自去年领兵北出白登,犁庭扫穴,彻底覆灭金国残余势力以来,岳飞便一直坐镇草原,耗费近一年光阴,弹压零星反抗,梳理部族,协助朝廷派来的文官稳定新设立的蒙古行省。
直至年关将近,诸事方定,他才得以率领部分亲兵以及数千归降的金兵精锐,启程返回南京述职。
南京城的御街之上,百姓们看着这支风尘仆仆却军容严整的队伍,尤其是为首那位身姿挺拔、面容坚毅、雄姿英发的年轻元帅,不禁纷纷驻足围观,议论纷纷。
“这是哪位将军?竟能在御街上骑马而行?”
“这你都不知道?那是岳元帅!去年带兵灭了金国的岳鹏举!”
“嚯!原来是他!真是年轻有为!听说他是咱们大明除了那几位郡王之外,最了不得的青年帅才,武功谋略,都快比得上当年的卫青、霍去病了!”
“真是了不得的英雄人物啊!”
岳飞策马缓行于宽阔的御街,目光扫过沿途景象。仅仅一年时间,南京城似乎又繁华了许多,街道更加整洁,两旁店铺林立,人流如织,一种蓬勃的生气扑面而来。
他不禁生出几分物是人非的感慨。尤其注意到脚下的道路,变得异常平坦坚硬,与记忆中黄土铺就、雨天泥泞的官道截然不同,心中暗自称奇:“南京变化竟如此之大,这路面不知是用何物修筑,竟能如此平整?”
行至皇宫午门,早有内侍等候。只见皇帝身边最得宠信的掌印太监林朝恩亲自迎出,面带笑容,拂尘一甩,尖细的嗓音带着十足的客气:“岳元帅一路辛苦!陛下特命咱家在此恭候元帅凯旋还朝!”
岳飞虽功高,却从不倨傲,见状立刻下马,抱拳回礼,温和一笑:“有劳林总管亲迎,岳某愧不敢当。”
林朝恩连忙侧身避让,连声道:“元帅哪里话!比起元帅远赴万里,餐风露宿,为我大明开疆拓土,咱家在这宫门口等上一等,又算得了什么?元帅快请,陛下和诸位大臣都在垂拱殿等着呢!”
步入庄严的垂拱殿,文武百官分列两侧,目光齐刷刷地落在岳飞身上。宁郡王李虎、首辅徐文、赵郡王赵武等重臣皆在列。
岳飞稳步上前,于御阶之下撩袍跪地,声音洪亮而清晰:“臣,岳飞,参见陛下!去岁臣奉命出征草原,扫荡金虏,抚定蒙古诸部。赖陛下天威,将士用命,今蒙古已平,金国余孽尽除。臣特回京述职,缴还兵符!”
龙椅之上,陈东看着下方跪伏的岳飞,心中满是欣慰与喜爱。如今的岳飞,经过灭国之战的洗礼和独当一面的历练,已然褪去了最后的青涩,完全具备了沉稳如山、渊渟岳峙的大将之风。
在陈东眼中,这便如同汉武帝看霍去病,是足以托付江山社稷的国之柱石。他知,以岳飞历史上被认证的、堪比关羽的忠义品格,以及其堪比韩信的军事才能,若真有异心,趁乱取天下也非不可能。
明知可能兔死狗烹,却依旧对赵宋忠心不二,这样的臣子,哪个皇帝会不喜欢?
“爱卿平身!”陈东声音中带着毫不掩饰的赞赏,“爱卿为我大明立下擎天之功,扫除百年边患,拓地千里,朕心甚慰!定要重重赏你!”
待岳飞谢恩起身,陈东话锋一转,带着几分长辈般的关切问道:“岳爱卿,你如今年纪也不小了,可有中意的女子?”
岳飞闻言,脸上闪过一丝不易察觉的窘迫,躬身回道:“回陛下,臣多年来忙于军旅,辗转征战,至今……尚未遇到合适之人。”
陈东闻言,立刻板起脸,故作严肃道:“这怎么行!你乃朝廷大将,国之干臣,如今已二十有三,岂能尚无家室?这不成体统!”
他目光扫向殿下的文武众臣,朗声道:“诸位爱卿,谁家有品貌端庄、尚未许配的嫡女?今日朕便为岳爱卿做媒,亲自赐婚!”
此言一出,殿内那些世家出身的官员们顿时眼睛一亮!岳飞是何等人物?年纪轻轻便已封国公,爵位极高,更是手握实权的枢密副使、军部元帅,深得圣心,前途不可限量!这简直是天上掉下来的金龟婿,世间难寻的良配!
礼部尚书裴如海率先出列,躬身道:“陛下!臣有一胞弟,其嫡女名唤裴珊珊,年方二八,性情温婉,知书达理,略通文墨,相貌亦算端正。若陛下与岳元帅不弃,可为良配。”
他话音未落,出身河东柳家的官员也急忙上前:“陛下,臣家中亦有一女,名唤柳燕,正值妙龄,贤淑聪慧……”
紧接着,京兆韦氏出身的吏部侍郎韦云也不甘人后:“陛下,臣膝下有一小女,名唤韦倩,自幼习读诗书,性情柔嘉……”
一时间,数位家世显赫的官员纷纷推荐自家女儿,场面颇为热闹。
陈东看着这几位出身汉代便传承下来的世家大族,心中盘算,这些家族的女子,无论是家世、教养还是相貌,都属顶尖,与岳飞倒也般配。
他笑着对岳飞道:“岳爱卿,你看,诸位大臣皆是美意。这样吧,朕让宫中择日举办一次宴会,让你与这几位小姐都见上一见,如何?”
岳飞心中感激,知道这是陛下莫大的恩宠,连忙躬身:“臣,全凭陛下做主!”
陈东满意点头。他心中清楚,岳飞如今已是国公,爵位几乎到顶,不宜再封异姓王,除了李虎几个元老,其他人最顶级封爵也就是封国公了。
除了物质赏赐,为其安排一桩显赫美满的婚姻,并将灭国之战中俘获的金国宗室女子赐予其为妾,也是不错的办法。
两边都是老对手,倒是好戏一场。
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