次日天明，梦醒。
顾舟缓缓睁开眼，神情颇为古怪。
带着几分疑惑，几分回味，还有几分……掩不住的惊喜。
他抬手揉了揉额角，心中不禁回忆起昨夜那场旖旎梦境。
乍看不过一场春梦，细想却透着诡异。
显而易见，源头必然是背后的那幅秀女图在作祟。
关于那图，他记得清楚。
道具介绍里明明写着：“某位被赐死的妃嫔怨念所化。”
当初他还以为，这位“妃嫔”不过是哪个朝代中被冷落的凡尘女子。
然而昨夜梦中异象种种，无不表明这是神话时期的人物。
而且，这位娘娘还不是普通的人族，而是一条蛟龙所化。
“啧……”顾舟暗自皱眉，琢磨着其中变化。
七日之期已到，这期间他并未如期“上供”。
也未曾如说明中所言，被“破背而出”。
反而换来了那一夜旖旎春梦……
“难道是她……怕了我？”他心中自语，摸了摸下巴。
“总不能是图我身子吧？”
若说那男女之事，对顾舟而言早已不新鲜，翻云覆雨也都轻车熟路。
但昨夜那梦中之欢，却给了他极其不同的感受。
冷中藏火，柔里裹杀，仿佛春梦一场，又似修行妙境……
以至于此时回想，竟还有些余韵未散。
而真正让他惊喜的，是醒来之后赫然发现，自身真气竟然暴涨了一截！
按这进度估算，再来个两三次这样的春梦，他就能水到渠成地突破到炼神返虚境了。
妙哉！妙哉！
这梦中修炼之道，既得鱼水之欢，又增修为境界。
如此修行方式，才是我辈男儿所求啊！
古有曹阿瞒梦中杀人，今有我顾舟梦中修炼，快哉！
与他心中的畅快不同，商队余下的人脸上都蒙着一层化不开的悲戚。
只一夜之差，整个商队就只剩这寥寥数人。
但死者已矣，活人终究要向前走。
众人默默收拾行李，将货物一一打包，重新赶上牛车，继续朝任家镇前进。
车轮碾过土路的辙痕，扬起细碎的烟尘。
直到日头爬到头顶，那座灰墙围绕的镇子轮廓才终于清晰起来。
任家镇，到了。
这小镇远远望去，一片灰瓦低檐。
镇外阡陌纵横，几块水田里稀稀落落弯着几个庄稼人的身影。
再近些，他瞧见田边围着几人，似乎正在争执。
其中一人身穿长衫、头戴瓜皮小帽，脚踏布鞋，手里还拿着一杆算盘，颇有管账先生的派头。
他正指着一个鬓发斑白的老农破口大骂：
“你这亩地是任老爷的，这个月的田租早过了限，再拖下去，这地就收回了！到时候你家老小喝西北风去吧，可别来求咱们！”
那老农面如土色，连忙扑上前去，抱住管账先生的裤脚，哀声求道：
“刘先生，您再宽限三五日成不成？今年春寒，秧苗冻死大半......再过些日子我就能卖鸡换点钱了。要是没了这块田，俺一家子可就真没活路了……”
管账先生眉头一皱，看着被老农弄脏的裤脚，抬腿便踹了过去。
“前年闹蝗灾，去年发大水，就你们这些泥腿子借口多！怎么人家都能准时交租，就你不行？任老爷的规矩——”
他竖起三根手指，“三日之内不交齐，直接换佃户！”
老农瘫坐在田埂上，黝黑的脸上沟壑纵横：“这......这是要逼死我们全家啊！任老爷家大业大，就不能发发慈悲吗？”
管账先生正掏出手帕擦拭裤脚的泥点，闻言冷笑一声：“哼，搞清楚了！这任家镇，是任老爷的任家镇！先有任家，才有你们这些佃户的活路，别给脸不要脸！”
说罢，那账房先生扫了一眼靠近的商队，随即扬长而去。
商队继续缓缓前行，车轮在碎石路上咯吱作响。
几个赶车的伙计望着眼前这一幕，却并未多言，似乎早已见惯不怪。
倒是千鹤道长停下脚步，望着那跪倒在地、眼角犹带泪痕的老农，轻叹一声，走了过去。
他从怀中缓缓摸出两块大洋，递到那老农手中。
“老丈，这两块大洋买些米面度日吧。”
老农正处悲恸之中，抬眼瞧见两块银白锃亮的大洋。
先是愣住，随即猛地反应过来，一把接过，叩首如捣蒜：
“道长大恩，老汉没齿难忘！道长菩萨心肠，活佛在世啊！”
千鹤道长嘴角抽搐了一下，没有去纠正老农的话。
但老农这一跪不要紧，旁边围观的几名农户见了，也纷纷围了上来，口中诉苦不断：
“道长，我家里也揭不开锅了，老婆孩子饿得发昏啊……”
“求求您行个方便吧，道长，我娘病了，买不起药……”
“俺家三口人都挤一碗粥喝，您看……”
千鹤道长面露为难之色，叹息一声，伸手从怀里再摸出三块大洋，已是身上所剩无几。
可人越聚越多，那几块大洋显然是杯水车薪，根本不够分。
至于顾舟给他的那块金砖，千鹤道长直言要等替顾舟办完事再拿，因此这五块大洋可以说是他身上的全部家当了。
就在他愣神间，有人目光一热，猛地朝他掌心的大洋抓去。
这一抢似点燃了火药桶，其他人一哄而上。
有人喊叫，有人推搡，几个精壮些的竟在混乱中扭打了起来。
场面顿时一片混乱。
千鹤道长见到这一幕，一时间颇感茫然与无奈。
“道兄，救一时之急易，解长久之困难。你我纵有再多银元，也填不满这世道的窟窿。”
顾舟的声音平静无波，却像一块石头投入千鹤道长混沌的思绪里。
“唉，习得一身降魔法，难救世间苦命人......”
忘了眼还在争抢银元的农户，千鹤道长默默走回官道，跟上了商队。
进了镇子，顾舟第一件要做的事便是得先寻个落脚处。
千鹤道长则记挂着蜕仙盟的事，与顾舟打了声招呼，便拐向另一条岔路，朝着镇外义庄赶去。
义庄外。
千鹤道长刚要叩门，木门“吱呀”一声打开。
正要出门的九叔撞见千鹤道长一时愣住。
“千鹤师弟？”
随即他一把抓住千鹤道长的双臂，“你还活着？！”
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