鬼愁峡内，杀机四伏。旗木朔茂如同融入岩石的阴影，气息收敛到极致，耐心地等待着目标的出现。他的计算精准而冷酷，若一切如情报所示，他有七成把握在队伍通过峡谷最狭窄处时发动雷霆一击，夺取物资后利用地形远遁。尽管不安感依旧萦绕，但身为忍者的决意已定。
然而，就在目标队伍即将进入伏击圈的前一刻，异变陡生！
在峡谷另一侧的隐蔽处，突然传来了极其短暂而激烈的查克拉碰撞声，以及一声压抑的、却带着熟悉查克拉波动的闷哼！紧接着，便是岩隐忍者发现敌人后的厉声呼喝和密集的忍具破空声！
“是负责接应和情报确认的同伴！”朔茂的心猛地一沉。按照计划，这位代号“枭”的同伴只应在绝对安全的情况下进行远距离信号确认，绝不会如此靠近核心伏击区，除非……他暴露了，或者遇到了不得不靠近的紧急情况！
几乎是同时，岩隐的队伍也察觉到了侧翼的动静，立刻停止了前进，训练有素地散开结成防御阵型，警惕地望向声音来源。原本完美的伏击时机，瞬间丧失。
朔茂面临着一个极其残酷的抉择：
继续任务？趁着岩隐队伍注意力被吸引，他仍有不小的机会强行突袭，成功率或许还有五成。但如此一来，深陷敌阵、已然暴露的“枭”将绝无生还可能，必定会被反应过来的岩隐忍者围杀。
放弃任务？立刻救援同伴，那么这次精心策划、关乎村子谈判筹码的重要任务将彻底失败，所有前期投入和承担的风险付诸东流。
没有时间犹豫。在听到“枭”那声带着痛楚的闷哼时，朔茂的身体已经先于意识做出了行动！
“嗖——！”
白色的身影如同瞬移般从藏身处射出，不再是袭向物资队伍，而是直扑侧翼传来战斗声响的位置！他的速度提升到极致，手中“白牙”短刀出鞘，划出一道冰冷的弧光，精准地格开射向一名正勉力支撑的木叶忍者的苦无。
那名木叶忍者正是“枭”，他的手臂受了伤，鲜血染红了衣袖，被三名岩隐中忍围攻，险象环生。看到朔茂出现，他眼中爆发出惊喜与愧疚交织的光芒：“白牙大人！您不该……任务……”
“别废话！走！”朔茂低喝一声，刀光如瀑，瞬间逼退两名敌人，替“枭”打开了逃生缺口。他选择了救援同伴，放弃了任务。
然而，这一举动也彻底暴露了他的存在和意图。
“是木叶白牙！”
“果然有埋伏！杀了他！”
岩隐队伍中的上忍立刻反应过来，怒喝声中，大量的岩隐忍者从预设的埋伏点涌出，不仅仅是侧翼，连朔茂原本计划撤退的路径上也出现了敌人！爆破部队引动了预设的起爆符，轰鸣声中，碎石乱飞，封锁了大片区域。
局面急转直下，从隐秘伏击变成了残酷的突围战。
朔茂护着受伤的“枭”，将“白牙”挥舞得水泼不进，刀气纵横，每一次闪烁都必有一名岩隐忍者倒下。他展现出了无愧于其名号的恐怖实力，但敌人数量太多，埋伏也太充分了。他不仅要应对四面八方的攻击，还要分心保护行动不便的同伴。
“白牙大人！放下我！您自己走！”“枭”嘶声喊道，眼中充满了决绝。
“闭嘴！”朔茂格开一枚致命的风魔手里剑，语气斩钉截铁，“我既然来了，就会带你回去！”
他试图寻找突围的机会，但岩隐的包围圈如同铁桶，而且攻击重点明显放在了他身上，对于“枭”反而有所保留，意图很明显——逼他分心，消耗他，最终将他拖死在这里。
战斗持续了许久，朔茂身上也添了几道伤口，虽然不致命，但体力和查克拉的消耗巨大。“枭”因失血和伤势，意识已经开始模糊。
最终，朔茂抓住了一个稍纵即逝的机会，利用一个高级雷遁忍术制造出的短暂混乱，以牺牲左肩被一枚岩石长矛擦伤的代价，强行撕裂了一道口子，带着“枭”冲出了鬼愁峡，头也不回地向着火之国方向远遁。
他成功了，他救回了自己的同伴。
但他也失败了，他放弃了任务，未能夺取任何物资，并且自身行踪暴露，让岩隐抓住了大肆宣扬“木叶白牙任务失败狼狈逃窜”的把柄。
当他带着重伤的“枭”踉跄着返回木叶边境哨所时，迎接他的，是同伴劫后余生的感激，但更多的，是一种难以言喻的、混合着同情、担忧以及一丝……异样的目光。
任务失败的消息，比他的人更早地传回了村子。
木叶村内，风暴开始酝酿：
志村团藏在第一时间收到了任务失败、白牙救回同伴的详细报告。他脸上没有任何表情，但眼中闪烁着计谋得逞的冰冷光芒。他不需要再做太多，只需要让那些早已准备好的、关于“白牙因个人感情用事，导致重要任务失败，损害村子重大利益”的流言，开始在某些圈子里“自然”地发酵就行了。他甚至“惋惜”地表示：“朔茂是个重情义的人，但有时，过于重视个体，是否会模糊了守护村子的大义呢？”
不明真相的村民和部分忍者开始议论纷纷。在团藏暗中引导的舆论下，许多人只看到了“任务失败”、“重大损失”，而忽略了“救助同伴”的细节，或者认为救助同伴固然正确，但因此导致如此重要的任务失败，实属不该。英雄的形象，开始出现了裂痕。
猿飞日斩愤怒地砸碎了心爱的烟灰缸。他清楚朔茂的选择在情理之中，也明白这背后必然有团藏的影子，但他无法公开为朔茂辩护。任务失败是事实，造成的负面影响也是事实。他陷入了深深的自责和无力之中。
卡卡西在忍者学校，开始感受到一些异样的目光和窃窃私语。他紧紧抿着嘴唇，握着苦无的手更加用力，那双早熟的眼睛里，充满了困惑、委屈，以及一丝为父亲感到的不平，但更多的，是逐渐冰封的沉默。
旗木朔茂回到了村子，他没有受到任何形式上的处罚，但那种无形的、来自周围的压力，尤其是那种对“英雄”失望的目光，比任何酷刑都更让他感到刺痛。他救回了同伴，却仿佛失去了更重要的东西。他站在慰灵碑前，看着那些为村子牺牲的名字，第一次对自己一直坚守的“守护”信念，产生了一丝动摇。而这一切，都被隐藏在阴影中的志村团藏，冷冷地注视着。摧毁英雄的第一步，已经成功迈出。
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