今天早朝格外安静，因为头一天，皇上就下令了：明天早朝，一律参加，不来者视为告老还乡。
也就是不来者，意味着被开除。那些平时三天打鱼两天晒网的，都硬着头皮来了。他们都知道，头几天有几个大臣无缘无故就消失了。
心里都有个揣测：皇上这是在整顿朝纲朝规，只是不说破。也不知道皇上今天的葫芦里卖的什么药，今天的早朝会讲些什么、做些什么，有的人一概不知，因为大家心里都在打鼓。
挨到下早朝，皇上起身要退去，众人才长出一口气，没想到皇上站起来却说道：
“早朝结束，众爱卿随朕到武朝门外去观看。”
“观看看什么？”众人惊愕。
“什么？午朝门外？”
那可是斩杀朝廷命官的地方。那些平时不检点的官员，此时腿已经软了：这次该轮到谁了？哎呀，我这腿怎么不好使了？
只好扶住身边的人：“皇上这是干什么？”
“刘大人，你怎么站不住了？”身旁的清官打趣地问。
“老朽这两天身子不利落，躺了几天了，本打算请假……”
还有几个也是被身边人扶出去的。看看这些官员们千奇百怪、心事重重，跟随侍卫们的指引，往武朝门外走去。
平时这些高高在上的老臣，哪里经得住这种身体和心灵的双重打击，多亏身边带来的随从过来搀扶，才勉强走到武朝门外。
这里已经封死了，没让群众靠近，周围站满了侍卫，一看到这架势，几个贪官脚迈出去如同踩到棉花一样，只好靠下人架着。
只见正面台子子，上面设着监斩官、皇上及皇上身边陪同人员的三个官员落座。跟过来的大臣们只好站在台下，监斩官和他们中间立着三个大柱子，行刑时犯人就拴在柱子上。
很快，该到场的人都到了。
监斩官站起来高声喝道：
“把犯人押上来！”就见两个侍从架着一个犯人上来，到场地中央被绑在柱子上。此人披头散发。
“下面由行刑官验明正身，说罢，上来一个人，把罪犯的头发撩起来，让众人看看他是谁。
“那不是八皇子吗？”
“是八王爷？”
“是……”
虽然这些人早有耳闻，但突然间看到皇上真的治罪八皇子，众人还是很惊讶。这时督斩官宣布八王爷的各种罪状，尤其是他勾结西宁国的种种……官员们吃惊不小。
“今后都小心点，别老想着贪污，真有这么一天，这一世的英名就都毁了。银子有什么用？就咱们这老牙口，吃点肉都费劲。”
“是啊，知足常乐。”
“你们说远了，他这是叛国！”
“那夕贵妃本就不是我大周国人，嫁过来怕是就想篡权夺位……”
底下几个老家伙正议论着，上面已经摆上了三尺白绫、一壶酒、一把砍刀。八皇子选择了那壶酒……
八皇子喝毒酒死了，尸体被拉下去了。
后面坐着的监斩官也走了。
这时人群中，有几个老家伙已经吓得坐在地上，家奴赶紧过来把他们搀扶下去……
吴大江当天下午就出发了。皇上给他拨了五千两白银和五千名士兵，让他拿着这笔钱到边疆收服城池……
雨荷村派来的25人已经到了京城。留五人在店铺做工，负责皇宫厨房的采购；其余的人到皇宫，苏雨荷留下五人做御厨——其实他们还有另外一个任务，即不许外人接近御厨房，同时帮皇上传菜；另外15人由秦子墨亲自培训，做皇帝身边的护卫。
秦子墨答应这些人为期工作一年，这一年里，皇上会在御林军中重新培养一批护卫来接替他们。
苏雨荷考虑到他们都出自农民，唯恐在礼节上做不到位、失了分寸，冒犯宫中有心之人，还是尽早离开是非之地为好。
秦子墨也觉得苏雨荷的担心有道理，宫里争斗复杂，不小心就容易卷进去，暂且帮皇帝解决眼前的安危，村民们还是过安稳日子、远离这些争斗为好。
皇帝见身边的事都安排好了，对秦子墨说：“我打算派你们俩做特使，去协助吴大江收服8座城池。我是现在就给你二人赐婚，婚礼定在这两天，还是等收服8座城池以后……”
“不急，等我俩回来再办。再说，自从八王爷追赶我，我还一直没回家呢，等我建功立业后回家完婚。”
“那好，明天朝堂上我就向大家公布给你们赐婚，婚期等回来再定。”
“父皇，我看不用那么着急吧。”苏雨荷不好意思地说道。
“早点公布，免得有人惦记。你不知道，这宫里但凡有个出色的孩子，马上就有人惦记。现在已经有五家和我打招呼了，我都搪塞过去，有的人甚至说做个侧福晋也行，唉！真不知道这些人是怎么想的。”
“皇伯父，您告诉他们，我一生一世只娶苏雨荷一人。”
“你如果三心二意，我也不答应，雨荷现在可是我的公主。至于你们的封赏以及护卫队员的封赏，等回来一起发放。”
“你们这次过去也带上五千两白银，我知道那8座城池现在已经变成空城了，要想尽快地恢复生产，这些钱恐怕远远不够，你们掂量着办理。”
“父皇您老就放心吧，我们逢山开路，遇水搭桥，办法总比困难多，一定能把事情办好。”
“别看西宁国答应赔我们8座城池，其实他们总共侵占了我大周国10座城池。”
“皇伯父，您为什么不早说？”
“孩子，其实有两座城池，是你皇爷爷在世时割让出去的；剩下的8座，都是从我手里丢掉的。”
“别提了，父皇，我们会尽最大可能地把它们夺回来。”
“我们不急一时，这都是历史遗留问题。不过现在把这些城池收回来，他们西宁国就又会恢复成以前的弹丸之地。”
“这么说，他们是靠掠夺扩大地盘？既然这样，为什么不一举灭了他们？”
“我刚登基时是有这个想法，不过那时你皇爷爷和他们签订了和平条约，再后来就迎娶了夕贵妃……”
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