初夏的午后，阳光透过太女府书房的雕花窗棂，在案上洒下细碎的光斑。案头堆叠的护城河修缮奏折刚被朱笔批完，墨痕还带着浅浅的湿润，空气中飘着淡淡的墨香与窗外石榴花的甜香，交织成宁静的氛围。祁星黎放下笔，指尖揉了揉有些发酸的指节，正要端起一旁温着的菊花茶，就见肖简臣捧着一个紫檀木盒从门外走进来。
他脚步放得极轻，青色锦袍的衣摆扫过地面时几乎没有声响，脸上带着比往日更甚的郑重，走到案前躬身道：“殿下，西域商队比预计提前了三日抵达，这是他们特意送来的龙涎香样品，请您过目。”
祁星黎眼中泛起一丝意外，随即示意他打开木盒。紫檀木盒的锁扣轻轻弹开，里面铺着一层深紫色绒布，绒布中央静静躺着一小块蜡黄色的固体——那便是龙涎香。她凑近些，一股清冽中裹着暖意的香气缓缓漫入鼻尖，不似安息香的醇厚，也不像乳香的清苦，反而带着几分深海的温润感，明明不浓烈，却像有缠绕力一般，在鼻尖久久不散。
“果然是上等的龙涎香。”祁星黎用指尖轻轻碰了碰，触感温润细腻，带着一丝微凉，“之前听宫里的嬷嬷说，京中皇室用的龙涎香，大多是西域进贡的碎料，像这样整块的，怕是只有母皇的寝殿里才有。”
肖简臣点头，目光落在龙涎香上，语气带着几分谨慎：“商队管事说，这批龙涎香总共只有十斤，都是从深海采来的陈年料子。他们会按您的要求，将龙涎香磨成细粉，再加入少量乳香调和，制成香丸。除去研磨和调和时的损耗，最多能做成两百盒。”
他顿了顿，又补充道：“至于乳香和安息香，也都按您之前定下的标准密封好了——每罐香料内层涂了三层蜂蜡，外层裹着厚棉，再装在铺了干草的木箱里，现在都存放在‘新奇阁’后院的库房里。臣已经让苏侍卫加派了十位侍卫看守，日夜轮班，确保不会出岔子。”
祁星黎刚要开口说些什么，书房外突然传来急促的脚步声，苏知衍大步走了进来。他穿着一身玄色侍卫服，腰间的长刀还带着几分室外的凉气，脸上惯有的沉稳被严肃取代，连眉峰都微微蹙着：“殿下，臣有要事禀报。”
“何事如此紧急？”祁星黎见他神色不对，连忙问道。
“臣刚才在‘新奇阁’周边巡逻时，看到李记布庄的掌柜在库房对面的茶铺里久坐不走，”苏知衍语速极快，却条理清晰，“他手里拿着茶杯，目光却一直盯着库房的方向，还跟几个穿着短打的陌生男子低声说了些什么。那些男子看着面生，不像是京中常见的商贩，臣怀疑他们是冲着库房里的西域香料来的。”
“李记布庄？”祁星黎眉头瞬间蹙起——她对这家布庄印象极深。上个月“锦绣坊”推出江南丝绸绣品时，李记布庄的生意一落千丈，掌柜就暗中托人向京兆府举报，说“新奇阁”卖的肥皂是用劣质油脂做的，会伤皮肤。后来还是苏知衍带着侍卫，去巧匠坊取了制皂原料和生产记录，又请太医验证肥皂无害，才还了“新奇阁”清白，这事当时还在京中商户间传了一阵。
“看来他们是上次没讨到好处，这次又想打香料的主意。”祁星黎指尖轻轻敲着案面，沉吟片刻后抬眼看向苏知衍，“你从府中侍卫里挑二十个手脚麻利、擅长乔装的，让他们换上寻常百姓的衣服，一半装作顾客在‘新奇阁’里守着，一半装作小贩在周边的街巷巡逻。一旦发现李记布庄的人有异动，比如靠近库房、试图撬锁，或是跟陌生男子接触，立刻派人来禀报，切记不要打草惊蛇。”
“是，殿下！臣这就去安排！”苏知衍躬身应下，转身快步离开，玄色的衣摆在门口一闪而过，很快便没了踪影。
肖简臣看着祁星黎，眼中带着几分担忧：“殿下，‘新奇阁’的库房虽然加了侍卫，但毕竟在闹市，人多眼杂，不如先把龙涎香转移到太女府的库房？府里的安保更严，还有苏侍卫带着人日夜看守，肯定比在外面安全。”
“不用。”祁星黎摇了摇头，语气坚定，“李记布庄这次盯着香料，说不定就是想看我们退缩。我们越是把龙涎香藏着掖着，他们越会觉得有机可乘，指不定还会生出更多事端。反而不如大大方方地把香丸上架，让他们知道我们不怕他们搞鬼。”
她看向肖简臣，眼中闪过一丝计谋：“你现在就去‘新奇阁’，让掌柜准备龙涎香香丸的包装——就用之前乐云设计的镶银木盒，每个木盒里放五颗香丸，盒盖上刻上‘新奇阁监制’的字样。再让掌柜放出消息，说明天龙涎香香丸正式上架，首批只卖五十盒，每盒定价二百两银子。京中的达官贵人最吃‘限量’这一套，肯定会争先抢购，到时候就算李记布庄想捣乱，也掀不起什么风浪。”
肖简臣恍然大悟，连忙点头：“殿下想得周全！臣这就去安排，保证明早之前把一切准备好。”说罢，他也躬身退下，书房里只剩下祁星黎一人。
她重新拿起那块龙涎香，指尖摩挲着温润的质地，心中却没有放松——李记布庄一个小小的布庄掌柜，上次敢举报“新奇阁”，这次又敢打西域香料的主意，背后说不定有人撑腰。只是现在还不知道是谁，只能先按计划行事，再慢慢查清背后的人。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，“新奇阁”门口就排起了长队。来的都是京中达官贵人的夫人们，有的让丫鬟提前来排队，有的则亲自坐着马车赶来，手里拿着银票，就等着开门买龙涎香香丸。
辰时一到，“新奇阁”的门准时打开。夫人们蜂拥而入，看到柜台后摆着的镶银木盒，都忍不住惊叹——木盒在晨光下泛着淡淡的银光，打开后，龙涎香的清冽香气瞬间散开，引得众人纷纷称赞。
“这香丸的味道也太特别了，比宫里的熏香还好闻！”
“才二百两一盒，还限量五十盒，我得赶紧买两盒，一盒自己用，一盒送给太后娘娘！”
不到一个时辰，五十盒龙涎香香丸就被抢购一空。没买到的夫人还围着掌柜，追问下次什么时候上架，掌柜只能笑着说“要等下一批西域商队来”，才把人送走。
而在“新奇阁”对面的李记布庄里，掌柜正站在二楼的窗边，看着“新奇阁”里热闹的景象，脸色阴沉得能滴出水。他手里攥着的茶杯，指节都因为用力而泛白，茶水溅出来洒在衣摆上，他也浑然不觉。
“掌柜，这祁星黎也太嚣张了！”身边的伙计愤愤不平地说，“咱们好不容易找了人，想给她添点麻烦，结果她倒好，直接把香丸卖光了！”
“急什么。”掌柜深吸一口气，压下心中的怒火，转身走向后院，“我早就说过，光靠我们自己，根本斗不过太女府。走，跟我去见个人，她自有办法收拾祁星黎。”
伙计跟着掌柜走进后院的柴房，掌柜警惕地看了看四周，才轻轻敲了敲柴房里的一个木箱。木箱被推开，一个戴着帷帽的女子从里面走了出来——帷帽的纱帘遮住了她的脸，只能看到她穿着一身紫色的锦裙，手上戴着一枚玉扳指，一看就不是普通人。
“怎么样了？”女子的声音带着几分清冷，透过纱帘传出来，带着不容置疑的威严。
“回大人，‘新奇阁’的龙涎香香丸已经卖光了。”掌柜连忙躬身行礼，语气带着几分恭敬，“看来祁星黎早有准备，我们派去的人根本没机会靠近库房。”
女子沉默片刻，指尖轻轻摩挲着玉扳指：“我早就说过，祁星黎不是那么好对付的。不过没关系，她现在把心思都放在生意上，政务上难免有疏漏。你先回去，等我消息，过几日自有让她焦头烂额的事。”
掌柜连忙应下，看着女子重新躲进木箱，才带着伙计离开柴房。他不知道的是，这女子其实是户部侍郎的远房表妹——而户部侍郎一直对祁星黎执掌商事心怀不满，觉得祁星黎抢了户部的权力，早就想找机会打压她，这次的事，不过是她计划的第一步。
此时的太女府里，祁星黎刚接到“新奇阁”掌柜送来的消息，知道龙涎香香丸卖得火爆，正笑着跟肖简臣说话。她还不知道，一场针对她的阴谋，已经在暗中悄悄展开，而这仅仅是个开始。
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