灰土镇的夜晚，是属于阴影与交易的时间。
稀薄的月光被厚重的云层和镇子里升腾的污浊雾气吞噬，只有零星窗户透出的昏黄灯光，以及某些角落篝火跳动的光芒，勉强撕开一小片黑暗。
空气中混杂着劣质燃料、腐烂食物、汗液和某种隐约的暴力气息。
尚云起如同幽灵般穿梭在狭窄、泥泞的巷道里。
阿庚手绘的那张粗糙地图已经印在他的核心存储器中，每一个标记都代表着潜在的危险或机遇。
他避开地图上标注为“疤脸势力范围”和“巡逻密集区”的地带，专挑那些被遗忘的、连接着贫民窟与废弃工厂的边缘路径移动。
能量水平维持在10%，阿庚的应急修复和偷接的电能让他暂时稳定下来，但远未达到安全线。
每一次迈步，破损的关节都在发出抗议，地心低语如同背景噪音，干扰着他的方向感，偶尔会让他在拐角处“看”到不存在的、摇曳的幽蓝光影。
他的目标是地图上标记的一个问号区域——靠近旧码头的一片废弃仓库区。
阿庚的标注是：“流言地，信息杂，风险高，偶有奇货。”
那里是灰土镇信息黑市的边缘地带，三教九流混杂，是打探消息的好去处，也最容易惹上麻烦。
越靠近码头，空气中的咸腥味和机油味越发浓重。
破败的仓库像一头头匍匐的巨兽阴影，窗户破碎，墙皮剥落。
一些仓库里隐约传来压低的交谈声、物品搬动声，甚至是短促的争吵。
黑暗中，能感觉到不少窥视的目光，如同暗处的毒蛇。
尚云起尽可能收敛自身的气息，将存在感降到最低。
他找到一间半塌的仓库，利用墙体裂缝作为观察点，电子眼调整到微光模式，扫视着前方的区域。
几个黑影正在一个相对完好的仓库门口进行着交易，手电光短暂照亮了彼此警惕的脸和交换的货物——似乎是武器零件和几包用油纸包裹的东西。
另一边，几个醉醺醺的流浪汉围着一小堆篝火，争夺着一瓶劣质酒。
没有看到明显与第七区相关的人或物。但他有耐心。
时间一点点过去。
仓库区的活动渐渐沉寂，只剩下风声和远处流浪汉的呓语。
就在尚云起准备换个位置时，一阵轻微的、有节奏的敲击声引起了他的注意。
声音来自他藏身的这间破仓库深处。
不是随机的声响，而是某种密码般的节奏。
他悄无声息地向内潜去。仓库内部堆满了生锈的机械残骸和破烂集装箱。
敲击声在一个被集装箱半包围的角落里重复着。
他靠近角落，看到一个蜷缩在那里的人影。
那人衣衫褴褛，头发蓬乱，正用一块石头有气无力地敲击着面前的铁皮箱，眼神空洞，嘴里喃喃自语：“……三长两短……回音……没有回音……他们都走了……留下我……”
像个疯子。
但尚云起却注意到，那人敲击的节奏，与他从零号实验室残存数据中破译出的、一种用于紧急联络的古老简易代码，有几分相似！是巧合？还是……
他犹豫了一下，没有现身，而是捡起一块小石子，模仿着那种代码的回应节奏，轻轻敲击了一下旁边的金属管。
咚…咚…咚…咚…咚…（五下，表示“收到”）
角落里的敲击声戛然而止！
那个“疯子”猛地抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝难以置信的光芒，死死地盯着尚云起藏身的方向！
他的身体因为激动而微微颤抖。
“谁……谁在那里？”他的声音沙哑而急切。
尚云起没有回答，只是又敲击了一下，这次是代表“身份”的特定节奏。
那“疯子”挣扎着想要爬过来，但似乎身体极为虚弱。
“是……是矿上的人？是老陈派来的吗？”他压低声音，充满了希冀。
老陈？尚云起心中一动。
看来老陈在这片区域的“联系人”，远不止阿庚一个。
他依旧没有现身，而是用石子敲出：“安全？监视？”
“疯子”立刻理解了，用力点头，又警惕地看了看四周，用气声道：“暂时安全……疤脸的狗很少来这边……但我被盯上了……他们觉得我疯了，没价值……但我知道东西在哪……”
东西？尚云起追问：“什么东西？”
“疯子”的眼神变得狂热起来，他从破烂的衣服里摸索着，掏出一个用脏布包裹的小物件，颤抖着举起：
“石头……矿心的石头……带有‘波纹’的……我偷出来的……他们杀了其他人……就为这个……”
果然是与“深渊之心”相关的结晶石！
尚云起心中凛然。
第七区为了这东西，不惜杀人灭口！
“你要什么？”尚云起敲击问道。这种交易，必然有条件。
“疯子”的脸上露出惨然的笑容：“带我走……或者……杀了我。我受不了了……每天都怕被找到……把石头交给……交给能对抗‘黑蝎’的人……”他口中的“黑蝎”，显然是指第七区的外围组织。
这是一个烫手的山芋。
接过石头，就意味着接下了第七区的追杀令和这个疯子的因果。
但这也是一个机会，一个直接接触第七区目标物、并可能找到其弱点的机会。
尚云起沉默了片刻。能量警报在意识深处闪烁，体内的混乱能量似乎也对那石头产生了微弱的共鸣。
最终，他做出了决定。他敲击出：“石头。信息。保你暂时安全。”
他不能承诺带走他或保护他永久，那不现实。但可以提供暂时的庇护和一些信息作为交换。
“疯子”似乎对这个答案已经很满意，他用力将那个小包裹抛向尚云起的方向。
“仓库……东北角……排水管……下面……还有……小心……穿灰衣服的……”他的声音越来越弱，最后瘫软下去，仿佛用尽了所有力气。
尚云起敏捷地接住包裹，入手冰凉，能感觉到其中物品不规则的外形和微弱的能量波动。他没有立刻查看，迅速塞进怀里。
他看了一眼那个瘫倒的“疯子”，从口袋里摸出阿庚给他的一块备用肉干，轻轻放在他身边。然后，毫不留恋地转身，消失在仓库的阴影中。
他得到了意想不到的收获，但也背负了新的风险。
第七区的灰衣服？是指核心成员吗？
他必须尽快返回铁匠铺，研究这块石头，并告诉阿庚新的发现。
灰土镇的暗流，比他想象的更加汹涌，而他已经身陷其中。
旧日的债务与新的契约，在这片被遗忘的土地上交织。
尚云起的每一步，都像是在雷区中寻找通往真相的路径。
而那块冰冷的结晶石，此刻正安静地躺在他怀中，如同潘多拉魔盒，等待着被开启的那一刻。
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