夜色被火光撕开一道血红的口子，清辞绣坊的废墟如同一个巨大的伤口，仍在嗞嗞作响地冒着黑烟。零星的火苗在断壁残垣间顽固地跳跃，空气中弥漫着焦糊、灰烬和湿木头混合的刺鼻气味。
苏清辞被安置在远离火场的一处石阶上，左臂的灼伤已被芸娘用干净的布条和找来的草药简单处理过，但钻心的疼痛依旧一阵阵袭来，让她脸色苍白，额角渗出细密的冷汗。她紧紧抱着那个从火海中抢出的紫檀木匣，目光却片刻不离那片仍在哀嚎的废墟，眼底是冰冷与沉痛交织的暗流。
“水！快！这边还需要水！”
“小心！那根柱子要倒了！”
混乱中，幸存下来的绣娘和闻讯赶来的邻里们自发组织起来，用一切可以找到的容器——木桶、瓦盆、甚至锅碗——从附近的水井打水，试图扑灭残余的火焰，抢救那些或许还能幸存的物件。
哭泣声、呼喊声、泼水声交织在一起，构成一幅劫后凄惶的图景。
春桃强忍着旧伤和吸入烟尘的不适，忙碌地穿梭在救火的人群中。她帮着传递水桶，安抚受惊的姐妹，清秀的脸上沾满了烟灰，眼神却异常明亮，带着一种劫后余生又被愤怒点燃的锐利。
清辞姐为了绣坊险些葬身火海，这条手臂还不知道会留下多重的伤……一想到此，她心头的怒火就灼烧得比眼前的火焰更甚。
必须做点什么！绝不能任由歹人逍遥法外！
她一边帮忙，一边刻意留意着周围。
火场混乱，正是歹人可能潜藏或返回查探的时候。她的目光如同最细密的筛子，过滤着每一个可疑的角落，每一个神色异常的身影。
就在这时，她的视线猛地定格在绣坊后巷与隔壁染坊交界的一处阴影里。那里堆放着几个废弃的染缸，平日里很少有人过去。此刻，借着远处火场摇曳的光线，她似乎看到其中一个染缸后面，有衣角极其轻微地动了一下！
不是救火的人！救火的人都在明处忙碌，谁会躲在那等阴暗角落？
春桃的心猛地一跳，一股寒意顺着脊背窜上。她不动声色地放下手中的水桶，假装整理被刮破的衣角，目光却死死锁定了那个方向。她悄悄挪动脚步，借着人群和残垣的掩护，向那片阴影靠近。
距离拉近，她看得更清楚了。那阴影里，确实藏着一个人！那人身形瘦小，穿着一身不起眼的深灰色短打，正探头探脑地向外张望，似乎在确认火势，又像是在观察救火人群的动向，行为鬼祟，绝非善类！
很可能是纵火者之一！他们竟然还敢回来查看！
怒火瞬间冲垮了春桃的理智，也压过了对自身伤痛的感知。她想起清辞姐苍白的脸，想起绣坊冲天的火光，想起姐妹们惊恐的哭喊……一股从未有过的勇气混合着恨意，在她胸中激荡。
她环顾四周，顺手从旁边捡起一根被烧焦半截、但依旧结实的顶门棍，紧紧握在手中。腿上的伤还在隐隐作痛，但她顾不上了。
必须抓住他！问出幕后主使！
春桃深吸一口气，计算着距离和角度。那人似乎并未察觉已被发现，依旧专注地观察着前方。
就是现在！
春桃如同被激怒的幼豹，猛地从藏身处窜出，压低身形，以最快的速度冲向那个灰色身影！她的动作带着一股决绝的狠劲，完全不像个平日只懂穿针引线的绣娘。
那灰衣人显然没料到会有人从侧后方突然发难，听到风声刚想回头，春桃手中的顶门棍已经带着风声，狠狠扫向他的下盘！
“砰！”
“哎哟！”
棍子结实实地打在灰衣人的小腿骨上，他惨叫一声，重心不稳，踉跄着向前扑倒。春桃趁势扑上，用尽全身力气将他按倒在地，手中的棍子死死抵住他的后颈。
“别动！敢动就打死你！”春桃的声音因激动和用力而微微颤抖，但语气中的狠厉却不容置疑。
灰衣人吃痛，挣扎着想要反抗，但春桃占了先机，又是拼死发力，一时竟被他压制住了。
“来人啊！抓住纵火犯了！”春桃用尽力气大声呼喊。
这边的动静立刻引起了附近救火者的注意。
“春桃姐！”
“抓住他！”
几个胆大的男丁和绣娘立刻围了上来，七手八脚地将那灰衣人彻底制服，用绳索捆了个结实。
直到这时，春桃才松了口气，剧烈的喘息牵动了腿上的旧伤，一阵尖锐的疼痛让她几乎站立不稳，幸好被赶来的芸娘扶住。
“春桃！你怎么样？伤到哪里了？”芸娘看着她苍白的脸色和明显不适的腿，焦急地问道。
“我没事，芸娘姐。”春桃摇摇头，目光却死死盯住那个被捆得像粽子一样、满脸惊惶的灰衣人，“快，问问他是谁指使的！为什么要放火烧我们的绣坊！”
众人将灰衣人拖到一处稍微明亮些的空地，将他按跪在地上。火光映照下，那是一张平平无奇、丢进人堆就找不出来的脸，此刻写满了恐惧和慌乱。
“说！谁让你来的！”一个性情火爆的邻居汉子厉声喝道，扬手作势要打。
“好汉饶命！好汉饶命啊！”灰衣人吓得浑身哆嗦，连声求饶，“小的、小的只是拿钱办事……不关小的事啊……”
“拿谁的钱？办什么事？”春桃忍着疼痛，上前一步，声音冰冷，“是不是你放的火？”
“是……是……”灰衣人在众人愤怒的目光逼视下，心理防线彻底崩溃，涕泪横流，“是……是有人给了小的银子，让、让小的和几个兄弟，在……在绣坊周围泼油点火……”
“是谁？！”春桃的心提到了嗓子眼，厉声追问。
灰衣人眼神闪烁，似乎还在犹豫。
“不说就送你去见官！纵火行凶，可是死罪！”芸娘在一旁冷声补充。
“别！别送官！我说！我说！”灰衣人彻底慌了神，磕磕巴巴地道，“是……是景王府……景王府的一个管事找的我们……说……说只要烧了这绣坊，就给我们每人一百两银子……事先付了一半……事成之后再付另一半……”
景王府！
虽然心中早有猜测，但当这三个字真真切切从纵火者口中说出来时，春桃还是感觉一股寒气从脚底直冲天灵盖！果然是二皇子萧景渊的余党！他们不敢直接对付王爷，就用这种下三滥的手段来打击清辞姐，打击王爷的软肋！
周围的绣娘和邻居们也都听到了，顿时一片哗然，议论纷纷，脸上充满了愤怒与恐惧。皇权争斗，竟然殃及他们这些平民百姓赖以生存的工坊！
“你胡说！”春桃强压着心中的惊涛骇浪，逼视着灰衣人，“景王府的管事？叫什么名字？长得什么模样？可有凭证？”
“叫……叫钱禄！矮矮胖胖的，左边眉毛上有颗黑痣！凭证……凭证没有，他给的是现银，用普通的钱袋子装的……”灰衣人为了活命，搜肠刮肚地回忆着细节，“他还说……说烧得越干净越好，最好……最好能把那个姓苏的女先生也……”
后面的话他没敢说下去，但在场所有人都明白那未尽之语中的恶毒。
够了！这些信息已经足够指向二皇子一系了！
春桃只觉得浑身发冷，不是因为夜寒，而是因为那来自权力顶层的、视人命如草芥的冰冷恶意。她看了一眼被芸娘紧紧扶着的、脸色苍白的苏清辞，心中的恨意与保护欲如同野草般疯长。
“芸娘姐，看好他！等王爷的人来了，交给他们处置！”春桃稳了稳心神，对芸娘说道。她知道，墨离大人或者王府的侍卫应该快到了。
就在这时，一阵急促而整齐的马蹄声由远及近，打破了夜的喧嚣。一队身着玄甲、杀气腾腾的骑兵疾驰而来，为首之人，正是接到消息后率亲卫火速赶来的靖安王萧惊寒！
他一眼就看到了被芸娘搀扶着、左臂裹着纱布、脸色苍白的苏清辞，以及她怀中紧紧抱着的木匣。那双深邃的眼眸中，瞬间翻涌起滔天的怒火与心疼，但在接触到苏清辞平静却坚定的目光时，又强行压了下去，化为一片冰冷的死寂。
他的目光扫过一片狼藉的废墟，扫过惊魂未定的人群，最后，落在了被捆缚在地的灰衣人身上。
“王爷！”春桃立刻上前，忍着腿伤，将方才逼问出的情况言简意赅地禀报了一遍。
听到“景王府”、“钱禄”、“烧死苏先生”等字眼时，萧惊寒周身的寒气几乎能将空气冻结。他没有立刻发作，只是那眼神，冷得如同万载寒冰。
他走到苏清辞面前，蹲下身，小心翼翼地查看她手臂的伤势，声音低沉沙哑：“疼吗？”
苏清辞摇摇头，将怀中的木匣递给他看：“绣谱和母亲的绣样，保住了。”
萧惊寒接过木匣，指尖触及那焦黑的边缘，心头巨震。他深深看了苏清辞一眼，千言万语，尽在不言中。他将木匣交还给她，站起身，对墨离沉声吩咐：
“将此人带回王府，严加看管，没有本王命令，任何人不得接近。”
“封锁消息，对外只言走水，暂不提纵火之事。”
“调一队人，协助救火，安抚民众。”
他的命令条理清晰，冷静得可怕。但熟悉他的人都明白，这冷静之下，是即将喷发的火山。
萧惊寒的目光再次投向那片废墟，投向黑暗中景王府的方向，最终，落回苏清辞受伤的手臂和春桃强忍疼痛却依旧挺直的身板上。
这场火，烧毁的是一座绣坊，点燃的，却是一场注定无法善了的战火。
春桃站在苏清辞身边，感受着王爷身上散发出的冰冷杀意，看着清辞姐苍白却坚毅的侧脸，她知道，从这一刻起，一切都将不同。她握紧了拳头，腿上的伤依旧疼着，但心中的信念却前所未有地坚定。
无论前路如何，她都将誓死追随，守护她想要守护的人。
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