藏宝图紧贴胸口的冰凉触感，如同一个无法忽视的烙印，时刻提醒着凯恩家族所面临的潜在危机。然而，与凯恩内心翻涌的不安与焦虑截然相反，接下来的几天，苍石小镇乃至德拉克庄园，却陷入了一种异乎寻常的、几乎令人窒息的平静之中。
光明教会的巡逻骑士们在补充完给养后，并未多做停留。安德森爵士甚至颇为客气地向埃尔文家主辞行，感谢德拉克家族的款待，仿佛他们真的只是一支途经此地的普通巡逻队。银光闪闪的铠甲和绣着金色日轮的披风，在午后的阳光下渐行渐远，最终消失在通往断刃山脉另一侧的道路尽头。
小镇的居民们松了口气，茶余饭后关于教会骑士的议论也渐渐平息，重新被田间劳作、作坊生意和家长里短所取代。阳光依旧和煦，溪流依旧潺潺，仿佛那日的插曲从未发生过。
但凯恩知道，有些事情已经彻底改变了。父亲埃尔文脸上的笑容明显少了，眉宇间总笼罩着一层化不开的凝重。他巡视小镇防务和家族产业的次数变得更加频繁，时间也更长，每次归来，都带着一身风尘和难以掩饰的疲惫。凯恩甚至注意到，庄园里一些常年摆设的、具有观赏作用的古老盔甲和武器，被悄悄擦拭保养，摆放的位置也似乎更便于取用。老管家巴尔的身影也更加忙碌，他悄无声息地调配着庄园的人手，一些凯恩不太熟悉的、面色精悍的护卫被安排到了更重要的岗哨上。
空气中弥漫着一种无形的张力，如同暴风雨来临前，天地间那种沉闷的、几乎能拧出水来的死寂。每个人都下意识地放轻了动作，压低了声音，仿佛生怕一点过大的响动，就会提前引爆那悬在头顶的达摩克利斯之剑。
在这种压抑的氛围中，凯恩努力让自己表现得像往常一样。他依旧完成每日的武技训练，但每一次挥剑，都感觉手臂更加沉重。他依旧会去书房，但不再敢轻易翻动那个旧木箱，只是捧着那本基础魔法理论的手抄本，却一个字也看不进去。贴身的皮纸像一块灼热的炭，烫得他坐立难安。
他几次想开口向父亲询问，想将自己发现皮纸的事情和盘托出，想问问那个“巨大的隐患”究竟是什么。但每次看到父亲那双布满血丝却依然坚毅的眼睛，看到他在无人处流露出的深深忧虑，凯恩到了嘴边的话又咽了回去。他意识到，父亲正在独自承受着巨大的压力，用自己的方式守护着家族。他不能在这个时候再去增添父亲的负担，更不能暴露自己已经知晓了部分秘密，那可能会打乱父亲的部署。
于是，凯恩选择了沉默和观察。他变得更加留意庄园里的细微变化，留意父亲和巴尔的只言片语。他注意到，父亲最近几次外出归来，身上总会带着一丝若有若无的、泥土和岩石碎屑的味道，似乎频繁出入后山。这印证了凯恩偷听到的对话——父亲正在加固墓地深处的某个入口。
一天傍晚，晚餐时分。餐桌上摆放着简单的食物：烤得恰到好处的黑麦面包、浓郁的肉汤、以及自家菜园里采摘的时蔬。气氛依旧有些沉闷。艾琳夫人试图找些轻松的话题，说起镇上铁匠家新添了个大胖小子，说起溪边的野花开了不少。埃尔文家主勉强笑着应和，但眼神却不时飘向窗外逐渐暗淡的天色。
“父亲，”凯恩放下汤勺，终于忍不住，用一种尽可能随意的语气问道，“后山那片老墓地……我小时候您好像说过，有些区域不能进去，为什么？”
埃尔文拿着面包的手微微一顿，目光锐利地看向凯恩，但很快又缓和下来，只是那抹锐利并未完全消散，反而沉淀为更深的复杂情绪。他沉默了几秒，才缓缓开口，声音带着一种刻意的平静：“那是家族最早的墓区，安葬着年代久远的先祖。有些墓穴结构古老，不太稳固，怕有危险。而且，逝者需要安宁，过多的打扰并不合适。”
这个解释合情合理，若是从前，凯恩绝不会怀疑。但此刻，结合他所知的一切，这平淡的话语背后，却仿佛隐藏着惊涛骇浪。
“哦。”凯恩低下头，用勺子搅动着碗里的肉汤，没有再追问。他知道，父亲不会告诉他真相。至少，现在不会。
艾琳夫人看了看丈夫，又看了看儿子，温柔地笑了笑，转移了话题：“凯恩，听说你最近常去书房？是在看什么有趣的书吗？”
“嗯，就是一些……杂记和地理志。”凯恩含糊地答道，下意识地避开了“魔法”这个词。他感觉到父亲的目光似乎又在他身上停留了一瞬。
晚餐在一种看似温馨实则各怀心事的氛围中结束。埃尔文推开椅子起身，对凯恩说：“跟我来书房一下，凯恩。”
凯恩的心猛地一跳，依言跟上。
书房里，油灯的光芒将父子两人的影子拉长，投在布满书籍的墙壁上，摇曳不定。埃尔文没有坐在书桌后，而是站在窗边，望着窗外沉沉的夜色，良久不语。
“凯恩，”他终于开口，声音低沉而严肃，“你长大了，有些事，或许应该让你知道一些。”
凯恩屏住呼吸，静静等待。
“我们德拉克家族，世代居住于此，守护的并不仅仅是这片土地和帝国的边境。”埃尔文转过身，目光如炬地看着儿子，“我们守护的，更是一份责任，一个……源自远古的承诺。这份责任，可能会给家族带来荣耀，但也可能带来难以想象的危险。”
他走到书桌前，手指无意识地敲击着桌面：“最近，你也看到了，教会的人来了。他们或许是为了一些虚无缥缈的传说而来。但无论如何，德拉克家族，绝不会向任何外力屈服，也不会交出任何不属于他们的东西。哪怕……代价再沉重。”
他的话语中没有明确的指向，但凯恩却能听懂其中的决绝。父亲这是在用隐晦的方式，向他传递信息，也是在为他做准备。
“记住，凯恩，”埃尔文走到凯恩面前，双手按在他的肩膀上，力量很大，目光中充满了不容置疑的郑重，“无论将来发生什么，活下去。保护好自己，保护好你母亲。德拉克家族的血脉和意志，比任何宝藏、任何秘密都重要。如果……我是说如果，有一天，我和巴尔不在你身边，你要变得坚强，用你自己的眼睛去看，用自己的头脑去判断，走你自己认为正确的路。”
这番话，几乎等同于告别和托付。凯恩的鼻子一酸，眼眶瞬间红了。他强忍着没有让眼泪掉下来，用力地点了点头：“我记住了，父亲。”
埃尔文深深地看了儿子一眼，那眼神中有欣慰，有担忧，更有一种难以言喻的悲伤与决绝。他最终什么也没再说，只是重重地拍了拍凯恩的肩膀：“去吧，早点休息。”
凯恩退出书房，回到自己的房间。他躺在床上，辗转反侧，父亲的话语和那沉重的目光在他脑海中反复回响。窗外，月色清冷，万籁俱寂，正是风暴前最深的宁静。他知道，这宁静即将被彻底打破。而他，德拉克家族唯一的继承人，必须做好准备，去面对那未知的、注定充满黑暗与血腥的未来。他摸了摸怀中的皮纸，那冰冷的触感，此刻却仿佛带着一丝奇异的力量，驱散了他心中部分的恐惧，取而代之的，是一种与年龄不符的沉重决心。
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