影梭抛接着那枚幽光硬币，金属摩擦般的声音在空旷仓库里回荡：
“通往东方的明路已被苏家焊死。但…总有些裂缝，是阳光照不到的地方。”
他手腕一翻，硬币消失。“我知道一条路。一条…古老的‘地脉遗径’。”
“地脉遗径？”凌曜挑眉，“听起来像是给老鼠钻的洞。”
【可别是那种需要趴着爬的狗洞，小爷我还要形象呢！】
影梭发出低哑的笑声：“放心，足够你们直立行走。那是上一个纪元留下的地下溶洞网络，部分区段甚至比苏家的历史还古老。它贯穿山脉，直达东方腹地，完美避开所有地面关卡。”
墨沉声问道：“如此捷径，为何废弃？”
“问得好。”影梭的兜帽微微转动，似乎在欣赏墨的敏锐，“两个小问题。”
他竖起一根裹在灰色布料下的手指：“第一，溶洞深处，栖息着一些…‘老住户’。它们长期受地脉深处逸散的混乱规则影响，变得不太友好。具体是什么，我也不清楚——活着回来的客户都没看清。”
【我靠！盲盒怪物？】凌曜心里吐槽，【这售后服务太差了吧！】
接着，影梭竖起第二根手指：“第二，也是最麻烦的一点。这条遗径需要穿过一片‘规则紊乱区’。”
“规则紊乱？”云枫冷声重复，指尖一缕灰白能量不安地跳动。
“没错。”影梭的声音带着一丝不易察觉的凝重，“那片区域的规则…是破碎的，混乱的。重力可能颠倒，空间可能折叠，时间流速也可能异常。甚至可能遇到…已逝之物的回响。心智不坚者，会永远迷失在那里。”
苏婉轻轻吸了口气，她能想象那种地方对生命的排斥。
凌曜感觉头皮有点发麻。
【重力颠倒？空间折叠？这他妈是去冒险还是去参加物理定律的葬礼？】
【听起来比荆冠的肉瘤实验室还掉san值！】
“就没有更…正常点的路了吗？”凌曜抱着最后一丝希望问。
影梭摊手：“有。强行突破苏家边境防线，面对数以千计的律令傀儡和至少三位长老级制卡师——如果你们觉得那样更‘正常’的话。”
凌曜：“……”
【好吧，当我没问。】
他看向墨和云枫，两人眼神交流了一下，微微点头。风险虽大，但似乎是目前唯一的选择。苏婉也深吸一口气，坚定地点了点头。
“成交！”凌曜一咬牙，“这条路我们走了！报酬怎么算？”
影梭似乎早就在等这句话：“进入溶洞的密匙和路线图，一口价，这个数。”他报出一个让凌曜眼角抽搐的数字。“另外，安全抵达东方后，你们需要帮我做一件…小事。具体内容，到时再说。”
【还要附加条件？奸商！绝对是奸商！】凌曜心里骂娘，脸上却挤出肉痛的表情，“能不能…打个折？”
影梭摇头，语气不容置疑：“概不议价。我的情报和渠道，值这个价。况且…”他的兜帽似乎又瞥了苏婉一眼，“你们赶时间，不是吗？”
最终，在凌曜心滴血的表情中（并暗自决定把这笔账记在大小姐头上），交易达成。影梭抛给他们一个冰冷的、刻满符文的金属罗盘和一张散发着陈旧气味的皮质地图。
“罗盘会指引方向，地图标注了已知的安全点和危险区域——虽然不一定完全准确。祝你们…旅途愉快。”
说完，他的身影如同融入阴影的墨水，悄无声息地消失在集装箱顶端，仿佛从未出现过。
按照地图指引，小队来到卡兰城远郊一个被藤蔓掩盖的隐蔽山缝。激活罗盘后，山缝深处的岩壁发出微光，缓缓浮现出一个仅容一人通过的幽深洞口，里面吹出带着湿冷泥土气息的风。
“我打头阵。”墨接过罗盘，率先踏入黑暗。云枫紧随其后。凌曜深吸一口气，也硬着头皮钻了进去，苏婉断后。
洞内初极狭，才通人。复行数十步，豁然…并没有开朗，但空间确实变大了。
这是一条巨大的地下溶洞通道。头顶垂下无数如同巨兽獠牙般的钟乳石，脚下是湿滑的岩石。一些散发着幽蓝或惨绿荧光的苔藓和菌类镶嵌在岩壁上，提供了唯一的光源，将这地底世界映照得光怪陆离。
空气潮湿冰冷，弥漫着浓郁的矿物质味道和…一丝若有若无的腐败气息。
罗盘上的指针散发着稳定的微光，指引着方向。
“都小心点。”墨低声提醒，短刃已悄然出鞘。他的守护之力在体表形成一层微不可查的屏障。
没走多远，前方传来窸窸窣窣的声音，伴随着令人牙酸的刮擦声。
突然，旁边一条岔路洞穴里，猛地窜出十几只如同放大版蜥蜴、但皮肤苍白、眼睛退化、爪牙闪烁着不规则能量纹路的生物！它们似乎完全不受光线影响，凭借对规则波动的感知，直接朝着小队扑来！
“是‘地脉蹒跚者’！小心它们的爪牙，带有规则侵蚀！”墨低喝，守护屏障瞬间扩张，挡下了第一波扑击！那些怪物的爪子抓在屏障上，发出刺耳的摩擦声，留下淡淡的能量腐蚀痕迹！
云枫眼神一冷，寂灭之力如同灰色的闪电射出！精准地点在几只怪物的头颅上！被击中的怪物动作瞬间僵直，然后如同被风化的岩石般，无声无息地碎裂成一地粉末！
凌曜也没闲着，瞅准一只从侧面偷袭苏婉的怪物，【混沌·源初】规则运转，不是攻击，而是干扰！一股混乱的波动笼罩过去，那怪物仿佛突然失去了目标，在原地晕头转向，然后莫名其妙地撞在了岩壁上！
苏婉指尖生命绿光闪烁，化作几道坚韧的藤蔓，从地面钻出，缠绕住剩余几只怪物的四肢，限制了它们的行动，为墨和云枫创造绝杀机会。
战斗很快结束，地上只剩下一些迅速消散的能量残渣和怪物的碎屑。
“看来‘影梭’没骗我们，这里确实不太平。”凌曜踢了踢一块还在微微抽搐的碎肉，心有余悸。
【这才刚进门就送一波小怪？后面指不定还有什么大家伙呢！】
他看向通道深处那更加浓郁的黑暗，以及罗盘指针微微颤抖指向的、地图上标记为“紊乱区”的方向，咽了口唾沫。
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