蛇尾滩的暮色里，篝火沿着滩涂连成蜿蜒的长带，兵士们围坐在一起擦拭兵器，空气中飘着烤鱼的焦香与海腥味。俞大猷正蹲在俘虏营前，亲自提审被绑在木桩上的海夜叉——那狰狞的面具早已被摘下，露出一张布满刀疤的脸，昔日的嚣张气焰荡然无存，只剩眼底的惊惶。
“说！倭寇与你约定何时汇合？”俞大猷将长刀按在他颈间，刀刃贴着皮肤划出冷意。海夜叉喉结滚动，颤声回道：“原、原定三日后在铜山岛碰面，他们说会带十艘战船来，帮我夺回鬼湾……”话音未落，帐外忽然传来脚步声，戚继光手持一份密报快步走来，眉头紧蹙：“福州水师刚送来消息，铜山岛附近发现倭寇哨船，数目不止十艘，恐有援兵暗藏。”
两人对视一眼，当即决定先清点战果再议对策。中军帐内，副将捧着账册逐一禀报：“此次共剿灭海盗一百二十六人，生擒四十四人，其中头目七人；缴获海盗船九艘，倭刀三十余柄，番布两百余匹，还有从百姓处劫掠的银锭五千两……”俞大猷听到“倭刀”二字，伸手拿起桌上的弯刀细看，刀身淬着蓝黑纹路，正是倭寇常用的太刀样式。
“李老三呢？”戚继光忽然开口。不多时，皮肤黝黑的兵士快步走进帐内，双手还沾着鱼鳞——方才他正帮伙房处理鲜鱼。“末将在！”李老三躬身行礼，眼神里带着几分局促。戚继光起身拍了拍他的肩：“此次破敌，你引路有功，又擒获海夜叉，当记首功。”说着便命副将取来五十两银锭，递到他手中，“这些你先拿着，待班师回朝，再奏请朝廷赐你官职。”
李老三捧着银锭，眼眶顿时红了：“谢将军！末将不过是做了该做的事，若不是将军们指挥有方，哪能这么快破了海盗巢穴。”帐外的兵士们听到动静，纷纷围拢过来，见李老三受赏，都欢呼起来。俞大猷笑着摆手：“大家都有功劳！伙房今晚杀了猪，每人再加一碗酒，好好犒劳一番！”欢呼声顿时响彻滩涂，连远处的俘虏营都能听见。
深夜，喧闹渐歇，戚继光与俞大猷仍在帐内商议。桌上摊着铜山岛的海图，戚继光用炭笔在岛东侧画了个圈：“倭寇若真有大批援兵，定会先在铜山岛集结。我们如今兵力不足，若贸然进攻，恐难取胜。”俞大猷点头，手指划过海图西侧：“不如派快船去温州港求援，让温州水师带五艘战船来，再联合福州水师，三路夹击铜山岛，定能将倭寇一网打尽。”
正说着，帐外传来一阵轻微的响动。“谁？”戚继光按住腰间长刀，却见一名兵士捧着食盒走进来，是伙房的老周。“将军，看您二位还没歇息，特意炖了些鱼汤，加了当归补身子。”老周将瓦罐放在桌上，掀开盖子时，白雾带着香气飘出。俞大猷拿起勺子舀了一勺，忽然问道：“老周，你是温州人，可知铜山岛附近有什么隐秘水道？”
老周愣了愣，随即点头：“早年我跟着渔船去过铜山岛，岛北侧有个暗湾，只有退潮时能通船，倭寇怕是不知道这条路。”戚继光眼前一亮，立刻让老周在海图上标出暗湾位置，又道：“明日一早，你随张将军的船队去福州，帮他们引路勘察暗湾地形。”老周连忙应下，收拾好食盒便退了出去。
次日天刚亮，三艘快船便载着老周与福州水师的兵士，朝着铜山岛方向驶去。戚继光则留在蛇尾滩，安抚获救的百姓——这些百姓多是沿海渔民，家园被海盗毁坏，一时无家可归。他命兵士搭建临时棚屋，又将缴获的银锭分出一部分，分给每户百姓，让他们暂且维持生计。
“戚将军真是大好人啊！”一位白发老妇握着戚继光的手，泪水直流，“我那孙儿被海盗掳走，若不是将军，恐怕再也见不到了。”戚继光温声安慰，心中却更觉沉重——若不能彻底扫清倭寇与海盗，沿海百姓永无宁日。他望着远处的海面，晨光中，几艘渔船正缓缓驶出港湾，渔民们撒网的身影，让他更坚定了剿灭倭寇的决心。
午后，福州水师传来消息，温州水师已启程赶来，预计两日后抵达铜山岛附近。戚继光立刻召集将领，定下作战计划：温州水师从铜山岛南侧进攻，吸引倭寇注意力；福州水师借着暗湾水道，绕到岛北侧埋伏；他则与俞大猷率领主力船队，从西侧发起主攻，三路同时动手，不给倭寇喘息之机。
暮色再次笼罩蛇尾滩时，兵士们已收拾好行装，战船整齐地停靠在岸边。李老三站在旗舰船头，擦拭着新领的腰刀，眼神坚定。戚继光走上前，望着即将出发的船队，高声道：“此次出征，只为扫清倭寇，还沿海百姓安宁！诸位可有信心？”“有！”兵士们的呐喊声震彻海面，战船缓缓驶离蛇尾滩，朝着铜山岛的方向进发，夜色中，船帆如黑色的羽翼，划破平静的海浪。
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