时间又过去数日。自来也带着三个孩子在雨之国边境一带辗转，寻找着相对安全且能获取补给的地方。他一边教导他们一些最基础的查克拉提炼和体术，一边试图用他那蹩脚的笑话和乐观（或者说强装的乐观）态度感染他们，尤其是始终沉默寡言、眼神深处藏着阴霾的长门。效果甚微，但至少弥彦和小南对他不再那么警惕，偶尔会露出属于孩子的好奇表情。
这一日，他们在一片相对完整的废弃小镇边缘休整。自来也弄来了一些食物和干净的饮水，看着三个孩子狼吞虎咽，心中既感宽慰又觉酸楚。他正絮絮叨叨地讲着一些关于毅力啊、忍道啊之类的话，试图给孩子们灌输“正能量”。
突然，两股强大而熟悉的查克拉气息由远及近，迅速出现在小镇的另一头。
自来也瞬间警觉，将三个孩子护在身后。但当他看清来者时，又松了口气，随即脸上露出一丝尴尬和复杂。
来者正是大蛇丸和纲手。
他们显然是执行完某项任务或侦查归来，身上带着风尘和些许战斗过的痕迹。大蛇丸的金色蛇瞳冷漠地扫过现场，在自来也和他身后三个脏兮兮的孩子身上停留了一瞬，闪过一丝不易察觉的讥诮和“果然如此”的神情。纲手则显得更加疲惫，眉宇间带着挥之不去的哀伤和对战争的厌倦，她只是淡淡地瞥了一眼，似乎对任何事情都提不起太大兴趣。
“哟，自来也。”大蛇丸沙哑的声音带着惯有的嘲弄，“看来你找到了比侦查敌人更有趣的‘任务’？在这战火纷飞的地方玩起了过家家的游戏吗？”他的目光尤其在长门身上多停留了一秒，那双轮回眼似乎引起了他一丝本能的研究兴趣，但也仅此而已，他现在有更重要的追求。
纲手叹了口气，揉了揉眉心：“自来也，现在不是做这种事的时侯。营地那边还有很多伤员，物资也紧缺……”她的话没说完，但意思很明显，觉得自来也在浪费时间。
三个孩子立刻紧张起来，缩在自来也身后。弥彦和小南能感觉到这两个新出现的人非常强大，而且气场冰冷（大蛇丸）或疏离（纲手），让他们感到害怕。长门则再次低下了头，将脸埋得更深，身体微不可察地绷紧。三个孩子立刻紧张地缩成一团。弥彦和小南感受到来者的强大与冰冷，充满畏惧。长门则猛地低下头，红色刘海遮住了脸庞，身体微不可察地绷紧，那源自心底的对木叶忍者的仇恨险些再次失控，又被他死死压下。
自来也脸上有些挂不住，梗着脖子道：“喂喂，你们这是什么话！我这也是在…在执行特殊的长期任务！这三个孩子很有潜力！对吧，小鬼们？”他试图给自己找补，但听起来很苍白。
大蛇丸发出一声嗤笑，懒得再理会，径直向前走去：“随你便吧。不过，提醒你一句，半藏的巡逻队最近活动频繁，你带着三个拖油瓶，最好小心别被当成靶子。”
纲手摇了摇头，也没再多说什么，跟着大蛇丸准备离开。她的目光扫过三个孩子，看到他们破旧的衣服和营养不良的样子，眼中掠过一丝极淡的同情，但很快就被更沉重的疲惫所淹没。战争带来的伤亡已经让她心力交瘁，实在无暇再顾及几个陌生的战争孤儿。
对他们二人而言，这只是战争中的一个微不足道的小插曲。自来也偶尔会做些奇怪又心软的事情，并不稀奇。这三个孩子，或许有点特殊（大蛇丸隐约觉得红发小子有点怪），但也仅此而已，不值得他们投入更多关注。他们有更重要的事情要操心——战局、伤亡、村子的命令、以及各自内心的挣扎与目标。
两人的身影很快消失在废墟的另一端，仿佛从未出现过。
自来也看着他们离去的方向，张了张嘴，最终有些泄气地垮下肩膀。他原本或许还期望能得到一些认同或帮助，结果却只是被嘲讽和忽视。
“哼，不懂欣赏潜力的家伙们…”他小声嘟囔着给自己打气，然后转过身，努力对三个孩子挤出笑容：“别理他们！他们就是嫉妒我找到了这么好的弟子！来来来，吃饱了继续训练！我今天教你们一个厉害的术！”
然而，在他转身的刹那，他敏锐地捕捉到，长门在他提到“厉害的术”时，那双隐藏在刘海下的轮回眼，极其短暂地抬起来看了他一眼，那眼神中除了依旧存在的疏离和隐藏的恨意之外，似乎…多了一丝极其微弱的、几乎难以察觉的…渴望？
对力量的渴望？
自来也心中一动，似乎找到了打开这个孩子心扉的一丝缝隙。
吴哥要塞。
宇智波苍的“幽世照现”将这次短暂的相遇尽收眼底。
“命运的交汇点，对于无关者而言，不过是擦肩而过的尘埃。”他评价道，“大蛇丸专注于禁术与永生，纲手沉溺于伤痛与逃避…他们看不到眼前‘预言之子’的价值，或者说，他们的命运轨迹尚未到与‘预言之子’深度交织的时刻。”
他的目光聚焦在长门身上，那丝对力量渴望的波动，清晰地反映在因果线的细微震颤上。
“很好…对力量的渴望，是驱动命运最重要的燃料之一。自来也，你的教导，将会把这渴望引向何方呢？真是令人期待…”
“而疏离与忽视…”苍的视线扫过大蛇丸和纲手离去的方向，“则会让他们未来为此付出代价，无论是错失的机会，还是…命运的惩罚。”
要塞之外，自来也开始了他笨拙却真诚的教导，试图用温暖融化坚冰；要塞之内，宇智波苍继续着他冷眼旁观的布局与推演，仙术的奥秘已在他面前展开蓝图。世界的轨迹，在无数“不在意”与“偶然”中，一步步滑向深渊，也走向那被编织好的未来。
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