七月，骄阳似火，京城的石板路被晒得滚烫，连风都是燥热的。太女府的书房里，祁星黎坐在案前，眉头紧锁，手中的奏折是江南苏州府送来的加急文书，上面详细描述了当地盐运的乱象——不法商户私自抬高盐价，原本十文钱一斤的官盐，竟被卖到二十文，更过分的是，他们还在官盐里掺假，用粗制滥造的私盐冒充，不少百姓吃了后上吐下泻，纷纷到官府告状，可当地盐运使却对此视而不见，任由事态恶化。
“岂有此理！”祁星黎猛地将奏折拍在桌上，“苏州府的盐运才刚整顿好没多久，怎么又出这种事？百姓吃不上好盐，还被奸商坑害，这是把我定下的规矩当摆设吗？”
话音刚落，肖简臣、苏知衍和陆玉景就匆匆走进书房。他们三人原本在各司其职，一接到祁星黎的传唤，立刻放下手中事务赶来。肖简臣穿着一袭月白色长衫，额头上还带着赶路时的薄汗；苏知衍身着玄色侍卫服，腰间长刀寒光闪烁；陆玉景则穿着藏青色掌柜服，神色带着几分焦急。
“殿下，可是江南盐运又出问题了？”肖简臣率先开口，他曾去过江南处理盐运问题，对当地情况比较了解，“苏州府那些不法商户，向来是盐运的大麻烦，之前虽按您的制度规范了盐价，可他们根基深厚，暗中与不少官员勾结，恐怕这次又是他们在背后搞鬼。”
陆玉景也跟着着急道：“这可如何是好？百姓要是一直吃不到好盐，肯定会抱怨太女府办事不力，好不容易在江南积攒的民心，可不能就这么没了！”
苏知衍握紧长刀，上前一步道：“殿下，臣愿带侍卫去江南，把那些不法商户和勾结的官员都抓起来，给百姓一个交代！”
祁星黎却摇了摇头，神色凝重：“武力解决只能治标，不能治本。这次的问题，根源在于监管不力和利益勾结，光抓人没用，得从制度和管理上找办法。”说着，她看向肖简臣，眼中带着信任，“简臣，你对江南盐运最熟悉，可有什么好主意？”
肖简臣沉思片刻，缓缓说道：“殿下，依臣之见，我们可以在江南设立‘盐务督查司’，专门负责监督盐价和盐的质量。从太女府挑选信得过的人担任督查使，定期巡查各个盐场和盐铺，一旦发现有私自抬价或掺假的情况，严惩不贷。”
“这个主意不错。”祁星黎点头赞同，“有了专门的督查机构，就能及时发现和解决问题，可如何让百姓不再去买私盐呢？”
肖简臣接着道：“殿下，我们还可以让‘新奇阁’在江南的分店售卖官盐。‘新奇阁’在江南有些名气，百姓信得过。售卖的官盐价格比市场价低一成，百姓能买到便宜又好的盐，自然不会去买私盐。而且，我们还可以跟江南的农户合作，用盐换取粮食。江南是产粮大省，农户家中有不少余粮，而盐又是生活必需品，这样的交换对双方都有利。我们既能解决百姓买盐难的问题，又能储备粮食，以备不时之需，可谓一举两得。”
祁星黎眼前一亮，脸上露出赞赏的神色：“简臣，你这个办法好！既解决了眼前的盐运问题，又为长远做了打算。”她转头看向苏知衍和陆玉景，“知衍，你明日就带五十名侍卫，护送简臣去江南，务必保证他的安全。玉景，你负责安排‘新奇阁’江南分店准备售卖官盐，确保货源充足，价格稳定。”
“是，殿下！”三人齐声应下，声音坚定有力。
次日清晨，天色刚亮，太女府门口就停着一辆装饰朴素的马车，周围是五十名身着玄色劲装的侍卫，个个腰佩长刀，神色冷峻。肖简臣和苏知衍站在马车旁，向祁星黎辞行。
祁星黎看着他们，眼中满是信任和期待：“此去江南，任务艰巨，你们万事小心。有什么问题，及时飞鸽传书回来。我等着你们解决盐运问题，让百姓吃上平价好盐的好消息。”
“殿下放心，臣等定不辱使命！”肖简臣和苏知衍单膝跪地，行了个大礼，随后起身，登上马车。随着车夫一声吆喝，马车缓缓启动，侍卫们紧随其后，向着江南的方向疾驰而去。
祁星黎站在太女府门口，目送他们的马车远去，直到消失在视线中。她心中清楚，这次江南之行，困难重重，但她相信，只要他们齐心协力，就一定能解决盐运问题，让百姓过上安稳日子。在这个女尊时代，她身为太女，不仅要管理好商事，更要为百姓谋福祉，这是她的责任，也是她的使命。
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