接到皇帝陈东的令后，四品将军杨林迅速完成了筹备。十艘最新式的蒸汽钢铁战舰——包括“定远”、“镇海”、“靖海”、“平海”等以“远”、“海”命名的百米级主力舰，
在南京的码头集结完毕。这支特遣舰队搭载着五千名精锐海军陆战战兵以及五千负责后勤、操船、维护的辅兵，船舱里堆满了精心挑选的大明特产：
色泽莹润的官窑瓷器、光滑如水的江南绸缎、香气馥郁的福建茶叶，以及一些做工精巧的漆器、折扇等物。这些，将是交换“货物”的主要资本。
在一个晨雾朦胧的吉日，舰队拉响汽笛，升起风帆辅助蒸汽动力，缓缓驶离港口，开始了这次目的明确的远航。陈东亲自至码头送行，目光深远，杨林在舰桥上郑重行礼，誓要完成这项陛下给自己安排的特殊使命。
舰队沿着世界地图标注的航线，凭借精确的海图和蒸汽动力带来的优越续航力，仅用了半个月便顺利穿过繁忙的马六甲海峡，进入广阔的印度洋。他们没有在沿途的任何港口过多停留，补给淡水食物后便继续西行，一路劈波斩浪，目标直指西方。
航程漫长而单调，碧蓝的海天之间，只有黑色的烟柱标示着这支钢铁舰队的行进路线。
当海岸线的轮廓再次出现在地平线上时，随行的精通地理的学士向杨林报告：“将军，我们已沿红海北上，前方便是埃及之地。这片广袤大陆便是非洲，亦是我朝古籍中所载‘昆仑奴’之故乡。”
杨林站在舰桥，用千里镜观察着远处那片黄绿交织的土地，可以看到一些皮肤黝黑、衣着简陋的土着在活动。他微微颔首，陛下所言不虚，此地果然是黑奴的发源地。但他此行的首要目标并非这里。
“继续前进，”杨林下令，“穿过前方海峡，进入地中海。陛下谕示，地中海有拜占庭（东罗马帝国）、威尼斯等邦国，其民多为白奴，且以贸易立国，正是我等此行首要目的地。”
“是！”
舰队通过苏伊士地峡附近的水道驶入了那片孕育了西方古典文明的内海地中海。
三日后，君士坦丁堡（拜占庭帝国首都）。
金角湾波光粼粼，这座千年古都依然屹立在博斯普鲁斯海峡旁，但昔日的荣光已掩盖不住衰败的气息。城市依旧繁忙，各国商船汇集，高耸的圣索菲亚大教堂圆顶在阳光下闪耀。
就在这时，十艘如同移动山峦般的钢铁巨舰，喷吐着浓密的黑烟，以一种近乎蛮横的姿态，缓缓驶近了君士坦丁堡的港口码头。
它们那远超这个时代任何船只的庞大体积、反射着金属冷光的坚硬外壳，以及侧舷那一排排令人心悸的炮口，瞬间引起了港口的巨大骚动。
渔民黑格尔正划着自己那条破旧的小渔船，载着清晨捕获的鲜鱼准备靠岸贩卖。他第一个近距离看到了这些“怪物”。
那高耸的桅杆、巨大的船体投下的阴影几乎将他的小船完全笼罩，船上传来低沉的蒸汽机轰鸣声，仿佛巨兽的喘息。黑格尔吓得魂飞魄散，手中的船桨差点掉落，他慌忙在胸前划着十字，嘴唇哆嗦着喃喃自语：“上帝啊……圣母玛利亚……这些……这些是什么？是恶魔的船只吗？还是来自地狱的幽灵船？”
港口码头上的商人、水手、市民们也纷纷发现了这支不速之客，惊呼声、祈祷声、奔跑声响成一片。有人以为是威尼斯人搞出了什么新式战舰前来挑衅，有人则恐惧地认为是异教徒大军来袭。
在“定远号”的甲板上，顶盔贯甲的明军士兵们肃立船舷，冷漠地俯瞰着下方陷入混乱的港口和那些指指点点的拜占庭人。
他们身上精良的甲胄在阳光下熠熠生辉，手中的火铳擦得锃亮，与港口那些穿着杂色服装、惊慌失措的当地人形成了鲜明对比。
一名年轻的明军指挥使轻哼一声，对身旁的同伴低语道：“哼，看这些蛮夷，衣冠不整，惊慌失措，如同未开化的猴群。若非陛下有令以贸易为先，我大军一至，顷刻间便可让此城易主！”
他的话语中充满了天朝上国军人的优越感与对蛮夷的轻蔑。舰队并没有立刻发起攻击，而是在离港口一定距离的外海下锚停泊，巨大的铁锚沉入海床，激荡起一片泥沙。
杨林站在舰桥，冷静地观察着这座传说中的城市，以及城头那面代表着拜占庭帝国的紫底金鹰旗。
“派出使者，乘小艇上岸，”杨林下令，“通报我大明帝国使节到来，欲与拜占庭皇帝或能主事者洽谈贸易。”
他顿了顿，低声补充道，“态度要高，彰显我大明国威。最好是能激怒拜占庭国王。”
翻译译和几名身着华丽官服的使者登上了交通艇，向着君士坦丁堡的港口驶去。
杨林见到这些本地土着，心中想着要是这些人敢杀自己的使者，就让他们知道大明的天威，陛下让自己带兵下西洋，准许便宜行事，要是这拜占庭国王不开眼，那就是给自己送军功。
舰船周围，君士坦皇家海军司令，威尔伯爵带领着自己的十多艘不过三十米的小木船，围拢过来，三十米和百米战舰的体型，宛如婴儿与成年人的差距。
甲板上的士兵看着眼前的庞然大物，手中的刀剑都在颤抖，“伯爵大人，咱们真的要对这伙人动手？”
威尔伯爵一头金色长发，鼻梁高挺，强装镇定盯着大明战舰道，“不用开战，咱们只需远远看着便好，这些家伙黑发黑瞳，应该是来自东方那古老神秘的帝国。”
副手们惊叹，“居然是东方帝国的来人，上帝啊，这么大的战舰，他们是怎么造出来的，东方帝国真是古老而神秘。”
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