艾莉亚那番充满善意的关切，如同春日里温暖的阳光，试图融化凯尔心中凝结的冰层。然而，这缕阳光非但没有带来暖意，反而让他感到一种灼烧般的刺痛和更深的疏离感。他清晰地意识到，自己选择的这条复仇之路，与艾莉亚所代表的光明、纯净和秩序，是两条永不相交的平行线，甚至可以说是背道而驰。任何来自“光明”的靠近，对他而言都是一种潜在的威胁和负担。
自那次课堂后的短暂交谈后，凯尔开始有意识地、更加彻底地回避与艾莉亚的任何接触。他不再选修可能与艾莉亚重合的公开课，即使必修课程无法避免，他也总是选择坐在教室最偏僻的角落，下课铃声一响便迅速离开，绝不逗留。在图书馆，他不再涉足光系魔法或历史文献等艾莉亚可能出现的区域，而是将自己更深地埋藏在那些无人问津的、关于古代遗迹和冷门魔法理论的故纸堆中。在食堂、在庭院、在训练场的公共区域，他的目光总是低垂，步履匆匆，像一道沉默的影子，巧妙地避开所有可能与艾莉亚产生交集的路径。
他的回避并非出于厌恶或畏惧，而是一种近乎本能的自我保护，也是一种对艾莉亚的变相保护。他深知自己身负血海深仇，内心被黑暗的执念所占据，更在秘密探索着禁忌的知识。艾莉亚越是善良、纯净，他就越觉得自己不配承受那份善意，也越害怕自己身上的黑暗会在不经意间玷污或伤害到她。同时，与艾莉亚的任何亲近，都可能激化亚瑟本就炽盛的敌意，为自己引来更疯狂的报复，甚至可能将艾莉亚也卷入不必要的纷争。这种复杂的心态，让他筑起了一道无形的高墙，将所有人，尤其是艾莉亚，远远地隔绝在外。
他的行为，自然引起了艾莉亚的注意。起初，她或许以为凯尔只是性格内向或因亚瑟的事情而格外谨慎。但几次尝试性的、在公共场合偶遇时的点头微笑或简短问候，都只得到凯尔近乎漠然的、迅速避开的回应后，艾莉亚也渐渐明白了对方的态度。她那双清澈的碧蓝眼眸中，偶尔会闪过一丝淡淡的困惑和失落，但她教养良好，性格温和，并未因此表现出任何不满或纠缠，只是尊重了凯尔的选择，不再主动靠近。两人之间，那种因图书馆初遇和首席事件而产生的一丝微弱联系，似乎彻底断裂了，取而代之的是一种清晰的、由凯尔主动划下的界限。
这种刻意的孤独，让凯尔将更多的精力投入到了对自身力量（包括正统元素魔法和那隐秘的皮纸）的探索中。然而，越是深入研究，他内心的焦灼感就越发强烈。学院教授的正统魔法，体系严谨，进步稳健，但想要凭借这种按部就班的力量成长到足以对抗整个光明教会，无疑是遥不可及的梦想。而那张皮纸所暗示的禁忌力量，虽然充满诱惑，却也伴随着巨大的未知风险和道德枷锁，他不敢轻易踏出那最关键的一步——真正激发它。他就像被困在了一座透明的牢笼里，看得见外面的广阔天地，却找不到出口，这种无力感日夜煎熬着他。
就在这种内心的挣扎与外在的孤立中，学院的生活按部就班地推进。季节悄然变换，庭院中的魔法植物绽放出更加绚丽的光彩，预示着学期已近尾声。按照艾瑞多尔皇家魔法学院的惯例，每个学年结束前，都会为高年级学员安排一次综合性的野外试炼，以检验其将理论知识应用于实战的能力。而对于表现特别优异的新生，学院有时也会破格组织小规模的、危险性较低的见习试炼，作为奖励和提前锻炼。
一天下午，学院中央的公告栏前围满了学员，议论纷纷。最新张贴的羊皮纸公告宣布，本学年末，将组织一支由十名优秀新生组成的见习试炼队，前往学院势力范围内的“幽暗密林”外围区域，进行为期五天的生存与探索任务。任务内容包括采集指定的魔法材料、绘制简易地图、以及应对可能出现的低阶魔兽。带队老师将由经验丰富的战斗法师担任，确保安全。
公告一出，立刻在新生中引起了轰动。“幽暗密林”虽然只是魔兽森林的一小片边缘地带，但对于这些大多只在学院温室里见过魔法生物的年轻学员来说，依然是充满了刺激和危险的未知世界。能够参加这样的试炼，不仅是荣誉的象征，更是宝贵的实战经验。
几乎所有人都认为，作为首席新生的凯尔，以及天赋出众的亚瑟，必然是这支试炼队的不二人选。许多学员向凯尔投来羡慕的目光，室友里安更是兴奋地猜测着试炼中可能遇到的奇遇。
然而，凯尔站在人群外围，看着那张公告，心中却涌起一股强烈的不安。幽暗密林……那个地方，与他记忆中家族流传的某些模糊信息，以及他正在研究的某些古代文献中提到的、可能存在古老遗迹的区域，似乎有着若有若无的重合。这仅仅是巧合吗？
更让他警惕的是，他注意到亚瑟在看完公告后，脸上露出了一抹意味深长的、近乎残酷的冷笑，目光似有意似无意地扫过他自己。那种眼神，凯尔再熟悉不过，充满了算计和恶意。
一种强烈的预感袭上心头：这次试炼，绝非一次简单的历练那么简单。它更像是一个精心布置的舞台，或者……一个陷阱。亚瑟绝不会放过这个在学院监管之外、环境复杂险恶的地方对付他的机会。
去，还是不去？
如果拒绝，他可能会被质疑胆怯，损害刚刚建立的威信，甚至可能失去首席新生的一些特权。而且，内心深处，他对那片可能隐藏着古老秘密的森林，也抱有难以抑制的好奇。或许，那里有他一直在寻找的答案？
如果前往，他必将面对亚瑟的阴谋，以及森林本身未知的危险。他必须做好万全的准备，甚至……可能需要动用一些他一直在回避的力量。
凯尔沉默地离开喧闹的公告栏，走向图书馆。他需要查阅所有关于幽暗密林的地理、生态、魔兽分布以及……可能存在的古代传说的资料。无论最终决定如何，知识，永远是他最可靠的武器。回避了人际的纷扰，他即将面对的，将是更加直接和残酷的自然与阴谋的考验。前方的道路，迷雾重重，而试炼的阴影，已经悄然降临。
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