“我的祖国在六十年前就已经毁灭了。”阿方索冷冷道，“现在那个国教会统治的国家，与我无关。”
几人对话的短暂间隙，那些被无人机驱散的海嗣，又再次窸窸窣窣地从阴影处、从船舷边缘攀爬上来，扭曲蠕动着靠近。
阿方索看也不看，反手一剑挥出，锈蚀的剑锋精准地掠过一只试图偷袭的恐鱼，将其斩为两段，“别在这里妨碍我狩猎。”他收剑回身，不再理会博士一行人，径直朝着海嗣聚集更多的区域走去。
“船长……”加西亚担忧地看了一眼阿方索紧绷的背影，又回头朝博士投去一个饱含歉意的眼神，低声道了一句“抱歉”，赶忙跟了过去。
“站住！你们——”艾丽妮心中憋着一股火，还想追上去理论，却被几只趁机围上来的恐鱼挡住了去路，她只得愤愤拔剑，“可恶！”银光闪过，一只拦路的海嗣被干净利落地砍翻，艾丽妮挥剑清理着海嗣，忍不住向博士抱怨，“他这到底是怎么回事？”
“你听说过‘瓶中魔鬼’的寓言故事吗？”博士并没有直接回答，而是掏出了他的指挥终端，一边操纵空中盘旋的无人机群更高效地清理甲板上零散的“杂怪”，一边叹息道，“传说中，一个强大的魔鬼被神秘的力量关进了密封的瓶子里——啊，别追问具体是怎么关进去的，这就好比问‘如何把大象塞进冰箱’——也别纠结大象是怎么进冰箱的。这些都不是故事的重点！”博士及时制止了可能出现的、关于细节的无尽追问。
“据说，魔鬼被囚禁在瓶子里的第一个五百年里，他许下诺言：如果有哪个幸运儿捡到瓶子，将他释放出来，他将赐予那人堆积如山的黄金和宝石；然而，在第二个五百年来临时，始终无人问津的瓶子磨光了他所有的耐心和感恩，愤怒与怨恨在他心中滋生。于是他诅咒道：如果将来有人放他出来，他非但不会给予任何报酬，反而要立刻杀死那个释放他的人！”
博士讲述的版本或许与原典有些出入，具体的细节已经记不清了，总之大差不差，要找原文只能去源石里面翻了。
艾丽妮又挥剑劈开了两只从侧面袭来的扭曲生物，才恍然明白了博士这个看似不着边际的故事背后所指：“你的意思是……阿方索在责怪我们，责怪伊比利亚……来得太晚了吗？”
“时间，在这里不仅仅是一个数字，它更成为一种无情的标尺，清晰地度量着伊比利亚国力的衰微与沉寂。”达里奥接过话，他深邃的目光扫过甲板上那些斑驳的锈迹和破损的装饰，仿佛看到了整个国家流逝的辉煌，“等待的时间越长，意味着如今的伊比利亚，与黄金时代相比越发羸弱”
甲板上的几位伊比利亚人都陷入了短暂的沉默。
海风带着腥咸的气息吹过，卷动着衣角，也带来了远处海嗣那永不疲倦的窸窣低语，仿佛在嘲笑他们。
“不管怎么说，”最终还是棘刺打破了这片沉闷，他手腕一抖，精钢长剑在空中划出一道计算精准、兼具力量与美感的弧光，瞬间将三只从不同角度扑来的恐鱼同时斩落。
这手精湛绝伦的剑术让见多识广的达里奥也不禁为之侧目，他认出那正是伊比利亚不传之秘、象征着武艺巅峰的“至高之术”。
“劝说和争辩先放一放，我们先清理掉这些源源不断的杂碎吧。你说呢，博士？”棘刺收剑而立，看向博士。
“没错。首要任务，清理甲板，随后分组对全舰进行初步搜索。”博士下达指令——虽然作为客人，这样做显得不甚礼貌，但现在到处都是海嗣，以帮忙清扫的理由，就没那么突兀了，“船上也许还有其他生还者。”
艾丽妮眼睛一亮，立刻领会了博士的言外之意：阿方索这里暂时无法沟通，但他们可以去找船上存活的其他人了解情况！总不会每个人都像船长那样固执、难以交流吧？比如刚才那位看起来温和有礼的加西亚大副，似乎就是个不错的突破口。
“分组行动，提高效率，但切记不要落单，保持通讯……呃，保持喊话能听到的距离。”博士提醒。
棘刺立刻明白了博士的未尽之语——这是“照顾好非战斗人员”的意思，“明白。”
干员们像子弹一样撒出去，迅速按照默契分散开来，开始各自区域的清理与探索。
艾丽妮刚要往前跑，忽然想起答应阿米娅“把博士全须全尾带回去”的承诺，脚步一顿，又立刻倒转回来，跑到博士身边，“博士，我们一起行动吧？”
博士很想说大可不必，自己有无人机——但他不想引起小鸟的怀疑，让自己的行动更加困难：“……好。”
……
原本供人类训练用的作训场，如今已经变成了恐鱼的孵化场。
极境刚推开门，就跟挤得满满当当的恐鱼对视了——黑暗中，无数的眼睛闪着诡异的光。
“……打扰了。”极境“砰”地把门又关上了，然后对棘刺道，“我们还是呼叫博士火力支援吧。”
……
穹顶电梯里，流明仰头看着明显属于伊比利亚黄金时代的设计，试图从中捕捉布雷奥甘对阿戈尔的致敬，“这种大胆而优雅的穹顶设计……是阿戈尔的风格吗？”流明忍不住轻声问道，像是个虚心求教的学生。
“不仅仅是你看到的穹顶，”达里奥走在他身侧，目光同样扫过那些精密的结构，“这整艘‘斯图提斐拉号’，它所运用的科技本身，就是布雷奥甘对故乡的致敬。”
流明显得有些意外，犹豫了一下，还是问道：“我以为……审判庭对阿戈尔会更加……”他斟酌着用词，没有完全说下去。
“布雷奥甘是一位伟大的设计师与工程师。他对伊比利亚所做出的卓越贡献不可磨灭。”达里奥正色道：“这一点不会因为他是阿戈尔而改变。”
流明沉默了片刻，似乎在消化这番话。过了一会儿，他抬起头，问出了那个盘旋在他心头许久的问题：“您……为什么选择跟我一组行动？”
或许他其实想问的是，为什么大审判官要保护一个阿戈尔？
“审判庭对阿戈尔做的事，”达里奥的脚步微微停顿，他的侧脸在昏暗的光线下显得棱角分明，语气平静，却带着千钧的重量，“尽管我认为不得不为，因而无所谓对错——但罪孽始终是罪孽。”
他顿了顿，转过头，那双看透世事沧桑的眼睛直视着流明，“你认为自己是伊比利亚人吗？”
流明没有丝毫犹豫，脱口而出：“自然，我出生在伊比利亚，成长于这片土地，我当然是！但是……”后面的话他没有说完：可是审判庭……认为阿戈尔算是伊比利亚人吗？
“这就足够了。”达里奥的语气斩钉截铁，“那么你当然也是审判官保护的对象。”
流明怔住了，他看着达里奥转回去、继续前行的挺拔背影，张了张嘴，最终什么也没能说出来，只是默默地加快脚步，跟了上去。
……
艾丽妮和博士一路来到档案室，博士在一堆散落、泛黄、部分被水渍和霉斑侵蚀的纸张中找到了半卷密码本残页，没费什么功夫他就根据这个破解了档案室的记录。
他捡了一张相对完好的、印着伊比利亚海军徽记的纸，掏出随身携带的笔，随手将破译出的内容书写下来。
艾丽妮凑过来，借着提灯昏黄而温暖的光线，一字一句地读着博士写下的文字：
“‘大静谧’袭来时，舰队迎头撞向巨浪……”
“巨浪平息后，‘斯图提斐拉号’动力系统受损，舰队其他船只挨个失去联系，‘伊比利亚之眼’不回应，我们彻底迷失……
“然后怪物开始出现。半个月内本艇减员就超过百分之五十。一年后，补给耗尽。
“还剩下的百余名船员投票，过半数人同意将怪物作为食物。甲板上升起篝火，炙烤怪物尸体的气味令人作呕……在阿方索准备带头吃下之前，航海长跑来打断了他，告诉他收到‘罗德岛号’的讯息，询问是否需要救援。
“又一批食物被无人机投放到甲板上。船员们感恩地吃下。一夜过后，有人身上长出了鳞片。
“并不是所有食物都会让人长出鳞片。让人畸变的食物出现得没有规律。只有小杰米从未吃过第一批造成畸变的食物，我们决定至少要保护他。这艘船上至少要有一个人类……”
博士还在继续书写，将后面那些更加沉重、充满了各种身体与精神上的畸变、同伴接连死亡或迷失的绝望记录，以及那即使在最黑暗的绝境中，依然顽强闪烁着的、微渺如星火的希望——有人将返乡的希望寄托于那艘神秘的幽灵船有一天会主动带领他们返航；有人坚信伊比利亚终究不会放弃他们，一定会派人找来；有人则将所有的信念都倾注在小杰米身上，希望这个最后的人类能够活到靠岸的那一天，将“斯图提斐拉号”的故事带回去——一一翻译、记录下来。
但艾丽妮已经读不下去了。
那些冰冷的文字背后，是长达六十年的煎熬、变异、死亡与绝望的坚守。
她感到胸口一阵发闷，鼻子有些发酸，不得不移开视线，深吸了几口带着霉味和海腥气的空气，才能勉强平复翻涌的心绪。
翻译完最后一行，放下笔，博士也静默了片刻。
直到海嗣窸窸窣窣爬动的声音再次由远及近，把他唤醒，“走吧，艾丽妮。”他将那张写满字的纸张折好，收进口袋，声音恢复了平时的沉稳，“我们的活还没有干完。”
……
在位于下层甲板的随船小教堂。
斯卡蒂几乎是一路飞奔而来，深海猎人之间血脉相连，虽然一路上的恐鱼干扰了她的感知，拖慢了她的速度，但最终她还是找到了这里。
“劳伦缇娜——！”斯卡蒂几乎是撞开了小教堂的门。
小教堂内，一个穿着残破修女服的女子，正背对着门口，坐在一尊未完成的木雕旁。
她双手托着腮，闭着眼睛，用空灵而飘忽的语调轻轻哼唱着：“当我歌唱?~星星……升上了穹顶??~~”她对斯卡蒂粗暴的闯入和急切的呼唤置若罔闻。
“劳伦缇娜？”斯卡蒂放缓了脚步，走到她面前，弯下腰，小心翼翼地又唤了一声，绯红的眼眸中充满了担忧。
“……她睡着了。”一个苍老而温和的声音从旁边传来。
斯卡蒂这才注意到，在小教堂后排的长椅上，坐着一位须发皆白、脸上布满深深皱纹的老人，他坐在一架轮椅上，膝上盖着一条厚厚的、虽然旧却洗得很干净的毛毯。
但他的眼睛，却不像一般老人那样浑浊，反而闪烁着一种年轻人的清澈光彩。
“我的意思是，”老人见斯卡蒂看向他，微笑着补充道，“她有时候会像现在这样，不太清醒，听不到外面的声音。但她还会醒过来的，等到她清醒的时候，你就可以好好跟她说话了。你也是从海上漂来的吗？”
斯卡蒂愣了一下：“……什么？”
“劳伦缇娜小姐，她是一年前从海上漂来的，被船长救了起来。”小杰米解释：“你也是吗？”
“不，我……”斯卡蒂的注意力绝大部分依旧牢牢系在幽灵鲨身上，并没有认真去听老人的话语，“她……她为什么会变成这样？”她看着幽灵鲨那恍惚的精神状态，心如同被一只无形的手紧紧攥住。
“……听说，是陆地上的人，对她做了实验。”小杰米的声音低沉了一些，带着不忍和同情，“具体是什么实验，她不愿意多说。”
“博士……博士也许会有办法……”斯卡蒂几乎是下意识喃喃。
然后她才猛地想起来，眼前这位老人可能还不知道外面发生的事情。“你……你还不知道吗？”她转向小杰米。
“知道什么？”小杰米苍老的脸上露出了疑惑。
“博士……他找到了你们。”斯卡蒂组织着语言，“或者说，是伊比利亚……终于找到了你们。”
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