夏末的阳光依旧毒辣，晒得苏家村的泥土都裂开了细细的纹路。高考结束已近一个月，成绩还没下来，苏念桃没像其他考生那样整日焦灼等待，反倒一头扎进了地里——家里的玉米该掰了，棉花要打顶，父母忙得脚不沾地，她得在家多帮衬着。
这天午后，苏念桃正坐在院子里搓玉米，金黄的玉米粒从她指间滚落，堆在竹筐里，像一座小小的金山。赵秀兰在一旁纳鞋底，苏老实则在院角修补农具，院子里只有玉米壳摩擦的“沙沙”声，和偶尔传来的锤击声，透着几分安稳祥和。
“苏念桃！你给我出来！”
尖锐的叫喊声突然从院门外炸开，像一颗石子砸进平静的湖面，瞬间打破了这份安宁。苏念桃的手一顿，抬头望去，只见张桂香——李伟的亲大妈，正叉着腰站在门口，身后还跟着她的小儿子李壮。张桂香满脸怒气，三角眼瞪得溜圆，唾沫星子随着叫喊声飞溅，一看就是来者不善。
苏老实放下手里的锤子，眉头皱了起来：“桂香嫂子，有事好好说，这么大声嚷嚷干啥？”
赵秀兰也连忙站起身，护在苏念桃身边，警惕地看着张桂香：“桂香，你这是啥意思？我们家桃儿招你惹你了？”
张桂香一甩胳膊，径直闯进院子，目光像刀子一样落在苏念桃身上：“我找她！苏念桃，你这个没良心的东西！我家伟伟跟你有婚约在身，你倒好，高考前不帮他复习也就罢了，还在外头勾搭野男人，败坏我们李家的名声，今天你必须给我们李家一个说法！”
“勾搭野男人”五个字，像针一样扎得人难受。苏念桃心里清楚，她指的还是陆沉渊。自从广播里澄清了陆沉渊的冤屈，村里没人再敢提“逃兵”的闲话，可张桂香却像抓着救命稻草似的，总拿这事嚼舌根，无非是想给她泼脏水，逼她乖乖嫁给李伟。
苏念桃缓缓站起身，手里还攥着半根玉米，眼神却异常坚定，没有丝毫慌乱：“张大妈，饭可以乱吃，话不能乱讲。我和李伟只是有过提亲的意向，并没有正式定亲，算不上什么婚约。再说，我复习是为了自己高考，凭什么要帮他？他自己不努力，考不好怪谁？”
“你还敢顶嘴！”张桂香气得脸都红了，上前一步就要去推苏念桃，“我家伟伟考不好，就是因为你！你心思不正，整天跟那个陆瘸子眉来眼去，分心耽误了伟伟！你以为澄清了他的谣言，就能光明正大地勾搭了？我告诉你，没门！”
赵秀兰连忙拦住她，怒声道：“张桂香，你别太过分！我女儿清清白白，你再敢动手试试！”
“试试就试试！”张桂香蛮不讲理地推开赵秀兰，赵秀兰踉跄着后退了两步，差点摔倒。
“娘！”苏念桃惊呼一声，连忙扶住母亲，看向张桂香的眼神瞬间冷了下来，“张大妈，你要是再敢动手，我就去公社告你！”
张桂香被她的气势唬了一下，动作顿了顿，随即又梗着脖子道：“告我？你个败坏门风的小蹄子，我还没告你呢！今天你不把这事说清楚，不跟那个陆瘸子断了来往，就别想有好日子过！”
苏老实气得脸色铁青，正要上前理论，却被苏念桃拦住了。她深吸一口气，转身走进屋里，很快手里拿着一个红色的小本子走了出来——那是她的工分本。
她把工分本“啪”地拍在院子里的八仙桌上，声音清亮：“张大妈，你看清楚！这是我的工分本，高考结束后，我每天都在队里干活，掰玉米、摘棉花、割猪草，哪一天不是赚满了工分？我既没耽误家里的活，也没闲工夫跟谁勾搭！我考我的试，赚我的工分，凭自己的力气吃饭，凭自己的本事考学，李家管不着，你更管不着！”
工分本上，密密麻麻的字迹记录着她每天的劳动所得，红章盖得整整齐齐，一目了然。围观的邻居们也陆续聚了过来，看到工分本，都忍不住点头——苏念桃这些天的勤快，大家有目共睹，每天天不亮就上工，天黑了才回来，根本没闲工夫做那些乱七八糟的事。
张桂香的眼神闪烁了一下，显然没想到苏念桃会拿出工分本当证据。她强装镇定，指着工分本道：“就算你赚了工分又怎么样？谁知道你暗地里干了啥？我可是听说了，你上次还特意去县城给陆瘸子找证明，不是勾搭是什么？”
“那是因为陆大哥被人污蔑，我帮他澄清冤屈，是为了公道！”苏念桃毫不示弱，“不像有些人，只会背后造谣，搬弄是非！张大妈，你与其在这里找我的麻烦，不如好好管管你家李伟，让他别总想着投机取巧，自己没本事考大学，就怪别人，算什么男人？”
这话戳到了张桂香的痛处。李伟高考考砸了，整天在家唉声叹气，还总念叨着是苏念桃耽误了他，张桂香心里本就窝着火，现在被苏念桃当众揭穿，更是恼羞成怒。
“你个小贱人，还敢骂我家伟伟！”张桂香急了眼，抬手就要去撕苏念桃的脸。李壮也在一旁起哄：“妈，给她点颜色看看，让她知道我们李家不是好惹的！”
苏念桃早有防备，往后退了一步，正要开口喊人，院门口却突然传来一道沉稳的脚步声。
众人下意识地转头望去，只见陆沉渊站在门口。他依旧穿着那件洗得发白的蓝布衬衫，手里拎着一个工具箱——他刚帮邻居修完农具回来。阳光落在他身上，将他的身影拉得笔直，那条不太方便的腿微微站定，却透着一股不容侵犯的气场。
看到陆沉渊，张桂香的动作瞬间僵住，脸上的怒气也消散了大半。以前她也跟着别人喊“瘸子逃兵”，可自从广播里澄清了真相，知道他是参战负伤的英雄，她就打心底里发怵。尤其是陆沉渊沉默时的眼神，平静却带着威慑力，让她不敢轻易放肆。
陆沉渊没有说话，只是目光淡淡地扫过院子里的场景——八仙桌上的工分本，赵秀兰扶着苏念桃的手，张桂香扬起的巴掌，李壮幸灾乐祸的表情。他什么都明白了。
他缓缓走进院子，在苏念桃身边站定，没有看张桂香母子，只是对苏念桃轻声道：“别怕。”
仅仅两个字，却像一颗定心丸，让苏念桃紧绷的神经瞬间放松下来。她看着身边的陆沉渊，心里涌起一股暖流——每次在她遇到麻烦的时候，他总会及时出现，像一座山，稳稳地护在她身前。
张桂香的手僵在半空，进也不是，退也不是。她看着陆沉渊，嘴唇动了动，却没敢说出一句狠话。李壮也蔫了下去，躲在张桂香身后，不敢再吭声——他小时候被陆沉渊教训过，知道这个“瘸子”不好惹。
围观的邻居们也开始议论起来：
“张桂香太过分了，明明是自己家孩子没本事，还来欺负念桃。”
“就是，念桃多勤快啊，每天都上工赚工分，哪有时间干那些事？”
“陆沉渊同志是英雄，张桂香以前还骂人家逃兵，现在还好意思来闹？”
这些话像针一样扎在张桂香耳朵里，让她脸上火辣辣的。她知道，今天有陆沉渊在，她讨不到任何好处，再闹下去，只会让自己更丢人。
她狠狠地瞪了苏念桃一眼，放下手，撂下一句狠话：“苏念桃，你给我等着！这事没完！”然后拉着李壮，灰溜溜地挤出人群，快步离开了。
看着他们狼狈的背影，围观的邻居们都笑了起来，纷纷安慰苏念桃：
“念桃，别跟这种人一般见识。”
“就是，她就是羡慕你能考大学，故意来捣乱的。”
苏念桃笑着点点头：“谢谢大家，我没事。”
邻居们渐渐散去，院子里又恢复了平静。
“陆大哥，谢谢你。”苏念桃转头对陆沉渊说，语气里满是感激。
陆沉渊摇摇头，目光落在她手里的工分本上，眼神柔和了许多：“你做得很好，没有让人欺负到头上。”他又看向赵秀兰和苏老实，“叔叔阿姨，没事吧？”
“没事没事，多亏你及时赶到。”赵秀兰松了口气，拉着陆沉渊的手，“沉渊啊，真是谢谢你了，每次都要麻烦你。”
“阿姨客气了，邻里之间，互相照应是应该的。”陆沉渊笑了笑，露出一口白牙，“我还有事，就不打扰了，要是张桂香再敢来闹事，你们就喊我。”
“哎，好，你慢走。”苏老实送他到门口，心里对这个年轻人愈发认可。
陆沉渊走后，苏念桃拿起桌上的工分本，轻轻摩挲着。刚才面对张桂香的撒泼，她没有丝毫退缩，不仅是为了自己，也是为了不让父母担心，更是为了那些关心她的人。而陆沉渊的出现，让她更加明白，她不再是一个人在战斗。
“桃儿，你刚才真是太勇敢了。”赵秀兰看着女儿，眼里满是骄傲，“以前娘总怕你太老实，会被人欺负，现在看来，娘的担心是多余的。”
“娘，我长大了，能保护自己，也能保护你们了。”苏念桃笑着说。
苏老实点点头，语气坚定：“以后再有人敢来家里闹事，咱们就跟他们硬到底！谁也别想欺负我们苏家的人！”
夕阳西下，余晖透过树叶的缝隙，洒在院子里，给玉米筐、农具和工分本都镀上了一层温暖的光。苏念桃坐在院子里，继续搓玉米，可心里却不像刚才那样平静——张桂香的话，虽然被她怼了回去，但她知道，李家绝不会就此善罢甘休。
果然，张桂香带着李壮回到李家坳后，一进门就拍着大腿哭了起来：“气死我了！那个苏念桃，真是越来越不像话了！不仅敢跟我顶嘴，还当着那么多人的面骂伟伟，还有那个陆瘸子，竟然帮着她欺负我们！”
李伟正在屋里抽烟，听到这话，猛地站起身，眼里满是戾气：“她真的这么说？”
“可不是嘛！”张桂香添油加醋地把事情说了一遍，故意省略了自己先动手的部分，只说苏念桃如何嚣张，如何辱骂李伟，陆沉渊如何帮着苏念桃吓唬她，“伟伟，你可不能就这么算了！她苏念桃要是考上了大学，翅膀硬了，肯定会跟你退亲，到时候咱们李家的脸都要丢尽了！”
李伟的脸色越来越沉，手里的烟卷被他攥得粉碎。他本来就因为考砸了而心里窝火，又嫉妒苏念桃可能考上大学，更恨陆沉渊跟苏念桃走得越来越近。现在听张桂香这么一说，心里的怨恨和怒火彻底被点燃了。
“退亲？”李伟冷笑一声，眼神阴鸷，“她想退亲，没那么容易！我得不到的东西，别人也别想得到！就算她考上了大学，我也要让她身败名裂，一辈子抬不起头来！”
“伟伟，你想干啥？”张桂香有些担心，又有些期待。
“娘，你别管了。”李伟的眼里闪过一丝恶毒的光芒，“我自有办法让她乖乖听话。高考成绩不是快出来了吗？我倒要看看，她考上大学又能怎么样！”
他转身走进屋里，关上门，不知道在琢磨着什么阴招。张桂香虽然不知道他具体要做什么，但看着儿子的样子，也知道他肯定不会轻易放过苏念桃，心里不由得暗暗得意——只要能让苏念桃嫁给李伟，不管用什么办法都值。
而此刻的苏家村，苏念桃还不知道，一场针对她的更大阴谋，正在悄然酝酿。她只知道，高考成绩很快就要公布了，那将是决定她命运的时刻。她期待着能考上心仪的大学，带着父母离开这个小村子，去追寻更广阔的天地。
陆沉渊也在盼着她的好消息。他帮邻居修完农具，回到家，从抽屉里拿出一张皱巴巴的报纸，上面刊登着高考录取的相关信息。他看着报纸，又想起刚才在苏家院子里，苏念桃坚定的眼神和挺直的脊背，嘴角不由得露出一抹浅笑——他相信，这个优秀的姑娘，一定能考上大学，实现自己的梦想。
只是，他心里也隐隐有些担忧。李家的人睚眦必报，这次没能占到便宜，肯定会伺机报复。他暗下决心，一定要保护好苏念桃，绝不能让她被李家的人伤害。
夜色渐浓，苏家村陷入了宁静。可在这份宁静之下，却涌动着暗流——有对未来的期盼，有对恩怨的纠结，还有即将到来的风暴。高考成绩公布的日子越来越近，苏念桃的人生，即将迎来最关键的转折点，而她和李伟、和陆沉渊之间的纠葛，也将在那一刻，迎来最激烈的爆发。
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