“启明号”在守护星上空盘旋，云航掌心的“钥守护者”徽章持续散发着淡蓝微光，与星球核心的能量形成稳定共鸣。林夏调出星球内部的扫描图，指着地底深处一个闪烁的红点：“那里有个封闭的空间，能量波动与徽章完全一致，应该是‘传承试炼’的入口。”
云航收起徽章，眼神坚定：“我去开启试炼，你们留在舰上监测星球能量，若有异常立即通知我。”登陆舱再次降下，当他踏上守护星的土地时，脚下的地面突然亮起符文，一道光梯从地底延伸而出，直通黑暗深处。
顺着光梯下行，尽头是一间圆形石室，石室中央的石台上，悬浮着一枚与云航掌心徽章相似的青铜钥匙。他刚伸手触碰钥匙，石室四周的墙壁突然亮起，无数星图纹路流转，化作一道苍老的声音：“钥守护者，需通过三重试炼，证明你能承载星核传承。”
第一重试炼“星尘幻境”骤然开启，云航眼前的景象瞬间切换——他回到了星核裂隙初现的时刻，陆沉的“暗鸦号”正撞向“启明号”的能源舱，而这次，他手中没有密钥碎片，无法引导能量填补裂隙。云航深吸一口气，想起当时林夏计算的能量轨迹，果断模拟出密钥共振频率，用自身精神力暂时稳住裂隙。幻境随之破碎，第一重试炼通过。
第二重试炼“虚无考验”接踵而至，石室中弥漫起稀薄的黑色雾气，化作副院长的模样：“放弃吧，就算你成为钥守护者，千年后虚无之根仍会苏醒，你的守护不过是徒劳。”云航掌心徽章亮起，星核能量化作光刃斩向黑雾：“守护从不是为了‘一劳永逸’，而是为了给后来者争取希望。”黑雾消散，第二重试炼通过。
第三重试炼“传承抉择”开启时，石台上的青铜钥匙化作星核本源之种的虚影：“选择将传承之力融入自身，或注入‘启明号’，前者能让你成为最强守护者，后者能让星舰化作移动的星核屏障，但你会失去一半密钥能量。”云航毫不犹豫：“‘启明号’是伙伴，也是守护航道的武器，我选后者。”
虚影消散，青铜钥匙融入云航掌心，一道能量流顺着他的手臂，通过光梯传向“启明号”。舰桥内，林夏突然惊呼：“星舰能源核心正在进化！现在的‘启明号’，能直接吸收星尘能量形成屏障！”
就在试炼完成的瞬间，云航的通讯器突然响起，陈默的声音带着急促：“检测到三光年外有未知星球发出能量信号，频率与虚无能量相似，但更微弱，像是……新生的虚无孢子！”
云航立刻返回登陆舱，“启明号”迅速升空，朝着信号来源飞去。当目标星球出现在视野中时，众人倒吸一口凉气——这颗星球的表面覆盖着淡黑色的苔藓，每一寸苔藓都在散发着微弱的虚无能量，而星球的核心处，一道黑色裂隙正缓慢扩张。
“是虚无之根的残留孢子，在适宜的环境中重新生长了。”云航握紧拳头，“林夏，启动‘启明号’的星核屏障，将星球包裹；陈默，准备用封印炮的低功率模式，清除表面的虚无苔藓。”
星核屏障展开，淡蓝色的光罩将星球笼罩，虚无能量的扩散瞬间被遏制。封印炮的低功率光束落在苔藓上，黑色苔藓迅速消融，露出下方正常的岩石地表。但当光束指向星球核心的裂隙时，裂隙突然喷出一道黑色能量，击中屏障后竟留下了一道细微的裂痕。
“裂隙深处有更强大的虚无能量！”林夏脸色凝重，“我们的低功率攻击不够，但若用全力，可能会引爆星球核心！”云航看着屏幕上不断扩大的裂隙，突然想起守护星的传承：“用‘启明号’的星核能量，配合我的密钥徽章，尝试将裂隙封印！”
能量从“启明号”的核心涌出，顺着云航的徽章注入星球。淡蓝色的能量流缠绕着裂隙，逐渐将其压缩。就在裂隙即将闭合时，星球深处突然传来一阵震动，一道更粗的黑色能量冲破地表，直冲向“启明号”——这颗星球的核心，竟早已被虚无孢子侵蚀，形成了新的“虚无节点”。
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