狂风嘶吼，黄沙如瀑。
天地间只剩下一种颜色，一种声音。拳头大的石块被风卷起，狠狠砸在车壁上，发出沉闷的砰砰声。视线所及，不足丈余，队伍被这突如其来的沙尘暴彻底打乱，人喊马嘶声在风沙的咆哮中显得微弱而绝望。
“收紧队伍！车马相连！人勿离鞍！”萧逐渊的声音透过面巾，在风沙中依旧带着一种稳定军心的力量。他紧紧护着时若，用自己的背脊抵挡着迎面而来的风沙，打在背上就跟钉子敲似的疼痛。
“这样下去不行！”时若在他耳边喊道，声音被风撕扯得断断续续，“必须找到避风处！我记得舆图上标示，附近应有一处……风蚀岩群！”
她的声音不大，却清晰地传入离得最近的王劲和严锋耳中。两人此刻也已是灰头土脸，闻言精神一振。王劲抹了把脸上的沙土，吼道：“夫人确定？这鬼地方，什么都看不见！”
“方向应该没错！”时若极力回忆着出发前熟记于心的地图，“往西北！根据沙砾击打的角度和风力变化，那边可能有屏障！沙砾多棱角，风向稳定偏东，符合形成大型风蚀地貌的条件。赌一把！”
“信夫人的！”萧逐渊毫不犹豫，立刻下令，“王劲，带你的人开路，朝西北方向，缓慢移动！严锋，断后，清点人数，一个都不能少！”
“得令！”王劲不再犹豫，招呼着边军骁骑，凭借高超的骑术和对地势的熟悉，顶着能掀翻人的狂风，艰难地向前摸索。队伍如同在怒海中航行的一叶扁舟，缓慢而坚定地朝着未知的西北方向挪动。
就在所有人将全部精力用于对抗天威之时，异变再生！
“咻！咻咻！”
几声极其轻微、几乎被风沙怒吼完全掩盖的破空声骤然响起！数支短小的弩箭，如同毒蛇般从侧前方的沙丘后激射而出，目标直指被护卫在中心的马车！
“敌袭！护住大人和夫人！”严锋眼尖，嘶声怒吼，挥刀格开一支射向马车的弩箭。
然而，风沙太大，视线受阻，反应终究慢了半拍。
“呃啊！”一名外围的边军骁骑惨叫着跌落马背，他的大腿上赫然插着一支黝黑的短矢。几乎同时，拉车的马匹也发出一声悲鸣，一支弩箭深深没入其脖颈侧面，马匹吃痛，猛地人立而起，带动着车厢剧烈倾斜！
“若儿！”萧逐渊在车厢倾斜的瞬间，猛地将时若扑倒在相对安全的车厢内侧，用自己的身体牢牢护住她。车厢壁被另一支弩箭击中，发出“夺”的一声闷响。
“世子！夫人！”外面的护卫惊怒交加，纷纷拔刀，朝着弩箭射来的方向冲去，然而风沙迷眼，哪里还看得见人影？袭击者一击即退，如同鬼魅般消失在茫茫沙暴之中。
“别追！小心调虎离山！”萧逐渊厉声喝止，他快速检查了一下时若，确认她无恙，脸色阴沉得能滴出水来。“查看伤员！”
混乱中，王劲带人稳住了受惊的马匹，那匹中箭的马已然倒地抽搐，口吐白沫。而那名中箭的边军士兵被同伴拖到马车旁，他的情况更糟，伤口流出的血液竟是诡异的紫黑色，整条腿以肉眼可见的速度肿胀发黑，人已经陷入半昏迷状态，嘴唇乌紫。
“箭上有毒！”王劲蹲下身查看，倒吸一口凉气，脸色难看至极。他常年与西域打交道，认得这种毒性的迅猛与歹毒。
时若早已从惊魂未定中恢复过来，职业本能让她立刻上前：“让我看看！”她不顾污秽，直接撕开伤者的裤腿，仔细观察伤口。箭镞是三棱带血槽的，淬的毒液幽蓝发亮，气味带着一丝甜腥。
“是‘蝎尾萝’的混合毒素！”时若瞳孔微缩，立刻打开随身药箱，动作迅捷地取出银针、小刀和数个药瓶，“毒素烈，发作快，必须立刻放血清毒！云鬓，取清水和我的白药粉！逐渊，按住他，可能会很疼！”
她语气急促却不见慌乱，手中银针飞快地刺入伤员伤口周围的几个穴位，暂时延缓血液流动，随即用消过毒的小刀，极其精准地扩大创口，紫黑色的毒血汩汩流出。她不顾血腥，俯身用嘴吸出部分毒液吐掉，再用清水反复冲洗，最后将特制的解毒白药粉厚厚地敷上，用干净布条紧紧包扎。
整个处理过程干净利落，带着一种超越性别的冷静与专业，看得周围那些厮杀的汉子们都愣住了。
王劲心里不免震撼： 这位夫人……竟有如此魄力和医术！吸吮毒血……这……不是一般人能做到啊！
“他暂时性命无碍，但毒素已侵入经络，这条腿……能否保住，还需观察后续。”时若处理完毕，微微喘息，额角沁出细汗。她看向萧逐渊，眼神凝重，“对方用的毒药，是西域特有的‘蝎尾萝’混合了其他几种毒物炼制而成，见血封喉。这不是普通沙匪的手段。”
萧逐渊看着她染血的唇角和自己刚刚紧按伤员时沾上的毒血，眼神冰冷如刀：“他们不是想阻拦，是想直接要我们的命。而且，对我们的行踪了如指掌，甚至算准了这场沙暴。”
他站起身，环视四周。风沙依旧，但危机感却从四面八方涌来。沙暴是天灾，而这毒箭，是人祸，且仅仅是开始。
“王劲，还能找到那处岩群吗？”萧逐渊沉声问。
王劲咬牙：“应该不远了！弟兄们，就算用命趟，也要给世子和夫人趟出一条路来！”
队伍再次在风沙中艰难前行，只是气氛变得更加压抑和警惕。每个人都紧紧握着兵器，知道在这片死亡之海里，致命的危险不仅来自天地，更来自阴暗中的敌人。
终于，在几乎耗尽所有力气时，前方隐约出现了一片巨大的、如同被巨斧劈砍过的暗红色岩石群，它们如同天然的堡垒，在狂风中巍然屹立，提供了宝贵的避风处。
队伍迅速涌入岩群形成的天然屏障内，人困马乏，劫后余生的庆幸与失去同伴、马匹的悲愤交织。
时若顾不上休息，立刻去查看其他是否有人员吸入沙尘或不适。萧逐渊则与王劲、严锋迅速布置警戒，清理出一块相对安全的区域。
篝火在背风的岩缝中艰难升起，驱散了些许寒意和黑暗。跳跃的火光映照着众人疲惫而警惕的脸庞。
萧逐渊与时若靠坐在一起，分享着一袋水。
“这才刚踏入西域边缘……就……”时若轻声说，声音里带着一丝疲惫与轻颤。
萧逐渊握住她冰凉的手，用力紧了紧：“怕吗？”
时若摇摇头，看向岩群外依旧怒吼的风沙，眼神渐渐坚定：“早决定来此地，就知道没有顺利而言，再多艰难险阻也挡不住我们前进的脚步。为了死去的兄弟，也为了……看看这幕后，到底是怎样的魑魅魍魉。”
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