后花园的空气中，阴谋与宿命的气息如同无形的蛛网，沉沉地笼罩着月光下的两人。
夜歌看着萧凛那张写满痛苦却又异常坚定的脸，以及池水中沉浮的残破花瓣，只觉得一个头两个大。
她揉了揉突突直跳的太阳穴，声音带着点疲惫和无奈：“行吧行吧，救世主就救世主吧…虽然我觉得你找错人了。不过…”
她话锋一转，琥珀色的眼眸盯着萧凛，“按你刚才说的，现在时机未到？”
萧凛深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，恢复了那副沉稳冷峻的模样：“是。还需准备。在此之前，”
他看向夜歌，语气郑重，“你的身份，我会全力保密。
你仍然只是沈砚的远房表妹，一个因家道中落前来投亲的孤女。
在大启境内，在最终时刻到来之前，你只会是，且必须只是这个身份。
这是保证你安全，也是避免打草惊蛇的关键。”
夜歌撇撇嘴，带着点自嘲的意味：“啧，明白了。
这就是我接受这个‘拯救世界’的‘光荣使命’所必须遵守的条件，对吧？
保证不暴露‘天外来客’的身份，安安分分当个‘逃难表妹’。”
萧凛没有否认，只是静静地看着她，眼神里带着不容置疑的意味。
“真复杂啊…”夜歌长长地叹了口气，仰头望了望那轮似乎也变得冷清了许多的月亮。
“我只是想找个走丢的家伙而已…怎么莫名其妙就卷入你们家这摊子破事，还成了什么预言里的救世主了…”
她小声嘀咕着，语气里满是无奈。
萧凛没有再说话，只是重新负手，也望向了那轮明月，仿佛要将所有纷乱的思绪都寄托给那亘古不变的清辉。
夜歌觉得这气氛压抑得让人喘不过气，她摆摆手：“行了行了，没事的话我先撤了。这深更半夜的，困了。”
她打了个哈欠，动作自然，仿佛刚才那番惊世骇俗的对话从未发生。
萧凛微微颔首，没有挽留。
很快，一名低眉顺目的仆人无声无息地从月洞门外出现，恭敬地为夜歌引路。
夜歌的身影消失在花园深处。
几乎在她离开的瞬间，郡守周文渊如同幽灵般从假山的阴影里闪身而出，快步走到萧凛身后，低声道：“殿下，就这样让她走了？是否需要卑职派人暗中…”
“不必。”萧凛打断他，声音平静无波，目光依旧停留在夜空，
“她不会走的。风暴已然掀起，无人可以置身事外。她…也不例外。”他顿了顿，语气转冷，
“现在，按原计划行事。皇姐那边若有新消息，即刻报我。
我们已到了最后关头，容不得半分差池！”
“是！卑职明白！”周文渊心头一凛，连忙躬身领命，再次悄然退入黑暗。
花园里只剩下萧凛一人。
他伫立良久，夜风吹动他的衣袂，月光在他冷硬的侧脸上投下明暗交织的阴影。
池水中，那朵残花早已沉没无踪，只余下冰冷的、映着破碎月影的水面。
他紧握的拳头缓缓松开，掌心是被花刺划破的细小伤口，渗出的血珠在月光下呈现出一种暗沉的色泽。
纷乱的思绪如同池底的暗流，汹涌不定。
父亲的嘱托、长姐的动向、林国公的野心、朝堂的暗涌、那深宫中的怪物…还有，那个从天而降、身份成谜却可能背负着整个世界命运的夜歌…
所有的一切，都沉重地压在他的肩上。
驿馆的房间内，烛火摇曳。
沈砚并未入睡，而是在灯下翻阅着一卷泛黄的书籍，眉头微蹙，显得有些心神不宁。
听到门响，他立刻抬头，看到夜歌安然无恙地走进来，才松了口气，放下书卷迎上前：“夜歌姑娘，你回来了！郡守大人…没有为难你吧？怎么去了这么久？”
夜歌脸上瞬间换上轻松的笑容，仿佛刚才在郡守府经历的一切都只是场幻梦：
“没事没事！郡守大人热情好客，非要留我吃了顿便饭，聊得投机，就耽搁了些时辰。”
她走到桌边，自顾自倒了杯凉茶，咕咚咕咚喝了几口。
沈砚见她神态自若，不似作伪，悬着的心才放下来：“那就好。对了，姑娘，方才郡守府派人送来了赏赐文书和银票…”
他指了指桌上一个精致的锦盒和一叠厚厚的银票，脸上带着不解，
“说是姑娘的封赏，但为何…指名要转交给我？这…这万万不可！沈砚寸功未立，岂能受此厚赏？”
夜歌放下茶杯，随意地摆摆手，语气轻松得像是在处理一件微不足道的小事：
“哦，那个啊。是我主动要求的。
那些银子和那个还不知道能不能兑现的官位，对我来说没什么用，放着也是放着。
我看你挺顺眼的，就给你咯。”
“这…”沈砚顿时急了，俊朗的脸上满是窘迫和坚决。
“姑娘厚爱，沈砚心领！但这功名赏赐，乃姑娘浴血所得，沈砚何德何能？无功不受禄，此乃君子之道！
还请姑娘收回成命！”
“君子之道？”夜歌转过身，正对着沈砚，那双眼睛在烛光下显得异常明亮，仿佛能看透人心。
她收敛了笑容，语气带着一种少有的认真，“沈砚，我虽然认识你不久，但我看得出来。
你读圣贤书，心怀天下，骨子里是想做点什么的。
想为那些像青溪村村民一样的普通人做点事，想让他们活得更好，不是吗？”
沈砚被她看得心头一震，眼神下意识地躲闪开，嘴唇动了动，却没能说出反驳的话。他藏在袖中的手悄然握紧。
“我不知道你因为什么原因选择了放弃，选择了在这山野间蹉跎。”
夜歌的声音不高，却字字敲在沈砚心上，“但明珠不该蒙尘，宝剑不该空悬。
我相信，如果你愿意，以你的才学和这份心性，一定能成为一个为民谋福的好官。
这些赏赐，就当是我这个‘表妹’给你的…启动资金？或者说，一个重新选择的机会？”
沈砚沉默了。
驿馆的房间很安静，只有烛火燃烧的噼啪轻响。
他低头看着自己洗得发白的衣襟，又看向桌上那象征着功名和财富的锦盒与银票。
夜歌的话，像一把钥匙，撬动了他尘封已久的心门。
放弃？蹉跎？为民谋福？这些词在他脑海中激烈碰撞。
他想起了那些在乡野间看到的贫苦，想起了自己曾经的抱负，也想起了那个让他心灰意冷、选择逃避的理由…
他的脸上神色变幻，纠结、挣扎、不甘、还有一丝被点燃的微光…
最终，他抬起头，眼神复杂地看着夜歌，声音带着一丝沙哑和认命般的沉重：“…姑娘所言，字字锥心。沈砚…愧领了。”
他对着夜歌，郑重地行了一礼。这一礼，不仅仅是为赏赐，更是为那份被点醒的、几乎要熄灭的责任感。
夜歌满意地点点头，脸上重新浮现笑容，拍了拍他的肩膀：“这就对咯！好好干，我看好你哦，未来的沈大人！”
就在这时，“笃笃笃”，轻轻的敲门声响起。
“谁？”沈砚问道。
门外传来一个恭敬的声音：“沈先生，夜姑娘，小人是郡守府的下人。
奉郡守大人之命，特来告知夜姑娘：三日后辰时，萧将军启程返回帝郡，请夜姑娘务必同行。”
帝郡？萧凛？
夜歌心中了然，面上却不动声色：“知道了。回去告诉郡守大人，我会准时到。”
“是。”脚步声远去。
沈砚看向夜歌，眼中满是疑惑和担忧：“这，萧将军为何要你同去帝郡？那里是…是非之地！你…”
夜歌脸上的笑容淡了些，她走到窗边，推开一条缝隙，看着外面沉沉的夜色。晚风带着凉意吹拂着她的鬓发。
她没有回头，声音平静却带着一种不容置疑的距离感：“沈砚，有些事，你还是不知道为好。
知道得太多，对你没好处。你只需要记住，好好做你该做的事。”
她顿了顿，补充道，“我…会回来的。”
沈砚看着夜歌在窗边显得有些孤寂的背影，张了张嘴，最终还是把满腹的疑问咽了回去。
他隐约感觉到，这位从天而降的“表妹”，身上背负的秘密和牵扯的漩涡，远比他想象的要深得多，也危险得多。
他唯一能做的，或许就是如她所说，做好自己的事。
————
深秋的寒风卷起干燥的尘土，在荒芜的原野上打着旋。
枯黄的野草在风中无力地伏倒又挺起。一支疲惫不堪的队伍，踏着沉重的步伐，行走在一条坑洼不平的官道上。
士兵们的军装早已看不出原本的颜色，沾满了泥泞和汗渍，每个人的脸上都写满了风霜和麻木。
陈清瑶——或者叫二狗——背着沉重的行囊和那杆老旧步枪，深一脚浅一脚地跟在班长王老栓身后。
连续几天的强行军，让他的双腿如同灌了铅，每一次呼吸都带着肺部火辣辣的痛楚。
“班长…”他舔了舔干裂起皮的嘴唇，声音沙哑地问，“咱们…这是要去哪儿啊？”
王老栓头也没回，佝偻着背，步伐却异常沉稳。
他吐出一口带着尘土气息的浊气，声音同样沙哑：“谁知道呢？上面的命令让咱们去哪儿，咱就去哪儿。
当兵的，管那么多干啥？跟着走就是了。”
语气里是老兵特有的认命和服从。
陈清瑶沉默了，没有再问。
他疲惫的目光扫过道路两旁。
景象触目惊心：废弃的村落只剩下断壁残垣，焦黑的木梁无声诉说着战火的残酷；荒芜的田地里，枯死的庄稼歪倒在地；
偶尔能看到零星逃难的百姓，他们拖家带口，背着破旧的包袱，眼神空洞而绝望，如同行尸走肉般在寒风中蹒跚前行。
一个瘦骨嶙峋的孩子蜷缩在母亲的怀里，连哭的力气都没有了。
这幅兵荒马乱、生灵涂炭的景象，像冰冷的刀子，狠狠剜在陈清瑶的心上。他感到一阵窒息般的悲痛。
就在这时，一个可怕的念头如同毒蛇般猛地窜入他的脑海：
万一…赤火也在这些人当中呢？
她也像这些难民一样，流离失所，饥寒交迫，甚至…
这个念头让他瞬间如坠冰窟！一股寒意从脚底板直冲天灵盖！
他不敢再想下去，心脏像被一只冰冷的手紧紧攥住，几乎停止了跳动。
他用力闭上眼睛，在心底拼命地、无声地祈祷：“千万别…千万别是这样…老天爷，求你保佑她…平安…”
几天后，一座孤零零矗立在苍茫大地上的古城，出现在视野的尽头。
城墙斑驳，布满岁月的痕迹和新的创伤，巨大的城门紧闭着，透着一股肃杀之气。城楼上，隐约可见巡逻士兵的身影。
“到了！就是这儿！”王老栓的声音带着一丝如释重负，也带着沉重的使命感，“任务下来了，死守此城！一步不退！”
队伍里响起一阵轻微的骚动。
一个年轻的士兵望着那高耸却显得格外孤寂的城墙，小声嘟囔着：“这都深秋了…俺娘说，老家的谷子这时候该收完了…
要是能吃上一碗新米煮的饭，该有多香啊…却还要来这……”
旁边一个老兵拍了拍他的肩膀，咧开嘴，露出一口黄牙，努力想挤出点笑容：
“想啥呢！等打完了仗，咱们都能回去！到时候，想吃多少新米就吃多少！管够！”
只是那笑容，在寒风中显得有些僵硬和勉强。
陈清瑶没有说话。
他看着这座被暮色笼罩、仿佛一头沉默巨兽的古城，心中那股不安感却越发强烈。
空气中弥漫的不仅仅是尘土味，还有一种无形的、令人心悸的压抑。
城墙上那些模糊的士兵身影，如同一个个紧绷的弓弦。
进驻古城的过程异常沉闷。城中景象比外面稍好，但依旧萧索。
街道上行人稀少，商铺大多关门闭户，只有一些必要的摊贩还在营业，脸上也带着惶惶不安。
空气中弥漫着一种山雨欲来前的死寂。
陈清瑶所在的班被分配到了靠近城门的西段城墙。
城墙很高，砖石冰冷。
他们开始布置防御工事，搬运沙袋，检查武器。
“二狗！”王老栓的声音打断了陈清瑶的思绪。
班长走到他身边，粗糙的大手用力拍了拍他冰冷的肩膀，眼神异常严肃，指着城墙垛口外那片在暮色中显得愈发模糊的原野。
“今晚你值第一班哨！给我睁大眼睛，竖起耳朵！这片区域交给你了！
有任何风吹草动，哪怕只是一只野狗跑过，也立刻给我敲钟！听清楚没有？！”
他指了指挂在旁边一个锈迹斑斑的铜钟。
“是！班长！清楚了！”陈清瑶挺直腰板，大声应道，声音在空旷的城墙上显得有些突兀。
王老栓深深地看了他一眼，没再说什么，转身去安排其他人了。
夜幕彻底降临。
寒风呼啸着掠过城墙垛口，发出呜呜的怪响，如同鬼哭。
陈清瑶裹紧了单薄的军装，抱着冰冷的步枪，蜷缩在沙袋垒成的掩体后面。
他探出头，警惕地望向城外。
黑暗中，只有一片死寂的荒原轮廓。
但陈清瑶的神经却绷到了极致。城内的点点灯火，在浓重的夜色和肃杀的氛围下，非但不能带来温暖，反而更衬托出一种风雨欲来的脆弱和不安。
他能感觉到，这死寂之下，正有某种巨大的、危险的阴影，在无声地迫近。
他握紧了枪托，冰冷的金属触感也无法驱散心头的寒意。
他的目光死死盯着那片吞噬一切的黑暗，如同猎豹，等待着未知的风暴。
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