疮百孔，上面的人死伤大半。
海面上，漂浮着无数的木板和尸体。鲜血染红了碧蓝的海水，空气里弥漫着火药和血腥的味道。
从开火到结束，前后不过一炷香的时间。
五艘木船，已经全军覆没。
老船长站在王麦身后，手都在发抖。
他跑了一辈子船，见过的风浪不少，但从来没见过这样的战斗——不，这根本不能叫战斗，这是碾压。
“大人，这……”
“收队。”王麦打断他，“去海湾，找他们的老窝。”
“乾坤号”的明轮再次转动起来，朝着那处海湾驶去。
海湾里停泊的十几艘海盗船，此刻乱成一团。他们看到了刚才发生的一切，那些平日里凶神恶煞的强盗，现在吓得魂不附体。
有的船慌忙升帆想逃，有的船干脆把人往岸上送，还有的船上直接爆发了内讧，船长和手下打成一团。
“开炮。”
王麦没有给他们任何机会。
火炮再次响起。
这一次，王家的护卫们没有急着射击，而是有条不紊地瞄准那些想要逃跑的船只。一艘，两艘，三艘……
半个时辰后，海湾里再也没有一艘完整的船。
“放小艇，上岸。”
五百名护卫，分成十队，乘坐小艇登陆。他们端着火铳，握着连弩，在沙滩上迅速集结成队形。
岸上的村寨里，已经乱成一锅粥。
那些人的家眷，抱着孩子和财物，拼命地往内陆逃。还有些人跪在地上磕头，嘴里叽里哇啦地喊着什么。
王麦走在队伍最前面，他没有理会那些平民。
“找他们的仓库，粮食、淡水、值钱的东西，全部搬走。”
护卫们迅速散开。
这些盗匪盘踞在这里多年，积累的财富不少。很快他们就找到了几个塞满货物的仓库。
成袋的米面，成桶的淡水，还有从过往商船上抢来的绸缎、香料、银两。
“搬!”
王家的人动作极快。他们在东瀛管理矿山和码头的时候，练就了一套高效的搬运流程。不到两个时辰，仓库里值钱的东西，就被搬空了大半。
王麦站在村寨的高处，俯瞰着整个海湾。
这个位置，确实不错。
背靠陆地，面朝大海，进可攻退可守。难怪这帮海盗能在这里称霸多年。
“大人。”一个护卫队长跑了过来，“物资都搬得差不多了，接下来……”
“烧。”
护卫队长愣了一下。
“把所有的船，所有的房子，都烧了。”王麦的声音没有一丝起伏，“让他们知道，这条海峡，不是他们说了算。”
“是!”
很快，火光冲天而起。
海盗们辛苦经营多年的老巢，在熊熊烈火中化为灰烬。那些哭喊声、求饶声，全都被火焰的噼啪声淹没。
王麦转身，走回小艇。
当他重新登上“乾坤号”时，太阳已经开始西斜。
甲板上，堆满了从岸上搬来的物资。护卫们正忙着清点和分类。
“大人，这次收获不小啊。”老船长走过来，手里拿着一本账册，“光是银两，就有三千多两。粮食和淡水，够咱们吃两个月的。”
王麦点点头，目光却落在了海峡的入口处。
那里是马六甲海峡最狭窄的地方。
“老船长，你说如果咱们在这里，修一座炮台会怎么样?”
老船长一愣。
“炮台?”
“对。”王麦走到船舷边，指着海峡两侧的陆地，“在这里修两座炮台，一左一右，把整个海峡封死。以后过往的商船，都得从咱们眼皮子底下过。”
老船长倒吸一口凉气。
他跑了一辈子船，当然明白这意味着什么。
控制马六甲，就等于掐住了东西方贸易的咽喉。从东瀛、大宋运往西洋的货物，从西洋运往东方的香料，全都得经过这里。
这是一座金山!
可是……
“大人，这地方不是咱们的地盘啊。”老船长压低声音，“三佛齐的国王，不会善罢甘休的。”
“那就让他来。”王麦笑了，“咱们的火炮，可不是吃素的。”
他转过身，对身边的护卫队长说道:“传我的命令，九艘船留在这里。粮食和淡水，全部分给他们。火炮、火铳、连弩，都留下。”
“让他们在这里驻守，任何想要通过海峡的船，都得交过路费。不交的……”
他没有说下去，但所有人都明白。
“另外。”王麦顿了顿，“派一艘船回东瀛，告诉大哥，就说我在马六甲找到了一个好地方，让他尽快派人过来。”
“多派点人，多带点物资。咱们要在这里，修炮台，建码头。”
护卫队长咽了口唾沫。
他跟着王麦出海这么久，见识过这位大人的疯狂，但这次……这次实在是太疯狂了。
占领马六甲?
这可是要和三佛齐，甚至整个南洋的势力，彻底撕破脸啊!
可他看着王麦那双明亮的眼睛，却说不出反对的话。
“是!”
当天夜里，一艘蒸汽船悄然离开海峡，朝着东瀛的方向驶去。
剩下的九艘船，在王麦的临走前的嘱咐下，在海峡入口处排成一道铁壁。
船上的火炮，全都对准了海峡外侧。
任何想要进入海峡的船，都必须先经过他们的检查。
第二天清晨，第一艘商船到了。
那是一艘来自天竺的货船，船上装满了香料和宝石。船主是个满脸络腮胡子的胡商，看到堵在海峡口的蒸汽船，脸色当场就变了。
“这……这是什么?”
他从来没见过这样的船。没有帆，却能在海上行驶，船身是黑色的铁皮，上面还架着一门门黑洞洞的炮口。
一艘小艇划了过来。
王家的护卫登上货船，用生硬的胡语说道:“过路费，一百两银子。”
胡商的脸都绿了。
“一百两?你们抢钱啊!”
“不交?”护卫冷笑一声，指了指不远处那些还在冒烟的海盗船残骸，“那边的人，也是这么说的。”
胡商顺着他手指的方向看去，脸色瞬间煞白。
那些残骸，他认识。
那是渤泥国海盗的船!
这帮凶神恶煞的家伙，在马六甲称霸了十几年，从来没人敢惹他们。现在……全没了？
“我，我交!”
胡商颤抖着从怀里掏出银子。
护卫接过银子，点了点数，然后从怀里掏出一块木牌，扔给他。
“拿好了，这是通行证。下次再过出示这个，就不用再交钱。”
胡商如获大赦，赶紧让船驶进海峡。
接下来的三天，陆续有十几艘商船经过。
有的交钱，有的不交。
不交的，都被火炮伺候了一轮。
很快，整个南洋的商人圈子里，就流传开了一个消息——
马六甲海峡，换主人了。
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