古老遗迹的甬道深不见底，萤石微光映照着斑驳石壁，空气中弥漫着尘封千年的气息与精纯的天地元气。西行队伍在陆昭与沈青桐的带领下，如同行走在巨兽的肠道内，每一步都踏在未知与危险的边缘。与此同时，远在数千里外的长安朝堂，亦因边疆密奏而暗潮汹涌。
甬道初段尚算平坦，但行不过百余步，前方豁然开朗，出现一个巨大的圆形石室。石室地面以黑白两色巨石铺就，构成一幅庞大的太极阴阳鱼图案，只是那阴阳鱼眼处，并非是简单的圆点，而是两个深不见底的漆黑孔洞，隐隐有风雷之声从中传出。石室对面，则有三条造型各异、同样幽深的通道。
“此地有古怪。”陆昭抬手止住队伍，目光扫过地面太极图，“阴阳流转，生死对立。这并非装饰，而是一座阵法。”
他蹲下身，仔细查看地面石板的缝隙与那阴阳鱼眼，又以手指轻叩，侧耳倾听。“阳鱼眼炽热干燥，隐有炎火之气；阴鱼眼冰寒刺骨，似通九幽。三步之外，气机已变。”他收回手，指尖竟沾染了一丝灼热与一丝冰寒，两种截然不同的气息相互侵蚀。
沈青桐凝神感知，轻声道：“我感觉到…生机与死寂在此地诡异交织。若踏错一步，恐引动阵法，阴阳逆冲，后果不堪设想。”她注意到石壁上有一些不易察觉的、与石门星图类似的古老符号，指向那三条通道。
陆昭沉吟片刻，取出随身携带的筮草，就地占卜。筮草落下，呈现“坎上离下”既济之象，然爻位多变，主险中求安，需明辨方向。“卦象显示，生路藏于变通之中。这三条通道，并非皆可通行。”
他结合卦象、地面阴阳气息的分布以及石壁符号的指向，最终指向左侧那条通道：“此道气息相对平和，隐有生发之机，当为生门。”然而，如何安全通过这蕴含阴阳杀机的太极地面，仍是难题。
沈青桐观察那阴阳鱼眼，思索着异世梦中关于“能量场”、“压力触发”等概念，忽然心有所悟：“昭哥，此地阴阳二气虽盛，却似被约束在这太极图内，形成平衡。若我们以自身气机，轻微扰动其边缘非关键节点，或许能短暂打开一条通路，而不引动整个阵法爆发？”
陆昭眼眸一亮：“有理！如同以细枝拨动激流边缘，可借力而过，而非正面抗衡。”他仔细推算阵法薄弱之处，最终选定阳鱼边缘某处。由他率先，以精妙控气之法，将一丝纯阳真气渡入那块石板边缘。
嗡——石板微微一亮，其上的炽热气息被稍稍引动，与相邻阴属性石板的气息发生细微碰撞，竟在刹那间形成了一条扭曲的、仅容一人侧身通过的微弱能量缝隙！
“快！依次通过，不可迟疑！”陆昭低喝。
队伍训练有素，立刻依序迅速穿过那条短暂存在的能量缝隙。沈青桐断后，在她通过的瞬间，那能量缝隙骤然闭合，地面太极图恢复原状，仿佛什么都未发生。众人皆松了口气，对国师夫妇的敬佩更深。
长安，紫宸殿。
景和帝看完了秦啸岳八百里加急送来的密奏，面色沉静如水，看不出喜怒。他将密奏递给侍立一旁的中书舍人，令其传阅于几位核心重臣——左宰相郑远、右宰相李辅国、兵部尚书、吏部尚书等。
密奏中详细陈述了北庭内奸王书记勾结外敌、构陷大将之事，以及其供认与长安“右相门下之人”有所关联的线索。
右相李辅国看完，面色瞬间煞白，随即扑通一声跪倒在地，叩首疾呼：“陛下明鉴！臣对陛下、对朝廷忠心耿耿，天日可表！此必是边将驭下不严，出了纰漏，又或是那内奸胡乱攀咬，意图搅乱朝纲！臣…臣绝无不臣之心啊！”他声泪俱下，显得委屈至极。
郑远出列，肃容道：“陛下，北庭乃帝国西陲门户，秦啸岳将军更是国之柱石。此事既然牵扯到朝中之人，无论真假，都需彻查清楚，以安边将之心，以正朝堂之风。若确系诬陷，当还右相清白；若真有宵小之辈假借右相之名行不轨之事，亦需揪出严惩，以儆效尤。”
兵部尚书也道：“陛下，当务之急，是稳定北庭军心，继续严防黠戛斯。此事调查，需秘密进行，以免引起朝野动荡。”
景和帝目光扫过众臣，最后落在李辅国身上，缓缓开口：“李相起身吧。朕，信你忠心。”这话语气平和，却让李辅国心头一凛，不知皇帝是真心相信，还是另有深意。
“此事，”景和帝继续道，“交由御史台与大理寺暗中协查。郑相，你总领其事。记住，一要快，二要密，三要实。北庭那边，敕令秦啸岳，继续稳固边防，西行之事仍是重中之重，不得有误。”
“臣，遵旨。”郑远躬身领命。李辅国也连忙谢恩，背后却已惊出一身冷汗。他知道，皇帝虽未立刻发作，但猜疑的种子已然种下，他今后的日子，恐怕要难过了。而郑远负责调查，更是将主动权交给了政敌。朝堂之上的平衡，似乎正在悄然打破。
队伍进入左侧通道，前行不久，便遇到麻烦。一名在前探路的斥候不小心触动了壁上的机关，数支淬毒的弩箭激射而出，虽被他险险躲过，但手臂仍被箭簇划破一道浅口。
起初并未在意，只是简单包扎。但不过半柱香功夫，这名斥候便开始浑身发热，伤口肿胀发黑，人也陷入半昏迷状态，显然箭毒猛烈。
随行军医查验后，面色凝重：“此毒古怪，似能侵蚀气血，败坏经络，寻常解毒丹效果甚微。”
沈青桐上前，仔细观察伤员面色、舌苔，又搭脉细查。她发现这毒素并非单一作用，而是在体内分化成数股，一股灼烧经脉，一股冻结气血，还有一股直攻心脉，彼此间竟形成一种诡异的动态平衡，使得毒性更为缠绵难解。
若是以前，她或会以祝由灵力强行疏导，辅以猛药攻伐，但风险极大。此刻，她脑海中却浮现出异世梦中那些“分析毒素成分”、“针对性用药”的场景。她心中一动，有了新的思路。
她先以金针封住伤员心脉要穴，护住根本。然后，并未立刻使用通用的解毒药，而是取出一套小巧的玉制药皿，将伤员伤口处的少量毒血引出，分别滴入几个玉皿中。接着，她取出数种性质各异的药粉、药液，小心翼翼地分别加入不同的毒血样本中，仔细观察其反应。
众人不解其意，但见沈青桐神情专注，不敢打扰。陆昭却若有所悟，静静守护在一旁。
通过观察不同药物与毒血的反应，沈青桐迅速判断出毒素的大致构成和几种核心毒性的性质。“原来如此，此毒内含炎火之精、幽冥寒煞以及一种腐木瘴气，三者相生相克，寻常解药难起作用。”
她立刻针对性调配解药：以“冰芯兰”化解炎火之精，以“赤阳果”碎片中和幽冥寒煞，再以她特制的“清瘴丸”驱除腐木瘴气。并且，她严格规定了三种药物服用的先后顺序和间隔时间，模拟着梦中“联合用药”和“给药方案”的概念。
药汤灌下，不过一刻钟，伤员身上的高热便开始消退，伤口的黑肿也以肉眼可见的速度减轻，虽然人还虚弱，但性命已然无忧。
随行军医看得目瞪口呆，他从未见过如此精准、高效的解毒方式，仿佛国师夫人早已洞悉了毒素的所有秘密。沈青桐微微舒了口气，异世医理与传统祝由医道的初次结合，效果出乎意料的好。这让她对探索那条新的道路，充满了信心。
遗迹之外，死亡之海依旧黄沙漫天。在距离遗迹数里外的一处巨大风蚀岩后，一小队人马悄然潜伏。他们并非弗林商人，而是身着黠戛斯部落服饰的精悍骑兵，约有五十余人，为首的是一名脸上带着刀疤的壮汉。
“首领，探清楚了，唐国国师的人已经进去了。我们什么时候动手？”一名哨探低声禀报。
刀疤首领望着远处隐约的遗迹轮廓，眼中闪烁着贪婪与凶光：“不急。让他们先去替我们探路，破除那些该死的机关。等他们找到宝物，精疲力尽的时候，我们再出手抢夺！记住，国师的人头，大酋长重重有赏！那些弗林人…哼，估计也躲在暗处，想当黄雀，就看谁的手段更高明了！”
他们并非偶然出现在此。北庭的内奸王书记，在事发前曾将西行队伍的大致方向和目标区域泄露出去。黠戛斯高层得知后，立刻派出了这支精锐小队，穿越险峻的雪山走廊，潜入沙漠，意图浑水摸鱼，破坏唐国的行动，甚至抢夺那可能蕴含强大力量的远古装置。
沙漠中，除了自然的杀机，人性的贪婪与国家的博弈，同样化作了无形的利刃，从四面八方指向了遗迹深处。
陆昭的队伍在沈青桐解决了中毒事件后，继续沿着左侧通道深入。通道开始向下倾斜，温度逐渐降低，石壁上的萤石光芒也似乎黯淡了许多。空气中开始弥漫起一股淡淡的、类似硫磺的刺鼻气味。
忽然，前方传来一阵细微的、窸窸窣窣的声响，仿佛有什么东西在爬行。斥候立刻示警，队伍停止前进，凝神戒备。
陆昭示意众人噤声，自己则施展耳神通，仔细聆听。那声音来自通道前方的一个拐角后，数量不少，移动迅速，带着一种令人不安的躁动。
“小心，非是善类。”陆昭低声道，手中已扣住了几张符箓。沈青桐也握紧了软剑，祝由灵力运转周身，准备随时应对突发状况。
通道尽头，等待他们的，是守护遗迹的古老生物，还是弗林商人布下的陷阱？亦或是，那远古装置本身带来的异变？幽深的地底，未知的威胁正在逼近。
…
西行队伍破解遗迹甬道阴阳阵法，继续深入，沈青桐结合异世医理成功救治中毒队员。长安朝堂因北庭密奏暗流涌动，景和帝令郑远调查右相牵连之事。黠戛斯小队潜入沙漠，伺机抢夺装置。遗迹深处出现不明生物威胁。
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