山之心的心脏，矮人王国的权力核心——皇家区。这里的空气仿佛都比下层区域更加凝滞和沉重。巨大的、雕刻着历代先王丰功伟绩的花岗岩拱廊沉默地延伸，冰冷的魔法光焰在镶嵌于壁龛中的永恒火盆内静静燃烧，将巡逻而过的“山之刃”禁卫军锃亮铠甲上的寒光折射出令人心悸的森然。每一步踏在打磨得光可鉴人的黑曜石地板上，都会激起轻微却清晰得吓人的回音，在这过分寂静的环境中无限放大，如同敲击在紧绷的神经上。
莱昂·阿波卡利斯紧握着那枚冰冷的“传承密匙”，微型齿轮边缘几乎要嵌进他的掌心。他尽可能地将自己缩在侦察舱提供的、效力有限的光学迷彩阴影中，沿着格罗姆·符文烙印提供的、标注为“相对安全”的偏僻路线，向着国王寝宫的方向艰难潜行。
每一束投来的审视目光（即使来自远处的哨塔），每一次盔甲摩擦的轻微声响，都让他的心脏狂跳不止。怀中的“观星遗骸”持续传来低沉而急促的震动，并非预警具体的危险，而是对这种弥漫在空气中、无处不在的威严、压抑以及…一丝若有若无的冰冷窥伺感的本能反应。
这条路线的“相对安全”，仅仅意味着避开了明面上的固定岗哨和主要巡逻路线。但那种仿佛被整个山腹巨兽凝视的感觉，却无时无刻不侵蚀着他的勇气。他感觉自己就像一只误闯入巨龙巢穴的老鼠，随时可能被无形的力量碾碎。
终于，在一段仿佛无尽漫长的提心吊胆后，他抵达了路线标注的终点——一处位于寝宫外围巨大支撑柱群背后的、伪装成通风检修口的秘密通道入口。入口的符文锁在“传承密匙”靠近时无声滑开，露出后面仅容一人通过的、布满灰尘的狭窄甬道。
莱昂毫不犹豫地钻了进去，沉重的暗门在身后合拢，暂时隔绝了外界那令人窒息的压力。他靠在冰冷粗糙的岩壁上，大口喘息，冷汗已经浸透了内衬。
没有时间休息。他打起精神，沿着漆黑陡峭的甬道向上攀爬。甬道内部没有任何光源，全靠“观星遗骸”提供的微弱星辉照明。空气浑浊，弥漫着陈年的灰尘和金属锈蚀的气味。
爬行了大约十分钟，前方出现了一丝微弱的光亮和…隐约的人声？
莱昂立刻屏住呼吸，收敛所有气息，小心翼翼地靠近。光亮来自墙壁上一个极其隐蔽的窥视孔。他凑上前，屏息向内望去。
窥视孔的另一侧，似乎是一个宽敞宫殿的帷幕后方。透过缝隙，可以看到部分大厅的景象。大厅装饰极尽矮人风格的雄浑与奢华，巨大的金属浮雕、燃烧的熔炉壁饰、镶嵌着宝石的武器架…但此刻，大厅内的气氛却异常凝重。
数十名身穿最精良白金符文重甲、连面部都隐藏在狰狞头盔下的“山之刃”禁卫，如同雕塑般肃立在大厅四周，他们手中的巨斧和战锤闪烁着危险的魔法光泽。大厅中央，几名穿着华丽长老袍服、但神色惶恐不安的矮人正低着头，承受着来自王座方向的、冰冷的斥责。
而王座之上端坐的身影，让莱昂的心脏猛地一缩！
那是矮人王马格尼·铜须？他曾在父亲收藏的外交画卷上见过这位以豪爽和勇武闻名的国王。但此刻的王座上的身影，虽然依旧穿着象征王权的重铠和熔火王冠，身形魁梧，但其面容…却笼罩在一层不正常的、流动的暗影之中，只能看到一双燃烧着冰冷、非人般红光的眼睛！他的声音洪亮依旧，却失去了记忆中的豪迈，充满了某种金属摩擦般的刺耳和…不容置疑的残酷意志！
“…‘熔炉之眼’是王国迈向新纪元的必然选择！任何质疑、任何拖延，都是对山之心、对先祖的背叛！”国王（或者说，占据他身体的某种东西）的声音在大厅中回荡，带着令人心悸的压迫感，“能源输出必须提升至最高！所有资源必须优先供给！再有异议者…以叛国罪论处！”
下方的一位长老似乎还想争辩什么，刚抬起头，王座上的身影只是微微一抬手！
嗡！
一股无形的、冰冷彻骨的力量瞬间扼住了那位长老的喉咙，将他凭空提起！长老痛苦地挣扎，脸色迅速变得青紫！
“陛下息怒！”其他长老吓得魂飞魄散，连忙跪倒在地。
“哼…废物。”王座上的身影冷哼一声，随手将那名长老如同扔垃圾般甩到一旁，撞在柱子上昏死过去。“滚下去！执行命令！”
长老们如蒙大赦，连滚爬爬地退出了大厅。
莱昂看得心惊肉跳，后背发凉！国王果然被控制了！而且是被一种极其强大、邪恶的力量直接操控了心神！这根本不是普通的渗透或胁迫！眼瞳的手段…竟然恐怖至此！
必须找到王权印记！必须阻止他！
他强压下震惊，仔细搜索王座区域。很快，他注意到了在王座后方的一根巨大石柱上，镶嵌着一个并不起眼、却散发着微弱能量波动的金属圆盘。圆盘中心雕刻着山峦与铁砧的图案，周围环绕着复杂的齿轮结构——那应该就是矮人王的权柄象征之一，能够影响熔炉能量调动的“王权印记”！
但王座附近守卫森严，至少有四名气息最强大的禁卫如同门神般矗立在印记旁，根本不可能悄无声息地接近！
怎么办？硬抢是找死！
就在莱昂心急如焚之际，王座上的身影似乎因为刚才的动怒而消耗不小，那层流动的暗影波动了一下，他（它）发出一声沉闷的喘息，挥了挥手：“…都退下。没有我的命令，不准任何人打扰。”
“是！陛下！”禁卫们齐声应道，迈着沉重的步伐，井然有序地退出了大厅，并从外部关闭了沉重的宫门。
转眼间，偌大的宫殿内，只剩下王座上那个被暗影笼罩的、散发着不祥气息的国王。
机会！莱昂心中一动！虽然国王本身极度危险，但至少没有了守卫的干扰！
他小心翼翼地沿着窥视孔所在的帷幕后方移动，寻找进入大厅的路径。很快，他找到了一个通往大厅侧面回廊的暗门。
他如同幽灵般溜进回廊，借着高大石柱和陈列品的阴影，一点点向着王座后方靠近。心跳如擂鼓，每一步都如同在刀尖上跳舞。
越来越近…已经能清晰地看到王座上身影背后那微微起伏的铠甲，甚至能听到那夹杂着痛苦和某种诡异嘶鸣的沉重呼吸声…
距离王权印记只有不到十米了！中间只隔着一排低矮的武器架！
莱昂屏住呼吸，计算着距离和速度。必须一击得手，然后利用“传承密匙”强行开启最近的紧急通道逃离！
就在他蓄势待发，准备猛冲过去的瞬间——
“唔…！”
王座上的身影突然发出一声压抑的、仿佛挣脱了某种束缚的痛苦低吼！他猛地抬起双手，抱住了自己的头颅！那层笼罩他面部的流动暗影剧烈地波动、扭曲，仿佛正在与某种内在的力量进行激烈的抗争！
“…滚…出去！从我的脑子里…滚出去！”一个虚弱却充满了不屈意志的、与刚才那冰冷声音截然不同的咆哮，断断续续地从国王的喉咙深处迸发出来！
是马格尼·铜须陛下本人残存的意志！他还在抵抗！
莱昂猛地停下了脚步，震惊地看着这突如其来的一幕！
“蝼蚁…顽抗…毫无意义…”下一秒，那冰冷的、非人的声音再次占据了主导，暗影重新稳定，但国王的身体却剧烈地颤抖起来，显然控制并不完全稳定！
就是现在！在他内部分神抗争的瞬间！
莱昂眼中厉色一闪，不再犹豫！他如同猎豹般从阴影中窜出，直扑那根镶嵌着王权印记的石柱！
他的动作极快，几乎是脚尖点地，悄无声息！
然而，就在他的手指即将触碰到那冰冷的金属圆盘的刹那——
“谁？！”
王座上的身影猛地转过头！那双燃烧的红光瞬间锁定了他！尽管内部在抗争，但对外界的威胁反应依旧快得惊人！
一股冰冷恐怖的威压如同实质的重锤狠狠砸在莱昂身上！
砰！
莱昂如遭重击，前冲的动作瞬间被打断，整个人被无形的力量狠狠压倒在地，五脏六腑仿佛都要移位！鲜血从口鼻中溢出！
“入侵者！找死！”冰冷的咆哮声中，一只由暗影凝聚而成的巨手凭空出现，带着湮灭一切的气息，向着莱昂当头拍下！
死亡的气息瞬间降临！莱昂根本无力反抗！
就在这千钧一发之际——
咻——！
一道炽热的、缠绕着金色电弧的粗壮弩箭，如同撕裂黑暗的雷霆，从宫殿上方某个隐蔽的廊桥阴影中爆射而出！精准无比地轰击在那只暗影巨手上！
轰！！！
剧烈的能量爆炸将那只巨手炸得粉碎！逸散的能量冲击波将大厅内的陈列品震得东倒西歪！
“什么？！”王座上的身影发出一声惊怒的咆哮，红光猛地射向弩箭射来的方向！
莱昂也被这突如其来的救援惊呆了，他艰难地抬头望去。
只见廊桥之上，一个娇小的身影正站在那里。她穿着一身合体的、兼具灵活与防护的银蓝色精致皮甲，火红色的长发如同燃烧的瀑布般束在脑后，露出一张带着些许稚气却英气勃勃的精致脸庞，碧蓝的眼眸中燃烧着愤怒与决绝的火焰！她手中，正端着一架造型夸张、几乎有她半人高的、还冒着青烟的多管旋转弩炮！刚才那救命的一击，显然就是她的杰作！
是莉莉丝·铜须！矮人王国的公主！莱昂在父亲笔记的附图中见过她的画像！她怎么会在这里？！还出手救他？！
“父王！醒醒！”莉莉丝的声音清脆却带着不容置疑的坚定，她对着王座方向大喊，“不要再被那个邪恶的东西控制了！有人在利用您！在毁灭我们的家园！”
“莉莉…丝…”王座上的身影剧烈地颤抖起来，国王本人的意志似乎因为女儿的呼喊而再次挣扎，那冰冷的控制声和痛苦的咆哮声交替响起，显得异常混乱和…痛苦！
“公主殿下！危险！快走！”莱昂急声喊道，挣扎着想爬起来。
“闭嘴！人类！待着别动！”莉莉丝却毫不领情，反而对他厉声呵斥，同时动作麻利地给她的巨型弩炮再次装填上一枚闪烁着危险红光的爆裂弩箭，“我知道你是谁！格罗姆爷爷传来的消息！你是来帮忙拿回‘印记’的？那就别愣着！我吸引注意力！你去拿印记！快！”
她的话如同连珠炮般又快又急，带着矮人特有的直率和…一种与年龄不符的指挥魄力。
莱昂瞬间明白了！是格罗姆暗中通知了公主！公主竟然是他们的内应！
没有时间犹豫！莱猛一咬牙，强忍着剧痛，再次扑向那王权印记！
“你们…都得死！”王座上的身影彻底暴怒，冰冷的意志再次压倒一切！恐怖的暗影能量如同潮水般爆发，化作无数道黑色的触手，同时射向莉莉丝和莱昂！
莉莉丝娇叱一声，手中弩炮再次轰鸣！炽热的爆裂箭矢将射向她的触手炸得粉碎！但她也被巨大的后坐力震得踉跄后退，显然无法连续承受这种攻击！
而射向莱昂的触手已然临头！
莱昂眼中闪过绝望！他根本躲不开！
就在此时——
嗡！！！
他怀中的“观星遗骸”似乎被这极致的黑暗能量所刺激，以前所未有的强度自主激发！一层凝实的、混合着星辰银辉与暗金流光的护盾瞬间展开，将他牢牢护住！
嗤嗤嗤——！！！
暗影触手狠狠撞在星辉护盾上，发出令人牙酸的腐蚀声响！护盾剧烈波动，光芒迅速暗淡，但竟然勉强抵挡住了这致命的一击！
莱昂被震得再次吐血，但争取到了宝贵的一瞬间！他的手指终于触碰到了王权印记！
“给我…下来！”他怒吼一声，星核之力和守望者血脉疯狂燃烧，五指如钩，狠狠抠向印记边缘！
咔嚓！
镶嵌印记的基座发出碎裂的声响！那金属圆盘竟然真的被他硬生生撬动了一丝！
“蝼蚁！安敢？！”王座上的身影彻底疯狂，整个王座区域的地面瞬间被沸腾的暗影覆盖！一只更加巨大、更加凝实的黑暗巨爪凭空形成，带着毁灭一切的气息，再次抓向莱昂！这一次，威力远超之前！
“小心！”莉莉丝惊呼，想要救援却已来不及！
莱昂瞳孔收缩，死亡的阴影再次笼罩！
就在这绝望时刻——
“以群山之名！禁锢！”
一个苍老却无比威严的声音如同洪钟般在大殿中响起！
格罗姆·符文烙印的身影竟然出现在大殿门口！他手中的古老法杖爆发出刺目的土黄色光芒，无数巨大的花岗岩手臂从地面猛地伸出，层层叠叠地抓向那只黑暗巨爪，强行将其阻滞了一瞬！
正是这宝贵的一瞬！
莱昂爆发出最后的力气，狠狠一拽！
锵！！！
王权印记被他彻底从基座上扯了下来！入手沉重冰冷！
几乎在印记离体的瞬间，王座上那恐怖的身影发出一声惊天动地的、夹杂着痛苦和愤怒的咆哮，周身笼罩的暗影剧烈翻腾，仿佛失去了重要的力量来源，变得极其不稳定！
“走！！！”格罗姆长老喷出一口鲜血，显然强行禁锢那黑暗巨爪对他负担极大，他对着莱昂和莉莉丝大吼，“从东侧密道走！我挡住他！”
“格罗姆爷爷！”莉莉丝惊呼。
“快走！公主殿下！这是命令！”格罗姆须发皆张，法杖光芒更盛，死死拖住试图追击的黑暗身影。
莱昂知道此刻不是犹豫的时候，他抓起王权印记，冲向莉莉丝所在的廊桥下方。
莉莉丝一咬牙，从廊桥上一跃而下，动作轻盈矫健，她一把抓住莱昂的胳膊：“跟我来！”
她熟门熟路地推开一扇隐藏在壁画后的暗门，拉着莱昂钻了进去。身后传来格罗姆长老与那黑暗存在激烈对抗的巨大轰鸣和咆哮声。
暗门后是一条狭窄的螺旋阶梯，两人拼命向下奔跑。
“父王…格罗姆爷爷他…”莉莉丝的声音带着哭腔，但脚步却丝毫不停。
“长老他…会没事的！”莱昂只能如此安慰，心中却沉重无比。
跑了不知道多久，身后激烈的声响渐渐远去。两人在一个堆满杂物的储藏室般的地方停了下来，剧烈喘息。
莉莉丝转过身，碧蓝的眼睛死死盯着莱昂，虽然眼角还带着泪光，但语气却异常强硬：“人类！你叫莱昂·阿波卡利斯？闪耀金币领的继承者？”
“是…是我。”莱昂点头，将王权印记递过去，“公主殿下，这个…”
莉莉丝却没有接，她深吸一口气，语气快速而清晰：“没时间客套了！父王被一种古老的、来自虚空的‘暗影寄生体’控制了！必须摧毁‘熔炉之眼’的核心，切断它能量来源，才能逼出那个怪物，救回父王！格罗姆爷爷攻击‘星界道标塔’是为了切断外部连接，但核心熔炉内部的‘源火之心’控制台才是关键！我们必须去那里！”
“可…可是薇尔娜女士她已经…”莱昂想说薇尔娜去了熔炉核心。
“那个商会女人？”莉莉丝打断他，眼中闪过一丝复杂，“她或许很厉害，但熔炉核心内部结构极其复杂，而且被眼瞳的人重重把守，甚至布置了针对非矮人能量签名的致命陷阱！没有内部人员指引，她很难成功！甚至可能触发更坏的结果！”
她指着莱昂手中的王权印记：“有这个印记，我们可以骗过部分外围守卫，但核心区…需要我的权限和…知识！”她的语气带着不容置疑的自信，“我知道一条只有王室成员才知道的、直通‘源火之心’维护通道的密道！我们必须立刻过去！”
莱昂看着眼前这位年纪虽小，却异常果决、勇敢且显然拥有极高工程学造诣的矮人公主，心中瞬间做出了决定。
“好！我们一起去！”他重重点头。
“很好！”莉莉丝一抹眼角，脸上露出坚毅的神色，“跟我来！路上告诉我布鲁姆大师还发现了什么！我们必须阻止眼瞳的阴谋！为了山之心！”
她再次推开一扇暗门，率先冲入一条更加古老、布满灰尘的通道。
莱昂紧随其后。
破产男爵的冒险队伍中，意外地加入了一位身份尊贵、脾气火爆、技术过硬的新队友——矮人公主莉莉丝·铜须。前路依旧危机四伏，但希望之光，似乎微微亮起了一丝。
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