子时的梆子声仿佛还在耳畔回响，长乐宫却已沐浴在一种与深夜死寂截然不同的、令人窒息的凝重之中。晨光熹微，非但未能驱散阴霾，反将宫殿的飞檐斗拱映照得如同蛰伏的巨兽，每一片琉璃瓦都闪烁着不安的光泽。
萧逐渊与时若在引路宫人近乎无声的脚步中，穿过一层比一层森严的守卫。甲胄摩擦的细微声响，如同紧绷的神经被反复拨动。空气中弥漫着安神香也压不住的、源自恐惧的铁锈味。
太后的寝殿，香雾缭绕，浓郁得几乎化为实质，沉甸甸地压在人的口鼻之上。凤榻之上，那位母仪天下的至尊女性，此刻正不受控制地微微发抖，锦被下的身躯蜷缩着，往日威严尽失，只余下一张苍白如金纸的脸。然而，当她浑浊的目光捕捉到时若的身影时，竟骤然迸发出一丝近乎诡异的光彩，一只冰凉枯瘦的手从被中颤巍巍伸出：
“孩子……近前来，让哀家……好好看看你……”
时若心头莫名一酸，快步上前，轻轻握住那只冰冷刺骨、仍在微微颤抖的手。这只手，不似人手，更像秋日枝头最后一片在寒风中挣扎的枯叶。
“娘娘，”她压下喉间的哽塞，另一只手已本能地搭上太后的腕脉，指尖传来的脉象紊乱、急促，如惊弓之鸟，“您此刻感觉如何？”
太后却猛地反手，用一股不似病弱老人的惊人力道死死攥住时若的手腕，指甲几乎要掐入她的皮肉：“他们……他们回来了……”她的声音嘶哑破裂，每个字都浸透着未散的惊怖，“哀家认得……认得那双眼睛！阴冷，怨毒，和十几年前，在端敬宫窗外……一模一样！十几年了……一点都没变！”
萧逐渊单膝跪地，垂首敛目，声音沉稳如磐石，试图压住这满室惶然：“请太后娘娘明示，昨夜究竟发生何事？臣等纵粉身碎骨，亦必护娘娘周全，肃清宫闱！”
太后仿佛被他的话语拉回了残酷的现实，深吸一口带着浓香与恐惧的空气，眼中泪光混杂着难以言说的悔恨与恐惧：“当年……当年哀家不慎撞见苏文渊，那个狼子野心的东西，给他亲生女儿端敬的药里下毒！他亮出那面代表着前朝余孽的令牌威胁哀家时……窗外，就站着一个人，就用昨夜那双眼睛……冷冷地看着！”
时若只觉太后腕间的脉搏跳得愈发狂乱，连忙取出一粒精心调制的宁神丸，柔声劝慰着喂她服下：“娘娘，慢慢说，此处侍卫林立，很安全。”
待那药力稍稍抚平了剧烈的喘息，太后疲惫地闭上眼，再睁开时，里面已是一片破釜沉舟的决绝：“端敬……那苦命的端敬……她哪里是病死的？她是被自己的亲生父亲，亲手毒杀的！”这句话仿佛带着千钧重量，耗尽了她所有力气，“就因为她……发现了苏家是前朝余孽的天大秘密！更发现了他们……他们用前朝秘药毒害先帝的弥天阴谋！”
萧逐渊豁然抬头，目光如电：“何种阴谋？！”他已隐约触摸到那足以颠覆一切的真相边缘。
太后双唇颤抖，声音低得如同鬼魅耳语，却字字如惊雷炸响在两人耳边：“先帝……先帝他……恐怕并非寿终正寝！”
“是三更散……”太后的声音带上了哭腔，泪水蜿蜒划过她瞬间苍老的面颊，“一种前朝宫廷秘传的奇毒，无色无味，入水即融，服用后需足足三月方显症状，形似风寒咳疾，药石罔效……是苏云裳，那个精通药理的妖女，亲手为她父亲调制！”
“苏文渊恨先帝覆灭了他的故国，他要复仇，要光复他那早已化为尘土的前朝……”太后泪水涟涟，目光却倏地锐利起来，死死钉在时若脸上，“但端敬……她竟在入宫前便心有所属，珠胎暗结，怀了那前朝孽种的骨肉！她自知死路一条，竟……竟求到了时文正的门下！”
时若浑身猛地一僵，心脏仿佛被一只无形的手攥紧。时文正！她的父亲？！
太后紧紧盯着时若，目光如同最锋利的探针，要刺穿她所有的伪装，直抵灵魂深处：“一个在宫中‘意外夭折’的皇女，一个在宫外‘适时诞生’的相府嫡女……时文正，当真好手段！好胆色！这偷天换日、欺君罔上的戏码，竟被他演了十几年！”她的声音不高，却带着洞悉一切的冰冷和嘲弄。
萧逐渊心念电转，立即抓住关键，沉声追问：“太后娘娘可还记得，那孩子身上，可有何特殊印记？”
太后意味深长地、几乎是一寸寸地扫过时若瞬间失血的面庞，缓缓地，一字一顿地道：“哀家记得……端敬曾抱着那刚出生的婴孩，又哭又笑地对哀家说……说她的肩头，有一处天生的蝶形胎记，色泽殷红，形似展翅，栩栩如生……天下间，再难找出第二处……”
“轰——！”
如同九天惊雷直劈天灵盖！时若只觉得眼前一黑，耳边嗡鸣作响，全身的血液仿佛在刹那间冻结！她下意识地，根本无法控制地，抬手紧紧捂住了自己的右肩！那个动作，清晰、明确，带着无法掩饰的惊骇，彻底落入了太后那洞若观火的眼睛，也烙进了萧逐渊骤然缩紧的瞳孔深处。
蝶形胎记！父亲多年来的疏离冷淡，那双总是透过她望向遥远过去的复杂眼神……柳氏屡次尖刻地嘲讽她“眉眼无一处似时家人”……下人们私下议论她与早逝“生母”毫不相似的窃窃私语……那些她曾以为只是宅斗中伤、自我怀疑的瞬间，此刻全都化作冰冷的铁证，带着排山倒海之力，将她十余年来的认知砸得粉碎！原来，父亲眼中那深沉的、她一直无法理解的痛苦，并非因为她不够好，而是因为她本身，就是他必须用全族性命去掩盖的、活着的罪证？！那十余年的不闻不问，究竟是冷酷，还是最深沉的保护？
就在这时，内侍监李德全略显急促的脚步声打破了这致命的气氛，他匆匆入内，垂首禀报：“陛下驾到——！”
景帝面色沉凝如水，大步踏入殿内，目光先是在太后身上停留一瞬，随即转向萧逐渊，带着帝王的威严与一丝不易察觉的沉重：“逐渊，宫闱禁地，竟出此逆案！朕命你，彻查！无论涉及何人，凡有牵连者，以谋逆论处，绝不姑息！”
“臣，领旨！”萧逐渊躬身应道，垂下的眼帘掩住了眸中翻涌的惊涛骇浪。这潭水，比想象中更深、更浊！
出宫的路，漫长而沉默。时若一言不发，脸色苍白得如同初雪，仿佛轻轻一触便会碎裂。萧逐渊紧紧握住她的手，那指尖传来的寒意，直透心底。
“我需要……一个人静一静。”时若终于开口，声音沙哑干涩，仿佛每一个字都磨过喉咙，“很多事情……太多了……我需要重新……想明白。”她眼神空洞，显然还沉浸在那颠覆性的冲击之中。
回到府中，严锋已在书房等候：“世子，已查实，昨夜确有一辆马车于宵禁前自镜月苑附近离开，往鱼龙混杂的南城方向去了。”
“南城……”萧逐渊沉吟，那里确实是藏匿行踪的绝佳之地。他看了一眼身旁魂不守舍、仿佛灵魂都被抽走的时若，心下已然明了——那“肩有蝶形胎记的女子”，已无需再查。“加派人手，盯紧南城，重点排查与苏文渊及前朝余孽相关的所有线索。”他沉声下令，刻意避开了那个最关键的印记。
当书房内只剩下他们二人，那强撑的镇定终于瓦解。时若抬眼望向萧逐渊，那双总是清亮睿智的眸子里，此刻盛满了前所未有的迷茫、痛楚与难以置信：“阿渊……如果……如果太后所言俱实……那我到底是谁？我父亲……时相他，这十几年……他究竟是我的恩人，还是……一个我必须面对的、最熟悉的陌生人？”
萧逐渊深深望进她脆弱的眼底，没有丝毫犹豫，上前一步，用温暖有力的手掌将她冰冷的双手完全包裹，声音低沉而斩钉截铁：“他是甘冒奇险，以全族性命为赌注，护你平安长大的恩人。而你是谁？你是时若，是我萧逐渊三媒六聘、天地为证的妻子，这一点，纵使海枯石烂，也永不会变！”
时若眼中强忍的泪水，终于在这一刻决堤。她没有哭出声，只是任由泪水无声滑落，将头轻轻抵在他坚实可靠的肩膀上，寻求着此刻唯一的温暖与支撑。
然而，仿佛连这片刻的温情都成了奢望！
“咻——！”
一道极其轻微的破空之声自窗外袭来！萧逐渊眼神骤厉，几乎是本能地将时若猛地往怀中一带，旋身护住！一枚通体幽蓝、淬着剧毒的细小飞镖，擦着时若方才站立处的空气，“夺”的一声，深深钉入他们身后的墙壁之上，尾羽仍在微微颤动！
飞镖之上，穿着一封素笺。
萧逐渊上前，小心取下，展开。上面只有一行字，却带着扑面而来的阴冷杀气：
“欲知身世由来，明夜子时，城南废寺，候君大驾。孤身前来，过期不候。”
落款处，没有姓名，只勾勒着一只形态诡异、泣血欲滴的玄鸟。
萧逐渊指节捏得发白，眸中寒光凝聚如实质。
“这分明是请君入瓮的死局！”时若抓住他的手臂，指尖因用力而泛白。
“我知道。”萧逐渊转身，轻抚她惊魂未定的脸颊，目光温柔却坚如磐石，“但这是撕开迷雾，接近真相的唯一途径。为了你，为了解开你心中的死结，便是龙潭虎穴，我也必须去闯上一闯！”
夜色，在无声中愈发浓重。一场关乎身世、缠绕着二十年恩怨情仇的终极对决，已在城南的废寺中，张开了它漆黑的网。而萧逐渊此刻还不知，这张网织就的，将是一个足以颠覆他所有认知的、更加残酷的惊天秘密……
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