塞莱斯特载着楚斯年拜别龙族之王奥伯隆。
龙王对楚斯年一次便成功孕育龙晶深感欣慰，慷慨赏赐了大量金银珠宝，并赐予其在龙族领地内一座专属宫殿。
二人随即动身返回人族领地。
在楚斯年的指引下，塞莱斯特很快便抵达了事发地点——
一处位于人族边防地区的山谷。
赤红巨龙收敛双翼微微伏低身躯。
楚斯年顺着坚韧的翼膜滑落至地，脚步轻盈地站稳。
他仰起头看向巨大竖瞳，语气诚恳：
“多谢你送我过来。我会尽快查清事实。”
塞莱斯特巨大的头颅上下微动，算是回应。
然而他并未如楚斯年预料中离去。
周身空间微微扭曲，暗红色的光芒自体内涌现将庞大的龙躯包裹。
光芒之中，他的形态迅速收缩重塑。
覆盖全身的赤红鳞片如流水般退去，化作贴身的暗色织物，边缘隐约流动着金属光泽。
嶙峋的龙角收敛成额角优雅的弧度，巨大的双翼化作点点辉光没入肩胛。
当光芒散尽，塞莱斯特已以人形姿态立于楚斯年面前，黑发如瀑，仅余些许暗红鳞片点缀在颈侧与手背，彰显着非人的身份。
他站姿挺拔，即便收敛了龙威，那份源自古老血脉的高贵与不容置喙的威严依旧自然而然地流露出来，与周遭焦土废墟的景象格格不入。
楚斯年看着他完成变化，眼中掠过一丝不解：
“塞莱斯特？你……”
塞莱斯特的目光沉静地落在他身上，声音低沉而平稳：
“在龙族的传统中，伴侣既已缔结便不应远离。”
楚斯年听到塞莱斯特要留下，略一思忖，便觉得这未必是件坏事。
现场遗留的龙族痕迹是此案关键，若有塞莱斯特这位纯血龙族从旁协助，辨识和分析那些痕迹定然事半功倍。
他刚想点头应允，塞莱斯特却忽然俯身靠近。
温热的气息拂过耳廓，伴随着低沉而直白的话语。
楚斯年像被烫到般猛地后退一步，下意识抬手捂住额头。
果然，那枚原本隐入额心的龙晶正散发着比之前更加清晰的金色辉光，甚至能隐约看到其内部有细微的能量流转。
他耳根泛红，有些羞恼地低声道：
“我知道了，不用再提醒一次。”
关于亲密接触能加速龙晶孕育这件事，他早已心知肚明。
昨夜那场酣畅淋漓的纠缠中，他清晰地感受到了龙晶内属于先祖阿斯托利亚的力量是如何欢欣雀跃，如何奔涌增长的，其中的关联不言自明。
他深吸一口气强行压下那点不自在，正色道：
“好，你可以留下，我们一同调查。但是——”
他话锋一转，目光扫过塞莱斯特依旧保留着龙角与鳞片的非人模样：
“这里是人族边防区域，民众对龙族的观感并不算友好。你这副模样跟在我身边太过引人注目，恐怕会徒生事端。”
尽管王国与龙族已和平共处多年，但千年战争留下的伤痕与仇恨并未彻底消散，依旧在部分人心中根深蒂固。
双方维持着脆弱的和平，却远未到能够互相友善接纳的地步。
塞莱斯特听懂了他的顾虑。
他没有多言只是微微颔首。
随即周身气息内敛，那些显眼的龙族特征开始以肉眼可见的速度消退——
额角的龙角隐没不见，颈侧与手背的赤红鳞片也悄然沉入皮肤之下，连那双竖瞳也化作与人类无异的深色瞳孔。
转眼间，站在楚斯年面前的便是一位除了身材异常高大挺拔，外表与人类毫无二致的“人”。
楚斯年仔细打量他一番，确认再无破绽这才松了口气：
“这样便好。我们走吧。”
二人朝着边防驻地的方向走去。
为了不引起不必要的恐慌和麻烦，他特意嘱咐塞莱斯特在降落时尽量压低高度，选择距离事发地稍远且相对隐蔽的一处背风山坡落下。
一路上，楚斯年不放心地再次低声叮嘱：
“记住，进去之后不要开口。这里的人对龙族的观感……嗯，比较复杂，多一事不如少一事。”
“好。”
塞莱斯特的回答言简意赅。
“如果别人问你身份，我会说是我从王都带来的助手，擅长痕迹鉴定和魔力感知。”
“嗯。”
“跟在我身边，不要离开太远，也不要擅自行动。”
“明白。”
楚斯年说什么，塞莱斯特便应什么，没有一丝疑问或反驳，态度配合得近乎顺从。
这反倒让楚斯年感到有些不适应。
难道这也是龙族对待伴侣的某种习俗或礼仪？凡事以伴侣的意愿为先？
他忍不住停下脚步，侧头看向身旁高大沉默的男人，略带试探地问道：
“塞莱斯特，无论我说什么你都只会答应吗？”
塞莱斯特闻言，微微垂下那双已化作深色的眼眸，目光平静地落在楚斯年脸上，反问道：
“不可以吗？”
他的语气里没有嘲讽或刻意，只有纯粹的疑问，仿佛在确认一个再简单不过的事实——
听你的话有什么不对吗？
这句话倒把楚斯年问得一时语塞。
他怔了怔，随即默默移开视线。
昨夜塞莱斯特近乎蛮横的强势姿态还历历在目，那双燃烧着金色火焰的龙瞳和掌控力，与此刻这个对他言听计从甚至显得有些乖顺的伴侣形成鲜明对比。
巨大的反差让楚斯年心头萦绕着一丝说不清道不明的不适应。
他不太确定自己更喜欢哪一种，但这种切换确实让他需要一点时间来调整心态。
不过，这念头只是一闪而过。
楚斯年很快便说服了自己：这样也没什么不好。
至少，在接下来需要紧密配合的调查中，他们不会因为意见相左、谁听谁的这种问题而产生无谓的争执或内耗。
塞莱斯特愿意配合，愿意将主导权交给他，至少说明他尊重自己在这片人族土地上的经验和判断。
他摇了摇头，将这点莫名的别扭感压下：“……没什么，我们走吧。”
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