“天工院”草棚内，王麻子瘫坐在地上，涕泪横流，狼狈不堪地喘息了好一阵，才勉强从辣椒粉的猛烈袭击中缓过劲来。
他那只独眼又红又肿，视线模糊，火辣辣的刺痛感依旧残留，每一次呼吸都带着灼烧般的难受。
“妈的…这秃驴…”
他低声咒骂着，声音嘶哑难听。
但贪婪和恐惧交织，让他不敢再耽搁。
他强忍着不适，用袖子使劲擦了擦眼睛，挣扎着爬起来，更加小心翼翼地在黑暗中摸索。
他不敢再碰任何明显的东西，只能凭着记忆和模糊的视线，在棚内那些杂乱堆放的工具、材料中翻找。
他的心提到了嗓子眼，每一次轻微的触碰都让他心惊肉跳，生怕再触发什么阴损的陷阱。
终于，在一个毫不起眼的角落，垫着厚厚干草、外面随意扔着几件破旧工具的破木盒里，他摸到了一个冰凉坚硬、形状奇特的物体！
他心中一凛，连忙将其取出。
借着从棚壁缝隙透入的微弱月光，他勉强看清——
正是那支他梦寐以求的琉璃管！
管壁晶莹剔透，绝非凡物，管内封存着那幽蓝色、仿佛有生命般缓缓流转的粘稠液体，在黑暗中散发着一种诡异而迷人的微光！
“仙丹！
果然是仙丹！”
王麻子心脏狂跳，激动得几乎要叫出声来！
他手忙脚乱地将这支珍贵的琉璃管用软布仔细包裹了好几层，如同对待稀世珍宝般，小心翼翼地塞进了贴身的怀里。
一股巨大的狂喜和即将一步登天的幻想，瞬间冲淡了方才的狼狈和痛苦。
首要目标到手，贪欲驱使着他寻找更多。
他又将目光投向了苏俊朗平日写写画画、堆放纸张的那个破旧矮桌和几个抽屉。
他蹑手蹑脚地摸过去，屏住呼吸，轻轻拉开抽屉，里面果然塞着不少粗糙的草纸。
他胡乱抓出一把，也顾不上那辣椒粉刺激出的眼泪模糊了视线，只能勉强看到纸上画着各种他完全看不懂的古怪符号、线条以及一些类似器物的草图。
“这定是那妖人的秘法图谱！”
王麻子虽目不识丁，却坚信这些东西价值连城。
他贪婪地将能抓到的纸张全都卷了起来，一股脑地塞进随身带来的布袋里。
其中一张被折痕磨损得最厉害的纸上，正清晰地画着黑火药“一硫二硝三木炭”的最佳配比示意图，以及“湿法搅拌、晾干、过筛成粒”的关键步骤注解——
这正是苏俊朗反复试验才得出的、目前闯军火药威力的核心秘密！
就在他将最后几张纸塞进布袋，系好袋口，心中窃喜，准备趁夜溜走之时——
踏…踏…
棚外不远处，突然传来了清晰的脚步声！
而且不止一人！
紧接着，一个他既熟悉又憎恶的声音响了起来，语气带着一丝疲惫和专注：
“秀宁，我还是不放心那锅酒精的冷凝管接口，白日里似乎有些漏气，得再去看看，免得白费了柴火，还糟蹋了粮食。”
是苏俊朗！
另一个轻柔的女声随即回应，正是李秀宁：
“我陪先生一起去吧，夜里昏暗，也有个照应。”
他们的脚步声，正清晰地朝着草棚的方向而来！
王麻子吓得魂飞魄散，全身的血液仿佛瞬间冻结！
他万万没想到，这深更半夜，苏俊朗竟然会突然跑来！
若是被堵在这棚子里，人赃并获…那下场他连想都不敢想！
求生的本能压倒了一切！
他如同被踩了尾巴的猫，猛地窜到棚内那盏豆大的油灯前，一口气将其吹灭！
整个草棚瞬间陷入彻底的黑暗。
他连滚带爬地缩到最里面一个堆放杂物的角落，拼命将身体挤进阴影里，连呼吸都死死屏住，一只手紧紧捂着怀里那支冰凉的琉璃管，另一只手则下意识地摸向了腰后的匕首柄，独眼中充满了绝望和狗急跳墙的凶光。
棚外，脚步声越来越近，停在了门口。
苏俊朗和李秀宁举着的油灯的光芒，已经透过门板的缝隙照射了进来，在棚内的地上投下晃动的光斑。
“咦？
灯怎么灭了？
我记得我走时留了盏灯看火的…”
苏俊朗略带疑惑的声音在门外响起。
他的手，搭在了门板上，似乎准备推开…
王麻子蜷缩在黑暗的角落，心脏狂跳得如同擂鼓，冷汗浸透了衣衫。
他死死盯着那扇即将被推开的门，握着匕首的手因为过度用力而指节发白，绝望和杀意在他眼中疯狂交织…
生死，只在一线之间！
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