郑远自朔方携铁证归来，其刚直果敢、能力卓着的形象深入人心，加之秦啸岳与陆昭的鼎力支持，接任宰相之事看似已无悬念。然而，权力的棋局从不缺乏变数，那些潜藏在暗处的对手，绝不会坐视对手轻易登顶。
这一日的常朝，气氛格外凝重。太后端坐帘后，幼帝懵懂，丹陛之下，文武百官肃立。今日的首要议题，便是商议王相殉国后，悬空已久的宰相（风阁首辅）人选。
秦啸岳率先出列，声音洪亮，回荡在太极殿中：“陛下，太后。王相为国捐躯，风阁不可一日无主。银青光禄大夫郑远，忠贞体国，能力出众，此前奉旨巡查朔方，不畏艰险，取得郭涛贪墨虐民之铁证，功在社稷。臣以为，郑远可堪大任，当继任风阁首辅，总领朝政。”
他话音刚落，陆昭便淡然接口，语气平和却带着不容置疑的力量：“臣附议。郑大夫清廉刚正，深孚众望，于国难之际更能挺身而出，实为宰相不二人选。”
两位最具权势的辅政大臣明确表态，分量极重。许多原本中立的官员，乃至一些原本倾向李振的官员，此刻也心生摇曳，准备随大流附和。
然而，就在郑远本人准备出列谦辞，走个过场之时，一个略显苍老却中气十足的声音响起：
“陛下，太后，老臣有本奏！”
众人循声望去，只见出列者乃是吏部尚书，一位年过六旬、资历极深的老臣，亦是李振的重要盟友之一。他手持玉笏，面色肃然。
“讲。”帘后传来太后的声音。
吏部尚书清了清嗓子，道：“秦太尉、陆国师推举郑大夫，自是看重其才德。郑大夫朔方之功，朝廷自有封赏，老臣亦无异议。然，宰相者，上佐天子，下抚万民，非仅有功便可胜任，更需资历、威望、以及……无可指摘之清誉，方能服众，统御百官。”
他话语一顿，目光扫过在场众人，继续道：“郑大夫能力出众，然其资历，较之风阁李振侍郎，乃至朝中几位德高望重的老臣，似乎稍显不足。再者，老臣近日风闻一些……关于郑大夫家眷的琐事，虽可能是无稽之谈，然三人成虎，众口铄金。值此拜相关键时刻，为郑大夫清誉计，为朝廷体面计，是否应暂缓决议，待这些‘风闻’澄清之后，再行定夺，以免授人以柄，损及朝廷威信？”
这番话，看似老成持重，处处为朝廷和郑远着想，实则绵里藏针！他避实就虚，不谈郑远的功绩能力，只揪住“资历”和未经证实的“风闻”大做文章，其目的就是拖延时间，甚至搅黄这次拜相！
“风闻？何种风闻？”秦啸岳眉头一皱，语气转冷，“若有实据，便拿出来！若无实据，仅凭坊间流言，便欲阻挠朝廷任用贤能，是何道理？！”
吏部尚书不慌不忙，躬身道：“太尉息怒。老臣亦知可能是谣言，然事关重大，不得不慎。譬如，有传言说郑大夫之子，在国子监与同窗争执，以致殴斗伤人，有失体统；又闻郑大夫妻族经营商事，与江南织造似有往来，恐惹‘官商勾结’之非议……此等琐事，虽未必属实，然若流传开来，终是不美。”
他将早已准备好的“弹药”抛出，虽都是些可大可小的琐事，甚至可能经过歪曲夸大，但在拜相的关键时刻，足以制造疑云，动摇人心。
郑远脸色微变，他深知自己儿子年少气盛，确与人有过争执，但绝未到“殴斗伤人”严重地步，至于妻族经商，更是合法经营，与织造局也只是正常公务往来。然而，在此刻被当庭提出，性质就完全不同了。
朝堂之上顿时响起一片窃窃私语。李振垂着眼睑，嘴角泛起一丝难以察觉的冷笑。
就在朝堂之上为“风闻”之事争论不休之际，天策府玄枢阁内，陆昭正听着属下的汇报。
“启禀国师，根据监控，散播郑大夫家属流言的几个源头，均已查明。主要来自两家茶楼，其背后东家，经查与吏部一位郎中和一位致仕的的光禄大夫府上管事有关。而关于郑公子在国子监之事的详细版本，是由一名国子监司业的小舅子，在酒醉后透露给市井闲汉的。”
陆昭指尖轻敲桌面，淡淡道：“果然是他们。继续监控，留意他们下一步动作。尤其是那个致仕的光禄大夫府上，他与李振乃是姻亲。”
“还有一事，”另一名负责监控胡月楼的成员禀报，“胡月楼近日虽无异常交易，但其后院夜间常有不明身份之人出入，气息阴冷，似与那日夫人遭遇的突厥死士同源。我们的人不敢靠得太近。”
陆昭眼中闪过一丝了然：“圣教残余，果然也与他们搅和在了一起。这是在利用朝堂内斗，浑水摸鱼。看来，他们是想在郑远拜相前后，制造一场更大的混乱。”
与此同时，李振府邸的密室内，气氛却并非全然乐观。
“吏部老尚书今日在朝堂上发挥得不错，至少拖延了时间。”李振抿了一口茶，缓缓道，“但仅凭这些‘风闻’，恐怕还扳不倒郑远，最多让他恶心一下。秦啸岳和陆昭态度坚决，太后如今也倚重他们。”
一名心腹谋士阴恻恻地道：“大人，流言终是虚的。要想彻底阻止郑远，还是得从实处下手。那个周擎……不是快醒了吗？”
另一人接口，语气狠辣：“没错！周擎是秦啸岳心腹，知道太多秘密。他若醒来，说的话至关重要。我们未必需要他指证秦啸岳什么，只需要……让他‘说’出一些对我们有利的话即可。比如，北庭军费某些不便言说的去向，或者……秦啸岳对朝廷的某些‘不满’？”
李振眼中精光一闪：“你们的意思是……”
“我们可以买通太医，或者安排人混入看守之中，在周擎苏醒之初，神智尚未完全清明之时，用药物或催眠之术，引导其说出预设的‘供词’！届时记录下来，公之于众，必能引起轩然大波！就算不能一举扳倒秦啸岳，也足以让他焦头烂额，无暇他顾，郑远拜相之事，自然也就黄了！”
此计可谓毒辣至极，直接构陷一位昏迷的功臣，试图制造惊天冤案！
李振沉吟良久，眼中闪过一丝决绝：“此事……风险极大，一旦败露，万劫不复。但……值得一搏！去物色可靠的人手，务必小心，绝不能让陆昭的人察觉！”
然而，他们并不知道，他们对周擎的谋划，早已在陆昭的预料之中。周擎所在的偏院，看似守卫寻常，实则内外都布有陆昭设下的隐秘阵法与眼线。
当李振的人通过层层关系，终于买通了一名负责外围洒扫、能偶尔接触到煎药环节的仆役，并准备将一种能扰乱心神的药物混入周擎的汤药中时，玄枢阁的人如同鬼魅般出现，人赃并获！
陆昭并未立刻声张，而是下令秘密关押此人，严加审讯，同时将计就计，对外放出“周擎病情反复，仍需静养”的消息，麻痹对手。
…
朝堂上的流言蜚语，暗处针对功臣的毒计，以及圣教势力的蠢蠢欲动，如同无数条暗流，在郑远即将拜相的关键时刻汇聚、激荡。一场围绕权力与正义的终极较量，已悄然展开。郑远能否顺利登顶？秦啸岳与陆昭布下的罗网，又能否将这些魑魅魍魉一网打尽？
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