麟德殿国宴之上，三幅融合绣品引发的震撼与赞誉，余波绵长。
西域使团归国在即，那份由精美绝伦的国礼所点燃的、对东方文明的炽热向往，已转化为具体而迫切的外交诉求。
大食学者伊本·卡西姆与波斯首相之子阿尔达希尔，在多次与鸿胪寺及皇帝的会谈中，皆郑重提出，希望能邀请大靖派遣正式的文化使团回访西域。尤其希望能请动靖安王妃苏清辞亲临，向西域诸国的王室、学者及顶尖工匠，传授那神乎其神的绣艺，尤其是那蕴含着东西智慧的“融合绣法”。
此议传至朝堂，再无人敢以“妇道”、“体统”等词非议。苏清辞的绣艺，已被证明是堪比千军万马的软实力，是彰显国威、笼络人心的无价瑰宝。派遣她出使，进行高层次的文化交流，已成顺势而为之事。
然而，萧惊寒对此，却并非全无顾虑。
夜色深沉，靖安王府书房内，烛火摇曳。萧惊寒负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，眉宇间凝着一丝化不开的沉郁。西域虽暂平，但广袤的沙漠与复杂的部族关系中，难保没有漏网的“苍狼卫”余孽或其他心怀叵测之徒。丝路漫长，路途艰险，即便有精锐护卫，他亦无法完全安心。
苏清辞端着一盏参茶走近，将茶盏轻轻放在案上，立在他身侧，顺着他的目光望去，只看到一片浓得化不开的墨色。
“是在担心西域之行？”她轻声问，语气并非疑问，而是了然。
萧惊寒转过身，深邃的眸光落在她沉静的面容上，没有否认：“路途遥远，变数太多。即便有墨离随行，我亦难放心。” 他顿了顿，声音低沉，“清辞，我知你心系绣艺传播，然则……”
“我明白。”苏清辞打断他，唇角泛起一丝温婉而坚定的弧度，“但惊寒，有些路，必须有人去走。文化交流，非止于馈赠礼品，更在于面对面的传授，心与心的沟通。织云部仅是一例，西域广袤，尚有无数技艺等待我们去发掘，去融合。此行，不仅是为扬我国威，更是为互助总会西扩，为天下绣娘开拓更广阔的天地，夯实根基。”
她抬手，轻轻抚平他微蹙的眉心，动作轻柔，却带着不容置疑的力量：“我知道危险，但我更知道，这是我必须承担的责任。况且，”她话音一转，眼中闪过一丝狡黠的光，“不是还有你吗？”
萧惊寒微微一怔。
苏清辞继续道：“陛下虽未明言，但朝中刚经历弹劾风波，西域局势初定，此次遣使，规格至高，意义重大。若由你这位摄政王亲自护送，不仅可保此行万全，更能向西域诸国彰显我大靖对此番文化交流的最高重视，彻底巩固剿匪之后的威势，令诸国不敢再生二心。于公于私，你都是最合适的人选。”
她将他心中的顾虑与朝堂的考量，分析得清晰透彻。萧惊寒凝视着她，她不仅看到了技艺传播的必要，更洞察了此举背后的政治意义与战略价值。她的格局，早已超越了一方绣架。
他沉默良久，书房内只闻烛芯噼啪的轻响。最终，他握住她抚在他眉间的手，紧紧包裹在掌心，那一点冰凉迅速被他的体温焐热。
“好。”他沉声应道，只有一个字，却重若千钧，包含了所有的承诺与决心，“我陪你一起去。”
数日后的大朝会，皇帝萧景澜当庭下旨：为答谢西域诸国美意，深化两国友好，特组建大靖文化使团，由靖安王妃、一品诰命夫人苏清辞任正使，全权负责文化交流事宜；为保使团安全，彰显国威，特命摄政王萧惊寒任护送使，总领沿途一切护卫及外交事务。使团择吉日出发，访问波斯、大食等西域主要邦国。
旨意一下，朝野肃然。摄政王亲自出任护送使，这等规格，前所未有！这无疑向西域乃至天下宣告，大靖对此次文化交流的重视程度，已达顶峰。
旨意传到王府，苏清辞并未感到意外，只是开始更加细致地准备。她不仅要带上足够的丝线、染料、工具和绣样，更精心整理了“融合绣派”的技法纲要与教学方案。同时，她也带上了年幼的萧念辞。此番出使，非一年半载不能回还，她不忍与爱子长久分离，亦想让他自幼便见识这广阔天地。
萧惊寒则更为忙碌。他需在离京前，将朝政大事妥善安排，确保皇帝萧景澜能顺利执掌全局。同时，使团的护卫力量也需他亲自调配。除了墨离率领的百名黑云骑精锐作为核心护卫外，他还从北境边军中挑选了五百名熟悉西域地形、骁勇善战的骑兵，并配备了经验丰富的向导、医官及后勤人员。整个使团规模近七百人，旌旗招展，装备精良，与其说是文化使团，不如说是一支彰显国威的文明之师。
出发之日，选在一个秋高气爽的吉日。长安城外，灞桥之上，柳色已略带苍黄。皇帝萧景澜亲率文武百官至此相送，仪仗煌煌，鼓乐喧天。
苏清辞今日身着特制的杏黄色云凤纹出使礼服，庄重华美，风姿卓然。她怀中抱着裹在锦缎里的萧念辞，小家伙似乎也感受到不寻常的气氛，睁着乌溜溜的大眼睛，不哭不闹。萧惊寒则是一身玄色金纹亲王常服，外罩墨色大氅，腰佩“镇岳”剑，身跨逐影，立于队伍最前方，身姿挺拔如松，气势凛然，仿佛不是去进行文化交流，而是去巡视即将纳入版图的疆域。
“皇叔，皇婶，此行任重道远，一路珍重！”萧景澜亲自斟酒，奉予二人，年轻的面容上既有期许，亦有不舍。
萧惊寒与苏清辞接过酒盏，一饮而尽。
“陛下放心，京中之事，臣已安排妥当。臣等必不辱使命，扬我国威，缔结永好！”萧惊寒声音沉稳，掷地有声。
苏清辞亦微微躬身：“臣妇定当竭尽所能，传播技艺，沟通文明，不负陛下重托。”
辞别君王与百官，使团队伍在万千百姓的夹道欢送中，缓缓启动。车轮辚辚，马蹄踏踏，迎着初升的朝阳，向着西方那片充满未知与机遇的土地，迤逦而行。
萧惊寒策马行于苏清辞的马车之侧，目光锐利地扫过前方漫长的官道与远方的山峦。苏清辞掀开车帘一角，回望那渐行渐远、巍峨雄浑的长安城廓，心中并无离愁，反而充满了对前路的期待与一种开拓者的豪情。
怀中，萧念辞咿呀一声，伸出小手抓住了母亲垂下的穗子，咯咯笑了起来。苏清辞低头，用指尖轻轻点了点儿子粉嫩的脸颊，柔声道：“念辞，你看，这便是阿娘和阿爹，要带你去看的世界。”
队伍渡过渭水，穿越关中平原，一路西行。有摄政王亲自坐镇，沿途州府无不尽心竭力，迎送供应，极尽周到。使团纪律严明，行进有序，白日赶路，夜晚扎营，虽旅途劳顿，却一切井井有条。
萧惊寒并非一直守在马车旁，他时常会策马前后巡视，与护卫将领商议路线，听取向导汇报前方情况。他的存在，如同定海神针，让整个使团笼罩在一种沉稳有序的氛围之中。偶尔宿营时，他也会抱着儿子，与苏清辞一同在篝火旁，看着西域的星空，听她讲述对即将到访国度的设想与教学计划。
有他在身边，苏清辞感到一种前所未有的安心。她可以完全沉浸在对于文化交流的构思中，无需为安全琐事分神。她知道，所有的风沙与险阻，都有他伟岸的身躯在前抵挡。
这一次，不再是她独自带着商队冒险西行，亦不是他率领铁骑远征剿匪。而是他们二人，携着幼子，代表着大靖王朝最鼎盛的文明与最强大的意志，共同奔赴那片广阔的天地，将以针线为笔，以文化为墨，共同绘制一幅更加波澜壮阔的丝路新画卷。
前路漫漫，黄沙星河，皆在脚下。大靖文化使团的西行之路，正式启程。
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