绣坊内的空气仿佛被抽干了，沉甸甸地压在每个角落。谣言如跗骨之蛆，挥之不去，而货源断绝的噩耗，更是如同冰水浇头，瞬间冻结了方才因制度革新而燃起的热情。招娣的小脸煞白，手指紧紧攥着衣角，眼里噙着恐慌的泪花；芸娘眉头拧成了疙瘩，反复翻看着那本几乎见底的库存簿子；连一向见惯风浪的周娘子，眼底也沉积着化不开的浓重忧色。
一片令人窒息的死寂中，苏清辞清亮而斩钉截铁的声音如同利刃，劈开了凝滞的空气。她迅速分派任务，条理清晰，指令明确，不容置疑，瞬间将弥漫的绝望恐慌强行压了下去。
最后，她的目光落在春桃身上，那目光里有信任，有托付，更有一种临危授命的决然：“春桃，你看好招娣，继续完成手头的活计。尤其是王员外家定制的那幅《荷塘清趣》图和周夫人要的那批香囊，工期紧，质量绝不能有丝毫放松。我不在时，这边的绣活，你多费心。”
这无异于将后方生产的半壁江山，交给了这个年仅十五岁的姑娘。
若是数月前，那个刚从南城根捡回来、连针都拿不稳的小孤女，听到这般嘱托，只怕会吓得魂不附体。但此刻，春桃迎着苏清辞沉稳而信任的目光，想起这些日子夜以继日的苦练，想起自己“工师”的身份，想起绣坊是她们共同的家，一股从未有过的勇气和责任感激荡在胸腔。
她用力点了点头，声音虽因紧张而微微发紧，却异常坚定：“苏姐姐放心！俺一定看好家里，把活儿干得漂漂亮亮！绝不让绣坊出半点岔子！”
苏清辞深深看了她一眼，不再多言，转身毅然推门而去。她的背影消失在街角，也带走了绣坊暂时的主心骨。
门轻轻合上，室内再次陷入安静，却不再是之前的死寂，而是弥漫着一种临战前的紧张与肃穆。
春桃深吸一口气，努力将苏清辞平日里的镇定自若学来七八分。她走到宽大的工作台前，首先仔细核对了《荷塘清趣》的复杂图样和当前进度，又清点了制作香囊所需的各色丝线和配饰库存。
“招娣，”她唤道，声音比平时沉稳了许多，“你去把绣绷再仔细检查一遍，线头尤其要埋干净，王员外家派来的管事眼睛毒得很，一点瑕疵都不能有。”
“哎！好的，春桃姐！”招娣连忙应声，像是找到了主心骨，赶紧跑去检查。
“芸娘姐姐，”春桃又转向心思细腻的芸娘，语气客气却带着清晰的安排，“麻烦你把那批丁香色和秋香色的丝线再分拣一遍，周夫人特意强调香囊配色要雅致统一，线色不能有半点偏差。”
芸娘抬眼看了看春桃，似乎有些讶异于她此刻的条理分明，微微颔首：“好。”
安排妥当，春桃自己也坐回绣绷前。她负责的是《荷塘清趣》图中最精妙的部分——一只栖于荷尖、振翅欲飞的蜻蜓。蜻蜓翅膀薄如轻纱，需用最细的丝线和极致的“擞和针”与“套针”结合，才能绣出那种轻盈剔透、仿佛下一刻就要颤动的质感，对色彩过渡的要求更是苛刻。
若是半月前，春桃绝无底气接手如此精细的活计。但此刻，她凝神屏息，穿针引线，动作不见丝毫滞涩。指尖起落间，蜻蜓翅膀的纤细脉络逐渐清晰显现，色彩由翅根的微青向翅尖的透明自然晕染开来，光线流转下，竟真有了振翅欲飞的灵动之感。
周娘子在一旁偶尔抬眼看去，眼中不由流露出难以掩饰的赞赏。这丫头，真是脱胎换骨了。当初那个面黄肌瘦、连针都拿不稳的小可怜，如今竟已有了这般沉稳气度和过硬手艺。
中途，前店传来些许争执声。似乎是一位生客，听信了外面谣言，拿着一件绣品前来要求退货，言语激动，颇不客气，芸娘正在耐心解释。
春桃手上的针微微一顿，她侧耳听了片刻，对周娘子道：“周姨，您帮忙照看一下这里，俺去前头瞧瞧。”
她走到前店，只见一位穿着富态的妇人正举着一个荷包，满脸不悦地对芸娘高声说道：“……都说你家东西不干净！用了烂线毒染料！这荷包我不要了，赶紧退钱！”
芸娘还在试图解释用料安全，出示官衙批文，那妇人却根本不听，一副胡搅蛮缠的架势。
春桃走上前，先是礼貌地行了一礼，然后目光清澈而坦荡地看向那妇人：“这位夫人，请问您这荷包是何时在敝店购买的？可还留着当时的票据？”
妇人被问得一怔，气势稍泄，支吾道：“就、就前几天买的，票据早不知丢哪儿了！怎么，没票据就不能退了？你们想赖账？”
“夫人您别误会。”春桃语气不卑不亢，转身取来店内存档的订单登记簿，“您看，这是敝店所有的销售记录。何时卖了何种款式、何种颜色，都有白纸黑字记着。您若能指出大概是哪一日，买的何种款式，我们也能对应查证。若真是我们的绣品出了问题，绣坊绝不推诿，愿以十倍价钱赔偿您的损失。”
她顿了顿，继续道，声音清晰传入店内其他顾客耳中：“而且，我们所有丝线染料，皆采购自正规作坊，每一笔都有票据为证，也通过了官衙查验，这是批文。”她抬手指向墙上挂着的裱框文件，“夫人若仍有疑虑，大可现在就去报官，请官爷来查验。但若凭空污蔑，坏我绣坊名声，我们也是要据理力争，请官爷主持公道的。”
她一番话有理有据，态度磊落坦荡，反倒让那胡搅蛮缠的妇人一时语塞，脸上青红交错。周围几个看热闹的顾客也纷纷点头，窃窃私语。
“罢了罢了！”那妇人脸上挂不住，一把夺回荷包，色厉内荏地嘟囔，“几个小钱而已！算我倒霉！”说着，几乎是落荒而逃。
芸娘松了口气，看向春桃的目光带上了几分惊讶与佩服：“春桃，你真行！”
春桃笑了笑，手心其实也捏了一把汗，但更多的是为绣坊守住清白的成就感：“咱们没做亏心事，不怕鬼敲门。苏姐姐说了，越是这时候，越要稳住，越要讲理。”
经此一事，前店的秩序很快恢复，甚至因为春桃方才不卑不亢的表现，反而让几位原本犹豫的顾客打消了疑虑，当场选购了绣品。
回到后院，春桃又将更多精力投入到带教招娣上。招娣基础弱，性子急，常常绣得不平整就想着往下赶。春桃也不恼，一遍遍示范，手把手地教她如何运针才能均匀，如何分线才能不断，如何处理好每一个微小的线结。
“你看，这里要稍微回一针，不然容易松。”
“颜色过渡要耐心，一层一层慢慢来，心急吃不了热豆腐。”
她将自己从苏清辞那里一点一滴学来的东西，毫无保留地倾囊相授，语气既耐心又带着一丝严格的督促。
招娣虽然偶尔还是会犯错，但在春桃的紧盯和鼓励下，进步肉眼可见，原本毛毛躁躁、深浅不一的针脚变得平整均匀了许多。
几天下来，在苏清辞外出寻找原料的这段艰难日子里，绣坊后院的生产非但没有停滞混乱，反而在春桃的协调和带领下，井井有条地运转着。《荷塘清趣》图如期圆满完成，那只蜻蜓栩栩如生，获得了周娘子“几可乱真”的称赞。那批香囊也准时交付，周府下人取货时满面笑容，十分满意。
春桃甚至还能抽空，利用一些裁剪剩下的零碎边角料，自己设计绣制了几个小巧精致的“如意平安”结饰，悄悄准备送给绣坊的每个人，寓意大家能共渡难关。
她不再是那个只会埋头干活、遇事只会慌张求助的小丫头，而是真正开始思考如何管理、如何协调、如何承担责任，如何守护这个“家”。她身上渐渐焕发出一种沉稳干练的气度，那是经历风浪催逼后，破土而出的骨干力量。
这日晚间，春桃正仔细地为最后一片荷叶勾勒叶脉，绣坊的门被推开，带着一身风尘与疲惫的苏清辞回来了。
众人立刻围了上去，七嘴八舌地问道：
“苏姐姐，怎么样？”
“东家，找到新货源了吗？”
苏清辞脸上带着倦色，但眼神明亮，她点了点头：“有些眉目了，具体明日再细说。”她目光迅速扫过院内——一切井然有序，绣绷上的作品精美依旧，甚至进度比她离开时预想的还要快。
她看向春桃，眼中流露出毫不掩饰的赞赏与深深的欣慰：“春桃，这几日，辛苦你了。你把家里照顾得很好。”
春桃被夸得有些不好意思，脸颊微红，但腰板却挺得更直了：“俺没做啥，都是大家伙一起使劲的结果。”
周娘子在一旁笑着插话：“东家您是没瞧见，春桃现在可能干了！前头有客人闹事，都是她给稳当当挡回去的，条理清楚着呢！带招娣也带得极有耐心，丫头进步飞快！”
芸娘也点头表示赞同。
苏清辞看着眼前这个愈发沉稳干练、眼眸中闪烁着自信光芒的姑娘，心中感慨万千。困境果然是最淬炼人的熔炉。春桃的飞速成长，是她这次外出奔波归来后，最大的惊喜与慰藉之一。
有了这样可靠得力的臂膀，无论前方还有多少艰难险阻，她都觉得，或许真的能一步步闯过去。
夜色渐深，绣坊内灯火温暖，针线穿梭声细微而持续。外界的风雨并未停歇，但一种名为“信任”与“成长”的力量，正在这方小天地里悄然凝聚、壮大，成为抵御一切风暴的最坚实基石。
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