晨雾如纱，广陵城的黛瓦粉墙在其间若隐若现。
官船缓缓泊岸。
陆皓凝凭栏而立，扑面而来的并非臆想中江南水乡的温润花香，而是一股浑浊刺鼻的恶息。
淤泥的腥腐，朽物的酸败，以及无数人畜拥挤蒸腾出的秽气，沉沉压来。
“这水位…”梁策并肩而立，眉峰拧成川字。
运河码头本应高踞水面数丈，此刻竟几与浑浊的水面齐平。
数级石阶早已没入水下，唯余青苔浸染的湿痕，诉说着曾几何时。
岸边，黑压压的灾民蚁聚，个个衣衫褴褛，形容枯槁。
有人佝偻于泥泞中，徒劳地淘洗着浊水；有人怀抱气息微弱的婴孩，眼神空洞如枯井。
数名衙役手持水火棍，凶神恶煞地驱赶着试图靠近官船的人群，棍棒着肉的闷响与撕心裂肺的哭嚎交织，令人闻之心悸。
“阿策，情况比奏报的严重得多。”陆皓凝声音沉郁，纤指无意识地扣紧了冰冷的船栏。
梁策下颌绷紧，眼中寒光一闪，冷笑道：
“贺静斋的折子里，可是白纸黑字写着‘水势已退，灾民得安’。”
沈灼欢自舱内步出，甫见岸上惨状，霎时倒抽一口凉气，以帕掩唇。
“官仓…官仓不是早已开仓放粮了么？这些人怎么…”
“五嫂勿急。”陆皓凝握住她微凉轻颤的手，“且先上岸，探明究竟。”
官船靠岸的动静，引得更多灾民如潮水般涌近。
梁策率先踏下舷梯，玄色锦靴沉入岸边的泥泞浊水中，溅起浑浊的水花。
岸上衙役这才惊觉这队气度慑人的来客。
为首的小吏眯眼细瞧，陡然间面如土色，双膝一软跪倒在地。
“睿…睿王殿下？！”他声音抖得不成调，“下官…下官不知王爷今日驾临…”
“贺静斋何在？”梁策冷声截断。
小吏额角冷汗涔涔而下：“知…知府大人…今日在…在衙门议事…”
梁策眸色骤然阴鸷，周身气压渐低。
按朝廷礼制，钦差大臣莅临，地方官员必得全员恭迎。
而今这岸边，除却几个不入流的小吏瑟缩，竟无一位身着官袍之人。
“带路。”
梁策语气平静无波，却令那小吏浑身筛糠般抖了起来。
从码头至府衙的短短路途，直如穿行阿鼻地狱。
街道积水盈尺，浑浊的泥浆里，死鼠肿胀的尸骸，破烂的布缕，与辨不清的秽物沉沉浮浮。
灾民们蜷缩在芦席草草搭就的窝棚下，一个逼仄的棚子竟挤挨着十数口人，气息奄奄。
有老妪跪伏道旁，身前插着枯草标的垂髫孙儿面如金纸；有壮年汉子在倒塌屋宇的废墟中，奋力刨挖着被水泡得糟烂的梁木，希冀寻得一丝可用之物。
最是触目惊心者，乃官仓之前。
但见仓门洞开，数名差役却只是懒散地倚着门框，目光漠然地看着眼前凄惨的景象。
而等待领粮的队伍却蜿蜒如长蛇，不见首尾，一张张麻木绝望的脸上，唯剩空洞的眼窝。
偶有领到粮者抖开布袋，内里不过薄薄一层霉变发黑的陈米，间或夹杂着砂砾草屑。
“这便是贺静斋奏疏里所言的‘足额放赈，民情安堵’？”
梁策的声音冷沉得仿佛自九幽传来，蕴着即将爆发的雷霆之怒。
陆皓凝悄然拽了拽梁策的衣袖，眸光扫过街角暗处几道鬼祟窥探的身影，低语道：
“王爷，府衙再议，此处眼线太多。”
及至府衙门前，闻讯赶来的广陵府官员们乱作一团，形色仓惶。
本该列队相迎的七品以上官员，竟只稀稀拉拉到了不足半数，且多品阶较低。
怠慢之意，昭然若揭。
为首的中年男子疾趋上前，一揖深躬至地，额角沁着细汗。
“下官广陵同知周勉，参见睿王殿下、祺王殿下、王妃娘娘！知府大人正于堂上处置紧急公务，特命下官先行迎迓…”
梁策唇角微勾：“贺大人，好大的官威。”
周勉慌忙以袖拭汗，声音发紧：“王爷恕罪，实在是…堤坝那头又报险情，知府大人正焦头烂额调度人手…”
梁策不再言语，玄色袍袖微拂，径直拾阶入内。
陆皓凝与沈灼欢、梁阅交换了一个凝重的眼神，紧随其后。
府衙正堂内，贺静斋正与几位乡绅模样的老者低语，见梁策一行步入，方慢条斯理地起身，脸上堆起恰到好处的歉然。
“下官贺静斋，参见王爷。”他躬身行礼，语调圆滑，“公务缠身，未能远迎，还请王爷海涵。”
陆皓凝冷眼打量着这位知府。
约莫四十出头，面皮白净光润，一双手保养得竟比闺阁女子还要细腻三分，簇新的官袍上隐隐透出名贵的熏香气息。
这般形容做派，哪有半分日夜操劳，忧心灾情的模样？
“贺大人。”梁策在主位落座，语气平淡，“本王奉旨治水，需广陵府上下倾力襄助。”
“这是自然！王爷放心！”
贺静斋笑容可掬，忙从袖中取出一本装帧考究的册子，双手恭敬奉上。
“下官已备妥详报，请王爷御览。”
梁策接过，随手翻动数页，目光渐凝，寒意如严霜般覆上眉梢。
“册上所载，灾民共计三万？决堤之处，仅有三处？”
他蓦然抬首，墨眸锁定贺静斋，厉声问道：
“贺大人，莫非当本王一路行来，双目皆盲，不见沿途流离失所，饿殍盈道之惨状？”
贺静斋面上笑意纹丝不动，只欠身道：“王爷明鉴，此册乃三日前整理，水情瞬息万变…”
“是吗？”
梁策不待他说完，已将册子随手掷于案上，发出沉闷一响。
“那贺大人不妨再为本王解惑，为何官仓开出的尽是霉烂陈米？”
“为何西城灾民已殒命七人，而你的奏报里，却敢说无一人伤亡？”
堂上霎时死寂。
几位乡绅屏息缩首，悄悄后退。
周勉额上的汗珠滚落，砸在青砖地面。
贺静斋脸上的笑容终于僵了僵，但很快又恢复如常。
他甚至轻轻叹了口气，露出一副为难的神色，温言解释道：“王爷初来乍到，怕是听了些不实传言。”
“广陵灾情复杂，有些事…不是表面看起来那么简单。”
他语带深意，目光在梁策冷峻的面庞上掠过，又似不经意地扫过陆皓凝，方续道：
“下官在广陵三载，深知此间水深浪急，王爷若执意要查，下官自当竭力配合，只是…”
“只是什么？”梁策危险地眯起漆眸。
贺静斋压低了嗓音，字句清晰。
“只是有些事，牵一发而动全身，王爷乃天潢贵胄，金尊玉贵，何必亲身来蹚这滩浑水？”
“不如按例巡视一番，回京复命便是。”
“下官在此保证，该有的治水之功，一分一毫也少不了王爷的。”
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