明黄色的圣旨，如同九天垂落的纶音，一字一句，清晰地回荡在寂静的府邸前厅之中。
宣旨太监那特有的、抑扬顿挫的尖细嗓音，此刻听在林峰及其身边众人耳中，却如同洪钟大吕，震得人心旌摇曳。
“……朕心甚慰。锦衣卫千户林峰，忠勇可嘉，智谋深沉，屡破奇案，靖安地方；更远赴塞外，不避艰险，查缉悍匪，夺回国之重器，扬我国威于域外……殊勋卓着，堪为表率！”
“……擢升为锦衣卫北镇抚司千户，实授！赐飞鱼服，御制绣春刀一柄，金百两，银五百两，锦缎五十匹……钦此！”
随着最后两个字落地，前厅内落针可闻。
林峰在柳红袖和“算盘李”的搀扶下，单膝跪地接旨。他的右腿依旧无法着力，只能虚点着地面，但脊梁挺得笔直。宣旨太监那极具穿透力的嗓音，每一个褒奖的字眼，都像重锤敲打在他的心上。不是激动，而是一种混合着沉重、恍然与一丝荒谬的复杂感觉。
忠勇可嘉？智谋深沉？殊勋卓着？
这些华丽辞藻的背后，是赵府十七口无辜者的鲜血，是王铁柱被能量冲击轰飞时决绝的背影，是白狼山崩塌时震耳欲聋的轰鸣与绝望的奔逃，是戈壁滩上边军将士与敌骑厮杀时飞溅的残肢断臂，也是那柄此刻正静静躺在皇宫深处、却让无数人为之疯狂的青铜古剑。
用如此多的生命和鲜血换来的“殊勋”，捧在手中，只感到灼人的滚烫。
“林千户，快请起，接旨吧。”宣旨太监将圣旨卷好，满面笑容地递了过来，态度比之前四皇子府内侍还要热络几分。圣眷如此，眼前这位年轻得过分的新晋千户，前途不可限量。
林峰深吸一口气，压下翻涌的心绪，伸出双手，恭敬地接过那卷沉重无比的明黄绢帛：“臣，林峰，领旨谢恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
声音平稳，听不出太多波澜。
宣旨太监又说了几句恭贺的场面话，便带着随从满意离去。他们一走，前厅的气氛才骤然松动。
“大人！恭喜大人！！” “算盘李”李默第一个上前，一向沉稳的脸上也抑制不住激动，深深一揖到地。他亲身经历了塞外的艰险，深知这封赏背后的分量与凶险。
“鬼影子”悄无声息地出现在角落，对着林峰微微躬身，那双惯常没什么感情的眼睛里，也掠过一丝如释重负与敬意。他是最清楚林峰如何在绝境中挣扎求生的人。
柳红袖扶着林峰，感受着他手臂传来的细微颤抖，看着他平静面容下那深不见底的眼眸，心中明了这“殊勋”二字在他心中的重量。她轻轻握了握他的手臂，低声道：“林郎，先进去歇息吧。”
林峰点了点头，在柳红袖的搀扶下，慢慢走回内室。每一步，右腿依旧疼痛，但更沉重的，是心头那份无形的压力。
圣旨虽下，封赏已定，但真正的风暴，恐怕才刚刚开始。
果然，接下来的几日，这座原本还算清静的府邸，几乎要被各色人等的拜帖和礼物踏破门槛。
有北镇抚司的同僚，无论是以前关系尚可的，还是曾经冷淡甚至暗中使绊子的，此刻都仿佛换了副面孔，言辞恳切，礼物精致，祝贺他“荣升”、“年少有为”。
有朝中其他衙门的官员，或品级不高，或职位清要，也纷纷递帖求见，言语间多是“久仰”、“钦佩”，试图结交这位圣眷正隆的新贵。
甚至连一些原本与锦衣卫不太对付的清流文官，也或明或暗地派人送了贺仪，虽然言辞矜持，但姿态已然放低。
至于勋贵世家、皇亲国戚那边，态度则更加微妙。有派人送来贵重却不失雅致礼物（如古籍、字画）以示善意的；也有态度暧昧，仅按惯例送份薄礼，观望风向的；当然，也不乏彻底没有动静，冷眼旁观的。
四皇子府上再次派人送来了一份厚礼，比之前的伤药补品更加贵重，是一套前朝大儒亲笔批注的珍本典籍，投林峰喜好之意明显，且不落俗套。送礼的管事态度也越发恭敬，话里话外暗示四皇子对林峰的“才干”极为欣赏，“常思与千户大人一晤”。
二皇子一系彻底沉寂，树倒猢狲散，无人再敢与林峰有任何牵扯。
而林峰，对于这一切汹涌而来的“热情”，保持着近乎刻板的谨慎与距离。
他让“算盘李”负责接待和记录所有来访者及礼物，贵重礼物一概婉拒或登记在册，寻常贺仪则酌情收下，并回赠价值相仿的答谢。对于所有求见者，一律以“伤势未愈，需静养，医嘱不宜见客”为由，礼貌回绝。即便是四皇子府的管事，他也只是亲自写了一份措辞恭敬、充满感激却又不失分寸的谢帖，让“算盘李”送回，并附上了一份不算贵重但颇费心思的回礼（一套新出的京城风物志），既全了礼数，又未表现出过分亲近。
他知道，自己现在就像站在聚光灯下，无数双眼睛盯着他的一举一动。任何一点失当，都可能被放大、曲解，成为攻讦的借口。尤其需要警惕的，是纪纲的态度，以及皇帝那看似恩宠有加、实则深不可测的圣心。
陆炳在他接旨后的第二天，亲自来了一趟。没有带随从，只是寻常便服。
“感觉如何？”陆炳看着林峰依旧包裹严实的右腿，问道。
“托大人的福，御医医术高明，恢复得尚可。”林峰回答。
陆炳点了点头，呷了一口茶，缓缓道：“圣旨你已接了。‘殊勋’二字，陛下亲笔所加，分量极重。这意味着，从今往后，你不再是无名小卒，而是真正进入了一些人的视野，也踏入了一些……避不开的漩涡。”
林峰肃然：“卑职明白。一切皆赖大人提携，陛下天恩。卑职唯有恪尽职守，以报万一。”
“恪尽职守……”陆炳重复了一遍，目光深邃地看着他，“林峰，你可知，陛下为何在此时，如此高调地擢升你，给予你如此殊荣？”
林峰沉吟片刻，谨慎答道：“可是……为了酬功？亦或是……平衡？”
“酬功不假。”陆炳放下茶杯，“但你之功，足以封赏，却未必需要如此张扬。平衡……也算其一。二皇子倒台，其势虽散，余波未平。四皇子风头正劲，却也需要有人制衡。陛下将你抬起来，既是对忠心办事之人的奖赏，也是对某些人的……警示。”
他顿了顿，语气转冷：“但更重要的是，陛下需要一把刀。一把锋利、听话、而且……暂时还没有太多复杂牵扯的刀。去处理一些，老刀可能已经不够快，或者……心思太多的事情。”
林峰心中凛然。老刀，指的是纪纲吗？皇帝对纪纲，已经起了疑心或不满？而自己，被选中成为那把“新刀”？
“纪纲此人，能力卓绝，手段狠辣，多年来为陛下肃清障碍，立下汗马功劳。”陆炳仿佛看穿了林峰的想法，声音平淡无波，“但权势熏心，其党羽遍布锦衣卫，行事越发跋扈，甚至……其心难测。陛下圣明，岂能毫无察觉？”
“你此番崛起，固然有我举荐之功，有你自身拼搏之实，但亦有陛下顺势而为，意在锦衣卫内部，扶持一股新的、忠于陛下的力量，以分纪纲之权，以作制衡之意。”陆炳的目光锐利如刀，“所以，你这‘殊勋’，这‘千户’之位，既是荣耀，更是责任，是陛下压在你肩上的担子，也是……悬在你头顶的利剑。你明白吗？”
林峰深吸一口气，缓缓跪下（不顾腿伤），沉声道：“卑职愚钝，幸得大人点拨！卑职的一切皆是陛下所赐，自当忠于陛下，忠于职守！无论前路如何，卑职绝不敢有负圣恩，有负大人期望！”
他听懂了陆炳话中深意。皇帝要他用好这“殊勋”带来的地位和权力，在锦衣卫中站稳脚跟，发展势力，成为制衡甚至将来可能取代纪纲的一股力量！这是天大的机遇，也是极致的凶险！一步踏错，便是万劫不复！
陆炳看着他，眼中闪过一丝满意，起身将他扶起：“明白就好。好好养伤。待你伤愈，正式履职，那才是真正的考验开始。届时，纪纲绝不会坐视你坐大，明枪暗箭，只会更多。朝中各方势力，也会想方设法拉拢或打压你。你能依靠的，首先是你自己的能力和忠谨，其次……是本座，是陛下的信任。”
“卑职，谨记于心！”林峰郑重应道。
陆炳离开后，林峰独坐良久。
窗外的阳光明媚，但他却感到一股寒意自心底升起，随即又被一股更炽热的斗志所取代。
殊勋？千户？新刀？
无论是荣耀还是枷锁，是机遇还是陷阱，这条路，他已经踏上了，就没有回头的可能。
王铁柱的仇，赵府十七口的冤，那些牺牲的边军弟兄的血……这一切，都需要力量去讨还，去祭奠。
而现在，皇帝亲手将一份力量递到了他的手中。
那么，就如陆炳所言，做好这把“刀”吧！一把忠于皇帝、锋利无比、也能斩断一切黑暗与不公的刀！
他握紧了拳头，目光投向北方，仿佛穿透重重屋宇，看到了北镇抚司那森严的大门。
新的战场，就在那里。
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