巳时三刻，日光勉强穿透层云，给肃穆的皇宫镀上一层苍白的金边。养心殿内，景帝独自站在巨大的大夏疆域图前，目光深沉。萧逐渊的密奏已被他反复看了三遍，每一个字都像重锤敲击在他的心头。
“青蚨……端敬皇贵妃……西山火药……”他低声咀嚼着这些词，指节因用力而泛白。先太子早逝的疑云，自己当年莫名重病的旧事，祭天大典前的晕厥……无数被岁月尘封的片段在此刻串联起来，勾勒出一场跨越十余年、针对皇权的恶毒阴谋。而幕后黑手，竟可能与那个曾经笑靥如花、却最终香消玉殒的女人有关！
一股混杂着震怒、痛心与后怕的情绪在他胸中翻涌。他猛地转身，声音如同结了冰：“李德全！”
一直如同影子般侍立在侧的内侍监大总管立刻躬身：“老奴在。”
“传朕口谕，”景帝的声音不高，却带着不容置疑的威严，“召辅国公、兵部尚书、京畿大营都督即刻入宫议事。另，命皇城司指挥使暗中调集所有可靠人手，候命。”
“老奴遵旨。”李德全心头一凛，知道有惊天动地的事情要发生了，不敢有丝毫怠慢，快步退下安排。
不到一个时辰，被紧急传召的几位重臣便齐聚养心殿偏殿。当他们从景帝口中得知西山望北峰可能藏有大量火药及“青蚨”逆党时，无不骇然失色。
“陛下！逆党猖獗至此，竟敢在京畿重地私藏如此数量的火药，其心可诛！臣请旨，即刻派兵围剿，踏平望北峰！”京畿大营都督赵崇是个火爆性子，当即出列请命。
兵部尚书杨文则更为老成持重，沉吟道：“赵都督稍安勿躁。西山地形复杂，望北峰更是易守难攻。逆党既然选择此地作为巢穴，必有倚仗。贸然强攻，若逼得他们狗急跳墙，引爆火药，后果不堪设想。”
“杨尚书所言极是。”萧逐渊的父亲，辅国公萧远山沉声开口，他虽已年迈，但目光依旧锐利，“需得谋定而后动。既要雷霆万钧，犁庭扫穴，也要防止其困兽犹斗，造成巨大破坏。”
景帝端坐龙椅，静静听着臣子的争论，目光最终落在一直沉默的萧逐渊身上：“逐渊，你亲历探查，有何良策？”
萧逐渊上前一步，躬身道：“回陛下，臣与内子商议，以为当三路并进。”他将之前与时若分析的“明棋”、“暗箭”、“稳内”三策详细陈述，条理清晰，思虑周详。
“……故此，臣建议，明面上由京营出动，以‘搜捕江洋大盗’或‘演练山地战法’为由，大张旗鼓封锁西山，形成高压态势，震慑逆党，使其不敢轻举妄动，同时切断其外逃之路。暗地里，则派遣绝对精锐的小股部队，携带特制装备，由熟悉地形者带领，秘密潜入，执行核心破坏与斩首任务。与此同时，京城内部需立即行动，按名单控制所有已查明的渗透人员，确保京城不乱，防务稳固。”
景帝听罢，眼中闪过赞许之色，萧逐渊的谋划，正合他意。“准奏！”他斩钉截铁道，“赵崇！”
“臣在！”
“命你即刻调动京营两万精锐，以演练为名，封锁西山所有出入口！没有朕的手令，一只鸟也不许飞出来！但未得朕进一步旨意，不得擅自攻山！”
“臣领旨！”
“杨文！”
“老臣在！”
“立刻拟旨，以述职、调防等名义，将名单上所列之军中将领、皇城司周奎等人，即刻控制，暂夺其权，严密看管！若有异动，格杀勿论！”
“老臣遵旨！”
“萧逐渊！”
“臣在！”
“朕授你临机专断之权，统筹此次‘暗箭’行动！皇城司暗卫及你麾下‘影卫’，皆由你调遣！务必要在逆党反应过来之前，摧毁其火药库，擒杀首恶‘玄鸟’！”
“臣，定不辱命！”萧逐渊单膝跪地，声音铿锵，如同金石交击。
一道道命令如同无形的雷霆，从养心殿发出，迅速传遍京城各个角落。京营兵马开始调动，沉重的脚步声和马蹄声打破了京城的平静，一股山雨欲来的紧张气氛弥漫开来。
辅国公府内，气氛同样凝重而忙碌。
萧逐渊与刚刚休息了两个时辰的严锋等人再次齐聚书房。时若将准备好的解毒丹、迷烟以及几种应对火药的特殊药粉分发给即将出发的影卫。
“这些药粉撒在火药附近，或可延缓其燃烧爆炸，但效力有限，主要还需靠水浸、沙埋等常规手段。”时若仔细叮嘱着，眼中满是担忧，“一切小心。”
“夫人放心，属下等必定全力以赴！”严锋等人抱拳，眼神坚定。
萧逐渊看着眼前这些即将深入虎穴的忠诚部下，沉声道：“记住，你们的首要任务是找到并控制火药库，不惜一切代价阻止其被引爆！其次才是擒杀‘玄鸟’。若事不可为，以保全自身和破坏为首要！我要你们大部分人，都给我活着回来！”
“是！爷！”众人齐声应道，声音不大，却带着视死如归的决绝。
萧逐渊又详细布置了潜入路线、联络信号、应变方案等细节，直到确认所有人都明确了自己的任务。
皇城司，地下校场。
三百名精心挑选的暗卫与一百名最顶尖的“影卫”已集结完毕。他们黑衣蒙面，只露出一双双在昏暗光线下闪烁着精光的眼睛，如同四百尊沉默的杀神。空气中弥漫着兵器保养油的淡淡气味和一种无形的肃杀。
萧逐渊站在点将台上，目光扫过下方鸦雀无声的队伍。他没有多余的废话，声音清晰而冰冷地传遍校场：
“逆党‘青蚨’，盘踞西山，私藏海量火药，意图颠覆社稷，祸乱京城！陛下有旨，犁庭扫穴，刻不容缓！”
“尔等，乃帝国最锋利的刃，最坚固的盾！今夜，便是你们斩妖除魔，报效君国之时！”
“目标，西山望北峰！任务，摧毁火药库，擒杀贼首‘玄鸟’！”
“告诉我，你们可有信心？”
“有！有！有！”低沉而整齐的吼声在校场内回荡，震得墙壁上的火把都微微摇曳。
“好！”萧逐渊拔出腰间佩剑，剑尖直指西方，“出发！”
四百道黑影，如同决堤的洪流，悄无声息地涌出皇城司，利用对京城街巷的熟悉，分成数股，避开京营兵马调动的主要路线，如同幽灵般向着西山方向潜行而去。
夕阳西沉，暮色渐合。京营的两万大军已然到位，火把如龙，将西山外围照得亮如白昼，旌旗招展，鼓角相闻，营造出大军压境的强大威慑。而在这明晃晃的阵势之下，那四百名精锐，则如同渗入沙地的水银，借着最后的天光与逐渐浓重的夜色，沿着严锋他们探明的隐秘路径，向着望北峰顶，那座如同巨兽般匍匐的古塔，悄然逼近。
京城之内，一场无声的清洗也在同步进行。数名军中将领在毫无防备的情况下被解除职务，“请”去“述职”；皇城司副指挥使周奎在换岗时被突然控制；宫内的芸香，也被李德全以“太后需要绝对静养”为由，调离了长乐宫，实则软禁起来。
一张针对“青蚨”的天罗地网，已然在京城与西山同时撒下。所有的目光，都聚焦在了那座夜色笼罩下的孤峰。是“青蚨”束手就擒，还是困兽犹斗，引爆那足以震动京城的火药？
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