监工的惨叫在矿道中回荡，像被掐住喉咙的困兽。那些从他体内钻出的虚源触须在地上疯狂扭动，紫金色的烬火落在上面，腾起阵阵刺鼻的黑烟，空气中弥漫着烧焦的腐肉味。
林焰站在石牢门口，左手依旧维持着引动烬火的姿势。贪狼星在丹田缓缓转动，源源不断的星辰之力涌入四肢，让他在刚才的塌方预警中得以稳住身形。但此刻他的注意力完全不在那具逐渐干瘪的尸体上 —— 矿洞深处传来的震动越来越剧烈，岩壁上的碎石像雨点般坠落，刚才那阵机械运转声已经变成了刺耳的金属摩擦声，仿佛有什么庞然大物正在岩层中冲撞。
“轰隆 ——”
头顶传来一声巨响，整个矿道剧烈摇晃，林焰脚下的地面突然裂开一道缝隙。他下意识地后退半步，却见那道缝隙中涌出浓郁的灰雾，雾气里隐约能看到无数细小的触须在蠕动。
“不好！” 林焰瞳孔骤缩。
他认出这是虚源能量聚集到极致的征兆，就像上次林琅施展噬星诀时引发的能量暴走。他猛地转身想冲出石牢，身后却传来更可怕的断裂声 —— 支撑矿道的玄铁柱在灰雾腐蚀下发出不堪重负的呻吟，随后像麻花般扭曲断裂。
塌方毫无预兆地降临。
数以吨计的岩石从头顶砸落，林焰被一股巨大的冲击力掀飞出去。他在空中强行扭转身体，引动贪狼星的力量护住要害，后背重重撞在岩壁上的瞬间，他瞥见那具监工尸体被落石吞没时，无数虚源触须突然绷直，像导线般刺入岩层深处。
“这些触须在…… 引路？”
这个念头刚闪过，脚下的地面便彻底崩裂。林焰感觉身体失重下坠，周围是呼啸的气流和翻滚的尘埃。他试图抓住岩壁突出的石块，却只摸到一手冰冷的湿滑苔藓 —— 这里显然是矿道从未开采过的深层区域。
坠落持续了大约一炷香的时间。
当林焰以为自己会被摔成肉泥时，身体突然撞上了一层柔软的东西。那是某种类似苔藓的植物，墨绿色的叶片上布满了荧光斑点，被撞击后纷纷亮起，像撒了一地的星辰。他借着这点微光看清了周围的环境 —— 自己似乎坠入了一个巨大的地下溶洞，洞顶悬挂着倒锥形的石笋，地面上散落着许多不规则的石块，仔细看去，那些石块竟都是某种生物的骨骼化石，每一块都有房屋大小。
“这是什么地方？” 林焰挣扎着站起来，发现刚才缓冲坠落的苔藓植物正在迅速枯萎，叶片上的荧光斑点像熄灭的灯盏般逐个暗下去。
他低头检查自身状况，除了几处擦伤外并无大碍，这多亏了点亮贪狼星后强化的肉身。星坠项链依旧贴在胸口，只是链坠背面的裂痕似乎又扩大了一些，隐约能看到里面流动的金色液体在缓缓旋转，像是某种活物的心脏。
就在这时，他的脚尖踢到了一块硬物。
借着尚未完全熄灭的荧光，林焰看到脚边放着一块半埋在泥土里的金属残片。那残片约莫半人高，形状像是某种甲胄的前臂部分，表面覆盖着一层厚厚的尘埃，却依旧能看出材质的不凡 —— 它并非凡铁，而是由无数细小的星砂凝结而成，在微光下流转着暗银色的光泽，边缘处还残留着烧灼的痕迹，像是经历过一场惨烈的战斗。
“星骸……” 林焰的呼吸微微一滞。
他曾在家族典籍中见过相关记载，星骸是上古星辰破碎后形成的特殊物质，蕴含着纯粹的星辰本源，只有在经历过超新星爆发的星域才能找到。但眼前这块残片上布满了人工锻造的痕迹，显然是某种兵器或防具的残骸。
他蹲下身，伸手拂去残片上的尘埃。当指尖触碰到金属表面时，残片突然剧烈地震动起来，上面那些看似杂乱的纹路竟亮起淡蓝色的光芒，组成一幅复杂的星图。林焰心中一动，下意识地向前凑近，胸口的星坠项链突然发烫，链坠背面的裂痕中射出一道金色的光线，精准地落在残片中央的凹槽处。
“嗡 ——”
两者接触的瞬间，整个溶洞仿佛被投入了一颗星辰。星骸残片爆发出刺眼的蓝光，那些淡蓝色的星图纹路顺着金色光线逆流而上，在星坠项链表面游走，最终与链坠上原本的符文融合在一起。林焰感觉识海中传来一阵刺痛，贪狼星的光芒突然变得极不稳定，仿佛受到了某种力量的牵引。
当光芒渐渐散去时，那块星骸残片已经悬浮到林焰面前，原本破碎的边缘正在自动修复，很快就组合成一副完整的臂甲。臂甲覆盖范围从手腕到肘部，表面的星图纹路如同活物般缓缓流动，在肩甲位置形成一个狰狞的狼首图案，与他刚刚点亮的贪狼星遥相呼应。
“这是…… 为我准备的？” 林焰愣住了。
他尝试着伸出左臂，臂甲像是有生命般主动套了上来。冰凉的金属贴合皮肤的瞬间，一股精纯的星辰之力顺着手臂涌入体内，那些被虚源腐蚀的经脉传来阵阵酥麻感，仿佛在被温柔地修复。更让他震惊的是，臂甲表面的星图突然投射出一道全息影像，清晰地显示出黑岩城矿场的地下结构 —— 在他们所在的溶洞下方，存在着一个巨大的球形空间，里面布满了旋转的齿轮和管道，核心位置有一团跳动的红光，散发着既熟悉又陌生的能量波动。
“这是…… 星力熔炉？” 林焰的目光落在影像中标注的核心位置。
他曾在星轨阁的典籍中见过类似的记载，星力熔炉是上古文明用来提炼星辰精华的装置，运转时需要消耗海量的星力。但眼前这个熔炉的能量反应却很奇怪 —— 红光周围缠绕着大量的灰黑色丝线，那分明是虚源的能量波动，而且其强度远超之前遇到的任何污染体。
“熔炉的能源核心…… 被虚源污染了？” 林焰的眉头紧锁。
他突然想起监工体内钻出的虚源触须，想起矿洞深处那诡异的机械运转声，还有星尘矿中不断出现的虚源杂质。所有线索串联起来，指向一个可怕的结论：这座矿场的存在根本不是为了开采星尘矿，而是有人在利用矿场掩盖地下熔炉的秘密，甚至可能在故意用虚源能量驱动熔炉，做着某种危险的实验。
就在这时，臂甲投射的影像突然闪烁了一下，核心位置的红光中浮现出一个模糊的符号 —— 那是一个由三道弯钩组成的印记，林焰曾在林琅施展禁术时见过同样的符号，当时那符号出现在他右眼的瞳孔里。
“虚源神殿……” 林焰的拳头缓缓握紧。
虽然还不知道对方的具体目的，但他能感觉到这个地下熔炉隐藏着巨大的危险。他抬头看向溶洞深处，那里漆黑一片，却隐约能听到与刚才机械声相似的低鸣。臂甲的星图显示，从这里有一条通道可以直达熔炉所在的空间。
“必须查清楚。”
林焰深吸一口气，活动了一下左臂。星骸臂甲随着他的动作发出轻微的嗡鸣，贪狼星的力量在臂甲的增幅下变得更加凝练。他不知道等待自己的会是什么，但点亮命星的悸动、星坠项链的指引、还有这突如其来的古星残片，都在告诉他 —— 这或许就是摆脱困境的关键。
溶洞深处的黑暗中，似乎有什么东西被惊动了，传来一阵细碎的爬行声。林焰眼神一凛，将星骸臂甲护在身前，缓缓向黑暗中走去。
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