北境的烽火暂熄，云州防务步入正轨。
萧惊寒坐镇边关，继续清剿二皇子残余势力，稳固防线。而苏清辞，则带着春桃冒死取得的铁证，以及那份沉甸甸的生母绣样，在一个清晨，悄然踏上了返回京城的路途。
此行目的，并非衣锦还乡，而是剑指侯府，清算旧账。
她没有大张旗鼓，只带了石峰和四名绝对忠诚的黑云骑精锐，扮作寻常商旅，快马加鞭，一路无话。
抵达京城时，已是暮色四合。她没有回清辞绣坊，甚至没有通知墨离，直接入住了一家不起眼的客栈。
有些事，必须在一切尘埃落定之前，做个了断。
翌日，天光未亮，一辆不起眼的青篷马车便停在了忠勇侯府那略显萧瑟的侧门外。苏清辞一身素净青衣，未施粉黛，只由石峰陪同，叩响了门环。
开门的门房老眼昏花，辨认了半晌，待看清来人竟是那位早已脱离侯府、如今却名动京城的“护国女先生”时，吓得一个激灵，连滚爬爬地进去通报。
不过片刻，侧门内便传来一阵急促而压抑的脚步声。嫡母柳氏在一众丫鬟婆子的簇拥下，出现在门内。她穿着依旧华贵，但眉眼间的刻薄与憔悴却难以掩饰，尤其是看到苏清辞那张平静无波却透着冷意的脸时，眼底瞬间闪过一丝难以控制的惊慌。
“苏清辞？”柳氏强自镇定，声音尖利，“你还有脸回侯府？如今你翅膀硬了，得了陛下青眼，便想来耀武扬威吗？”她试图先声夺人，挡住苏清辞的脚步。
苏清辞目光淡淡扫过她，并未理会她的虚张声势，只平静道：“并非耀武扬威，只是有些陈年旧事，想与母亲当面对质一番。不请我进去吗？还是母亲想在这门口，让过往行人都听听？”
柳氏脸色一变，眼神怨毒地瞪着她，终究侧身让开：“进来！我倒要看看，你能翻出什么浪花！”
苏清辞示意石峰在门外等候，独自一人，步入了这座承载了原主无数痛苦记忆的深宅大院。
厅堂之内，下人皆被屏退，只剩相对而立的两人。空气中弥漫着一种一触即发的紧张。
“苏清辞，你到底想干什么？”柳氏不耐烦地喝道，手指紧张地绞着帕子。
苏清辞从袖中缓缓取出那枚黯淡的银丁香耳坠，放在身旁的茶几上：“母亲可还认得此物？”
柳氏目光触及那耳坠，瞳孔骤然一缩，脸色瞬间白了三分，却强撑着：“什么破烂东西，我怎会认得！”
“是吗？”苏清辞语气依旧平淡，又取出那半张焦黑的残页，“那这个呢？上面记录的‘西域秘药’、‘贰钱分量’，母亲可还有印象？”
柳氏看到那残页，如同见了鬼一般，猛地后退一步，声音陡然拔高，带着歇斯底里的味道：“你从哪里弄来这些污秽东西！你想诬陷我？！苏清辞，别以为你现在有几分名声就能为所欲为！侯爷不在府中，容不得你在此撒野！”
“侯爷？”苏清辞嘴角勾起一抹冰冷的嘲讽，“父亲大人若是知道，他枕边人竟用西域奇毒，生生害死了他的妾室，不知会作何感想？”
“你胡说八道！”柳氏尖声叫道，浑身发抖，“林婉娘是自己病死的！与我何干！你拿出这些不知从哪弄来的破烂，就想血口喷人？！”
“病死的？”苏清辞向前逼近一步，目光如炬，紧紧盯着柳氏慌乱的眼睛，“那为何贴身伺候您的钱嬷嬷，会在她死后半年就‘意外’遭遇山匪，全家死绝？为何煎药的丫鬟彩云，会那么‘巧’地在她头七未过就‘失足落井’？母亲，灭口的手段，未免太急切了些！”
每一个字都像一把重锤，狠狠砸在柳氏心上。她脸色惨白如纸，冷汗涔涔而下，嘴唇哆嗦着，却再也发不出强硬的辩驳。苏清辞知道的，远比她想象的要多得多！
“你……你没有证据……”她徒劳地挣扎，眼神却开始疯狂闪烁。
“证据？”苏清辞冷笑一声，终于拿出了那份最终的、也是最致命的证据——她生母留下的那幅《喜鹊登梅》绣样。“母亲可知，我娘亲在自知中毒、性命垂危之际，将她所发现的、关于你与二皇子勾结、企图谋夺金矿图纸的秘密，以及你下毒害她的罪行，用她最擅长的绣艺，一针一线地，全都绣在了这里面！”
她将绣样展开，虽然上面的密码常人无法看懂，但那熟悉的图案和苏清辞斩钉截铁的话语，成了压垮柳氏的最后一根稻草。
“她……她竟然……”柳氏难以置信地瞪着那绣样，仿佛看到了林婉娘的冤魂，最后的精神防线彻底崩溃！她猛地抬头，眼中爆发出疯狂的怨毒和杀意：“是！是我下的毒又怎么样！那个贱人！她就不该活着！她该死！还有你！苏清辞！你今天就不该回来！”
话音未落，她竟猛地从袖中掏出一把寒光闪闪的匕首，状若疯癫地朝着苏清辞的心口狠狠刺去！她自知罪行暴露，绝无活路，竟想拼个鱼死网破！
这一切发生在电光火石之间！
然而，苏清辞早已不是当年那个在侯府任人欺凌的庶女。在北境历经生死，她早有防备！
就在柳氏掏出匕首的瞬间，苏清辞脚步一错，身形敏捷地向侧后方滑开，同时手腕一翻，一枚早已扣在指尖的、用于刺绣时拨线的尖锐银梭，精准地弹射而出！
“噗！”一声轻响。
银梭并非射向柳氏要害，而是直接打在她持刀的手腕上！
“啊！”柳氏惨叫一声，匕首“当啷”落地。她捂着手腕，鲜血从指缝中渗出，惊恐地看着步步逼近的苏清辞。
“想杀我灭口？”苏清辞眼神冰冷如霜，一步步靠近，周身散发出的气势竟让柳氏感到窒息，“可惜，你没这个机会了。”
厅外的石峰听到动静，立刻带人冲了进来，瞬间将瘫软在地、面如死灰的柳氏制住。
苏清辞捡起地上那把精致的匕首，看着上面繁复的纹样，冷冷道：“私藏利刃，意图刺杀朝廷钦封的‘护国女先生’。母亲，这条罪状，你可认？”
柳氏瘫在地上，披头散发，手腕淌血，再无半分往日侯府主母的威风，只剩下彻底的绝望和灰败。她知道，她完了。彻底完了。
苏清辞不再看她，对石峰道：“将她看好，没有我的命令，任何人不得接近。另外，立刻彻底搜查她的房间和私库，所有文书、信件、可疑物品，一律封存带走！”
“是！先生！”石峰恭敬领命。
苏清辞转身，走出这间令人窒息的厅堂。阳光洒落在她身上，驱散了侯府的阴冷。
与嫡母的当面对质，刀光剑影，终以她的全面胜利告终。
但这并非结束。
扳倒柳氏，只是开始。
她手中的刀，下一步，将直指那隐藏在更深处的、真正的罪魁祸首。
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