二皇子余党的阴谋，如同地底暗河，在无人察觉的黑暗中悄然涌动。最初的几日，风平浪静，清辞绣坊内依旧是一片忙碌而积极的景象。
然而，细微的变化还是如同水面的涟漪，悄然扩散开来。
先是市井间开始流传一些似是而非的闲言碎语。
“听说了吗？那位苏先生能自立门户，哪里是靠她自己？分明是仗着靖安王的势，逼着忠勇侯签了那‘绝亲书’，生生把家产抢过来的！”
“真的假的？我看苏先生不像那样的人啊……”
“知人知面不知心呐！她一个女子，若无强硬靠山，官府哪能那么容易准她立户？”
“还有那什么‘家国系列’，说得冠冕堂皇，谁知道是不是借着边关将士和老百姓的名头，给自己脸上贴金，好卖个高价？”
这些流言编排得颇为刁钻，并未直接否定苏清辞的功绩或技艺，而是从动机和品行上加以污蔑，刻意模糊她依律办事的事实。将她与靖安王的关系渲染成权色交易，将她的善举扭曲为沽名钓誉。虽一时未能掀起巨大风浪，却像苍蝇般嗡嗡作响，着实令人心烦，也让一些不明真相的人心中存了疑虑。
紧接着，绣坊的运营也开始遇到一些小麻烦。
一批新采购的、用于“家国系列”的特定茜红色丝线，在绣制人物面容时，竟出现了轻微的、不均匀的褪色现象，若非绣娘心细及时发现，几乎就要毁掉一幅即将完成的《坊市烟火录》重要部分。芸娘严查采购流程，却一时难以找到确凿证据，只能暂时封存那批染料，紧急从其他渠道重新调货，耽误了不少工期。
五城兵马司夜间巡逻的官兵，也突然变得“格外负责”起来，尤其关注清辞绣坊所在的街区，有时甚至会在深夜频繁叩门盘问，美其名曰“加强防火防盗”，实则扰得绣坊内负责值守的绣娘和仆役不胜其烦，心神不宁。
这些看似孤立的事件，如同零星的雨点，并未引起太多外界的注意，却让敏锐的苏清辞和一直暗中守护的墨离，嗅到了不同寻常的危险气息。
苏清辞并未被这些龌龊手段吓倒，她一边安抚坊内众人，严令加强物料查验和夜间值守，一边更加专注于“家国系列”的创作，用行动对抗流言。但她心中清楚，对手隐藏在暗处，绝不会仅止于此。
墨离则将情况迅速禀报给了萧惊寒。
“王爷，流言源头已初步锁定，与西市胡记杂货铺有关。染料问题，追查到中间经手的商人已莫名失踪。五城兵马司的赵昆，近日行为确有异常。”墨离语气冷峻，“种种迹象表明，他们正在按计划进行，目标直指苏先生。属下担心，他们下一步，可能会直接对苏先生人身安全不利。”
萧惊寒负手立于窗前，望着庭院中在秋风中摇曳的树木，眼神冰寒。“加强护卫，明暗双线。她若外出，务必确保万无一失。”他顿了顿，声音低沉却带着不容置疑的决断，“那些魑魅魍魉……是时候清理干净了。”
这一日，苏清辞需前往城西的一处织造作坊，亲自查看一批为新绣品特制的底布料子。这批布料对“家国系列”中描绘边关风雪的部分至关重要，需要极强的肌理感和独特的色泽，她必须亲自把关。
出行前，春桃有些担忧：“清辞姐，要不让芸娘去吧？最近外面……”
苏清辞摇了摇头，神色平静：“无妨，总不能因噎废食。坊里的事情离不开芸娘，你留在坊中，协助她看好家。”她并非毫无警惕，但也相信萧惊寒既已知晓，必有安排。
马车从清辞绣坊后院驶出，除了车夫，明面上只跟着两名看似普通的靖安王府侍卫。然而，在街道两旁熙攘的人流中，以及后方不远不近跟着的货担、行人里，至少隐匿着六名墨离麾下的精锐暗卫，目光如鹰隼般扫视着周围的一切。
马车行驶在通往城西的主街上，秋日阳光正好，街市依旧繁华。
行至一处相对开阔、但两侧巷弄较多的十字路口时，异变陡生！
“咻——！”
一支弩箭毫无征兆地从左侧一条狭窄的巷道中疾射而出，速度快得惊人，目标直指马车车厢！
“保护先生！”车夫也是好手，闻声猛地一拉缰绳，同时厉声大喝！
“砰！”弩箭深深钉入了车厢壁，距离苏清辞所坐的位置仅半尺之遥！箭簇没入木头的声音令人牙酸。
几乎在弩箭射出的同时，街道两旁看似寻常的几名“路人”和“小贩”，猛地从怀中、货担下抽出明晃晃的钢刀，如同扑食的饿狼，一言不发，杀气腾腾地冲向马车！人数竟有七八人之多！
他们动作迅捷，配合默契，显然都是受过训练的亡命之徒，目标明确——不惜一切代价，格杀车内之人！
“有刺客！”
“拦住他们！”
两名明面上的侍卫反应极快，瞬间拔刀迎上，与冲在最前面的两名刺客战在一处，刀光闪烁，金铁交鸣之声刺耳响起，顿时引得街上一片大乱，行人惊呼四散！
然而，刺客人数占优，分出四人缠住两名侍卫，另外三人则径直扑向马车，手中钢刀闪烁着寒光，就要劈开车门！
千钧一发之际！
“嗖！嗖！嗖！”
数道黑影如同鬼魅般从人群后方、屋顶之上疾掠而至！正是萧惊寒安排的暗卫！
他们出手狠辣果决，毫不留情！人未至，手中小巧却威力惊人的手弩已然激发，短矢破空，精准地射入两名扑向马车刺客的后心！
“呃！”
两名刺客闷哼一声，前扑的势头戛然而止，重重栽倒在地。
第三名刺客见状，眼中闪过一丝疯狂，不管不顾，依旧挥刀砍向车门！
“锵！”
一名暗卫后发先至，手中狭长的腰刀如毒蛇出洞，精准地架住了劈下的钢刀，火星四溅！另一名暗卫则从侧翼揉身而上，刀光一闪，那刺客持刀的手臂齐腕而断，鲜血喷溅！
惨叫声刚起，便被暗卫一脚踹中胸口，倒飞出去，撞在街边的石墩上，没了声息。
与此同时，那些缠斗侍卫的刺客，也瞬间被加入战团的暗卫以压倒性的实力迅速解决。整个过程不过短短十数息，快得让人眼花缭乱。方才还杀气腾腾的七八名刺客，已全部倒在血泊之中，非死即重伤。
街道上弥漫开浓重的血腥气，受惊的百姓躲得远远的，惊恐地望着这边。
一名暗卫首领快步走到马车前，隔着车门沉声道：“苏先生受惊了。刺客已伏诛，此地不宜久留，请先生速随我等离开。”
车门打开，苏清辞的脸色微微有些苍白，但眼神却异常镇定。她方才在车内，清晰地听到了外面的厮杀声和利刃入肉的声音，心跳如鼓，却强行保持着冷静。
“我无事。”她深吸一口气，压下心中的后怕，目光扫过街面那些刺客的尸体和惊魂未定的百姓，“有劳诸位。”
在暗卫的严密护卫下，马车迅速转向，离开了这片刚刚经历血雨腥风的街口。
消息如同插上了翅膀，迅速传开。
“光天化日，当街行刺苏先生！”
“是靖安王的暗卫出手了！我的天，那几个暗卫身手太厉害了！”
“是谁这么大胆？竟然敢在京城对‘护国女先生’下手？”
“还能有谁？肯定是那些见不得光的二皇子余孽！除了他们，谁还会如此恨苏先生？”
百姓哗然，群情激愤。苏清辞如今在民间声望极高，此次当街遇刺，非但没有让她名声受损，反而激起了民众对阴谋者的强烈愤慨和对她的深切同情。那些之前暗中传播的流言，在这血淋淋的事实面前，显得如此苍白无力，不攻自破。
靖安王府内，萧惊寒听完墨离的详细禀报，面沉如水，眸中翻涌着滔天的怒意与杀机。
“一个活口都没留？”他声音冰冷。
“回王爷，留了两个重伤的，但皆已服毒自尽，是死士。”墨离低头道，“兵器是黑市上最常见的制式，无法追查来源。但行事风格和出现时机，与赵昆等人脱不了干系。”
“很好。”萧惊寒缓缓吐出两个字，周身散发出的寒意几乎让书房内的温度骤降，“他们既然选择了这条路，那就……一个不留。”
他看向墨离，命令简洁而残酷：“按名单，全部清除。今夜之前，本王要看到结果。”
“是！”墨离领命，身影如同融入阴影般消失。
萧惊寒走到窗边，望向苏清辞宅院的方向，紧握的拳指节微微泛白。这一次的街头刺杀，彻底触碰了他的逆鳞。
夜幕降临，京城看似与往常一样宁静。然而，在某些不为人知的角落，一场无声而血腥的清洗，正悄然进行。五城兵马司副指挥赵昆在回家途中“意外”坠马，脖颈折断；西市胡记杂货铺深夜莫名起火，掌柜及几名伙计葬身火海；原二皇子府账房孙淼，被发现溺毙在自家后院的荷花缸中……
二皇子余党策划的这场反扑，以其核心成员的迅速覆灭，画上了一个血腥的句号。
然而，经此一事，苏清辞也更深切地意识到，平静水面下的暗流是何等汹涌。
她的路，注定不会平坦。
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