E-7区域的空间乱流如同一道无形的屏障，将追击的混合战舰挡在外侧。“猎风号”与剩余采集舰在乱流中缓慢航行，舰体不时被能量波纹撞击，控制台屏幕上的警报灯闪烁不停。云航站在舰桥内，紧盯着前方扭曲的星空——这里的星尘结晶浓度虽高，却也暗藏致命陷阱，稍有不慎便会被乱流撕碎。
“舰长！‘星火号’的左翼引擎被乱流击中，出现故障！”通讯器里传来紧急报告。云航立刻调阅“星火号”的实时画面，只见战舰左翼的引擎舱冒着黑烟，机械臂卡在星尘云团中，无法收回。更危险的是，附近的乱流强度正在升高，若不尽快脱离，整艘战舰都可能被卷入深层乱流。
“‘猎风号’前去支援！‘磐石号’、‘霜刃号’负责警戒，采集舰继续收集结晶，注意保持安全距离！”云航下令。“猎风号”缓缓靠近“星火号”，伸出机械臂试图将其拉出乱流区域。可就在机械臂即将抓住“星火号”时，一道淡蓝色的能量束突然从星尘云深处射出，精准击中“猎风号”的机械臂，将其炸成碎片。
“谁在攻击我们？”云航瞳孔骤缩，暗能探测仪与机械信号探测器同时最大功率运转。屏幕上，一个微弱的机械信号在星尘云深处闪烁，频率与铁星文明的信号相似，却又带着一丝陌生的波动。
“是铁星的暗棋！他们在乱流中布了埋伏！”工程师快速解析信号，“对方只有一艘战舰，隐藏在星尘云的核心区域，似乎在守护什么东西！”
云航心中一动——能在如此危险的乱流区域设伏，且单独行动，这艘战舰的目标绝不是单纯的攻击。他对着通讯器下令：“‘星火号’启动备用引擎，自行脱离乱流！‘猎风号’深入星尘云，找出那艘埋伏的战舰！”
“猎风号”缓缓驶入星尘云深处，周围的能见度越来越低，只有舰体的探照灯能照亮前方十米的区域。突然，暗能探测仪发出尖锐警报，舰体右侧的星尘云突然散开，一艘造型奇特的铁星战舰出现在眼前——它的舰体小巧灵活，表面覆盖着能吸收星尘的特殊涂层，炮口对准了“猎风号”的能源核心。
“立即停船！否则我就引爆星尘云！”对方的通讯突然接入，声音经过机械处理，带着冰冷的金属质感，“你们收集星尘结晶，是为了补充星核能量，对抗虚空吧？可惜，你们的计划，早就被我们看穿了。”
云航握紧拳头，对着通讯器问道：“你们到底想干什么？铁星文明与虚空合作，难道不怕重蹈覆辙吗？”
“重蹈覆辙？”对方冷笑一声，“虚空答应我们，只要帮他们拿到星核，就会给我们一片新的星域重建文明。而你们，不过是我们与虚空交易的筹码！”话音刚落，对方战舰突然释放出一道能量波，星尘云的浓度瞬间升高，将“猎风号”团团包围，舰体的通讯信号被彻底阻断。
“舰长！我们与外界失去联系了！星尘云的浓度还在升高，再这样下去，我们会被困死在这里！”通讯官的声音带着焦急。云航看着屏幕上不断逼近的敌方战舰，突然注意到对方舰体尾部的能量管道——那里没有覆盖暗紫色的虚空纹路，显然是铁星文明的原始技术。
“工程师！分析对方的能量频率，用铁星文明的紧急通讯频道发送‘铁核危机’的代码！”云航突然想起铁星文献中记载的文明禁忌——“铁核危机”是铁星文明灭亡的核心事件，对所有幸存者来说都是最敏感的记忆。
当代码发送出去的瞬间，敌方战舰的行动突然停滞，炮口的光芒也逐渐黯淡。通讯器里传来对方犹豫的声音：“你……你怎么知道‘铁核危机’的代码？你到底是谁？”
“我去过铁星的核心遗迹，见过你们文明最后的影像。”云航对着通讯器说道，“虚空生物根本不会给你们新的星域，它们只是在利用你们！当年铁星文明就是被虚空欺骗，才会走向灭亡，你们难道还要重蹈覆辙吗？”
对方沉默良久，最终传来一声叹息：“我叫卡伦，是铁星文明的最后一名工程师。虚空确实在欺骗我们，他们已经开始在‘死寂星域’建造虚空之门，准备彻底吞噬星尘航道。我之所以留在这里，就是想找到机会，向你们传递这个消息。”
云航心中一振：“虚空之门在哪里？我们需要你的帮助，毁掉它！”
“虚空之门在‘死寂星域’的最深处，由十只虚空君主和铁星的混合舰队守护。”卡伦的声音带着沉重，“我可以带你们过去，但你们必须答应我，若能战胜虚空，给铁星文明留下最后一点火种。”
“我答应你！”云航坚定地说道。
当星尘云逐渐散开，“猎风号”与卡伦的战舰并肩驶出时，远处的混合舰队也察觉到了异常，开始朝着这边逼近。云航看着屏幕上逐渐靠近的敌人，对着通讯器下令：“所有战舰注意，准备返航！我们有了新的目标，也有了新的盟友！”
黑暗的星空中，“猎风号”带着卡伦的战舰，在采集舰的护送下，朝着中枢星的方向驶去。而在“死寂星域”的最深处，一座巨大的虚空之门正在缓缓成型，暗紫色的能量不断从门内涌出，预示着一场更大的危机即将到来。
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