这一夜，林木几乎没有合眼。窗外，月光如水银泻地，将竹影投射在泥墙上，轻轻摇曳，如同他此刻纷乱的心绪。去，还是不去？
这两个念头如同两只手，反复撕扯着他。 最终，一个念头变得无比清晰和坚定：他必须去试一试！哪怕只有万分之一的机会，哪怕前路是刀山火海，他也必须去闯一闯！
不为那虚无缥缈的长生，只为给父母一个更好的晚年，给自己一个不后悔的交代。
天色微明，林木便起身了。当他将自己的决定告诉父母时，预想中的激动或反对都没有出现。
母亲默默地红了眼圈，只因村正昨天说过，若被仙门选中，便再不能回家，当场就要离去。她强忍着情绪，转身将家里仅有的一点点腊肉和几个杂粮饼用布包好，不由分说地塞进了他本就空荡荡的行囊。
父亲则用力拍了拍他的肩膀，沙哑着嗓子反复叮嘱：“如果能进入仙门，凡事小心，莫要强出头，能活着就好” 简单而沉重的告别。
清晨的晒谷场早已人头攒动。几乎全村的人都来了，那些符合年龄的孩子在家长的簇拥下，既兴奋又紧张地排着队，眼巴巴地望着场中央。
那两位流云宗的仙师已经等在那里，身前摆放着一块半人高的、表面光滑的黑色石头，正是昨日提及的“测灵石”。
年长的清瘦道人钱师兄依旧闭目养神，气息沉静如渊。年轻的俊朗弟子张师弟则抱着双臂，嘴角带着一丝玩味的笑意，百无聊赖地打量着这些在他看来如同蝼蚁般的凡人孩童。
测试很快开始了。村正恭敬地将第一个孩子领到测灵石前，示意他将手放上去。孩子颤抖着照做。片刻之后，黑色的石头毫无反应。
“无灵根，下一个。”张师弟随口说道，语气平淡得像是在评价路边的一棵草。
那孩子的父母顿时面如死灰，孩子也“哇”地一声哭了出来，被失魂落魄的父母拉到一旁。
接下来，一个又一个孩子上前测试。大多数都和第一个一样，测灵石毫无反应。偶尔有一两个，能让石头上浮现出五颗黯淡的光点，排列无序，微弱得如同风中残烛。
引来一阵小小的骚动，但张师弟依旧是不屑地撇撇嘴：“五灵根，不堪造就。下一个！” 希望如同退潮般迅速从村民们的脸上褪去，取而代之的是沉重的失望和认命。仙缘，果然不是那么容易获得的。
终于轮到林木了。他深吸一口气，排开众人，走上前去。在无数道目光的注视下，他尽量让自己保持平静，悄然运转起澄心玦带来的那份宁静感，隔绝外界的纷扰。他伸出手，缓缓按在了冰冷的测灵石上。
时间仿佛在这一刻凝固了。林木能清晰地感受到自己的心跳声。
一息，两息，三息，就在张师弟眉头微皱，似乎又要不耐烦地喊“下一个”时，测灵石终于有了反应！
是一团混杂而黯淡的光晕，在石头表面缓缓浮现。仔细看去，那光晕中竟隐约能分辨出四种不同的颜色——代表金属性的淡金色、代表木属性的青绿色、代表火属性的暗红色，以及代表土属性的浑黄色。
四种颜色交织在一起，彼此冲突，黯淡无光。
““呵，四灵根！”张师弟嗤笑一声，眼中充满了毫不掩饰的鄙夷，“资质比五灵根稍微强那么一丝丝，但也一样是难以修炼的废材！下一个！”
四灵根……” “唉，还是不行……” 人群中响起一阵低低的议论声，带着惋惜和同情。毕竟能测出灵根已是少数，但这四灵根显然也达不到仙门的要求。
林木的父母站在人群外围，脸色瞬间变得惨白，母亲更是摇摇欲坠，几乎要晕倒过去。
林木的心也沉入了谷底。虽然澄心玦让他提前感知到了自己体内气感的驳杂，但他并不清楚这与灵根数量的直接关系，但亲耳听到这“四灵根”的废材判定，依旧如同被浇了一盆冰水，从头凉到脚。
失望、苦涩、甚至一丝屈辱，涌上心头。他默默地松开手，准备黯然退下。
就在这时，一直闭目养神的钱师兄却忽然睁开了眼睛。他那狭长的双目落在林木身上，仔细打量了片刻。张师弟见状，有些诧异，低声问道：“钱师兄，区区一个四灵根，有何可看的？”
钱师兄并未回答，目光锐利如刀，仿佛要看透林木的皮囊，直抵其心。
他注意到，这个少年在听到最坏的结果、承受着周围或同情或嘲讽的目光时，身体虽然僵硬，拳头也下意识握紧，但那双眼睛里，除了难掩的失望外，竟没有预想中的崩溃或怨毒，反而残存着一丝强自支撑的平静，以及一种仿佛早已预料到最坏情况、却仍未彻底放弃的坚韧。
此子虽是四灵根，但这眼神倒是少见。寻常少年遭此宣判，早已魂不守舍或痛哭流涕，他却能强自镇定，心志似乎比其资质要强韧不少。
他缓缓开口，声音平淡无波：“你叫什么名字？” “林木。”声音略带沙哑，但还算清晰。 “十五岁了？” “是。” 钱师兄点了点头，又扫了一眼林木虽然单薄但因长期劳作而显得还算结实的筋骨，沉吟片刻。
张师弟忍不住又道：“师兄，四灵根收回去也只是浪费宗门资源，按规矩怕是不妥…” “无妨，”
钱师兄看了张师弟一眼，语气平静却不容置疑，“外门杂役处，尤其是药园、矿场那几处苦地，人手一直短缺，少有弟子能长久坚持。此子根骨勉强能用，心性看来也比同龄人沉稳坚韧。与其空手而归，不如给他一个机会，也算为宗门补充些劳力。”
他转向林木，目光重新变得淡漠。
“林木，四灵根乃修仙废材资质，此生仙道无望。但我流云宗外门药园、矿场等处，尚缺处理杂务、从事苦役的杂役弟子。你可愿意舍弃凡俗，入我宗门，充当一名最底层的杂役？言明在先，杂役弟子身份低微，劳作极其辛苦，生死未必能由己，宗门所发资源仅够果腹，几乎无缘修炼，与真正的仙道弟子有天壤之别。但终究算是入了仙门，或能在宗门庇护下苟活于世。如何抉择，在你自身。”
这番话如同一道惊雷，在林木几乎绝望的心中炸响！
杂役弟子？虽然地位低下，前途渺茫，甚至被直言仙道无望，但终究是进入了流云宗！意味着一线生机！意味着或许能找到利用澄心玦的方法！
意味着摆脱翠竹村宿命的唯一可能！ 这几乎是摆在他面前的唯一选择。留下，是重复祖辈的命运；离开，哪怕是去做牛做马般的杂役，也拥有了改变的可能！
林木没有丝毫犹豫，深深吸了一口气，朝着两位道人躬身一拜，声音因激动而有些颤抖，却无比坚定：“弟子林木，愿意！”
钱师兄微微颔首，不再多言，仿佛只是做了一件微不足道的小事。张师弟则撇了撇嘴，脸上写满了不以为然，但师兄做了决定，他自是不好再反驳。
接下来，测试继续。那个名叫石头的壮实少年上前，测灵石上同样浮现出四颗黯淡的光点，被判定为四灵根。
钱师兄看了看他那粗壮的体格，只说了一句：“四灵根，体格尚可，去矿场或能顶用。你可愿为杂役？”石头似乎有些懵懂，在家人的催促下，也呐呐地答应了。
轮到那个十二岁、名叫肖水的小个子男孩，他上前测试，测灵石上亦是浮现出四颗黯淡的光点，同样是四灵根。
张师弟本想直接淘汰这又一个劣等的四灵根，钱师兄却道：“同样是四灵根，年纪尚小，或可安排些轻便杂务。也一并带上吧。”肖水和他的家人顿时喜出望外。
最终，除了这三人，再无一人能让测灵石有像样的反应，皆被淘汰。被选中的三人站在一旁，等待着。落选者的哭泣声、父母的安慰声、围观者的议论声交织在一起，充满了人世间的悲欢离合。
林木走到父母面前，看着他们含泪却又带着一丝欣慰的复杂眼神，再次跪下：“爹，娘，孩儿不孝，不能侍奉左右。但请放心，孩儿一定会照顾好自己，争取好好活着！” 他没敢说“出人头地”，那太遥远了。
“好，好孩子，活着，活着就好。”母亲哽咽着，将那个装满食物的布包又往他怀里塞了塞。父亲则只是重重地拍着他的背，千言万语堵在喉头，最终只化作一声沉重的叹息。
没有太多的时间留给离愁别绪。钱师兄似乎不愿在此地多待，目光扫过三个少年及其家人，又看了一眼村子的整体状况，随即转向年轻的张师弟，语气平淡地吩咐道：
“张师弟。”
“师兄有何吩咐？”张师弟虽然神色间仍有倨傲，但对钱师兄的吩咐不敢怠慢，恭敬应道。
“按宗门规矩，”钱师兄的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“凡新入外门之杂役弟子，其凡俗家人当给予一次性安置银两，以了却其后顾之忧，使其能安心为宗门效力。你取出三百两纹银，交予此地村正，分发三家，每家一百两。”
张师弟对此规矩并不陌生，闻言只是点了点头，脸上并无意外之色。
他伸手入怀，似乎是启动了某种储物之法，很快便拿出了三个一模一样、鼓鼓囊囊的布袋。他上前几步，将布袋递给早已在一旁躬身、大气不敢喘的村正，用一种公事公办的冷淡口吻说道：
“此乃宗门安置费，每袋一百两，共三百两。你务必亲自分发到林木、石头、肖水三家手中，不得有误。若出了纰漏，宗门自有手段查知。”
村正双手颤抖地接过那三个沉甸甸的布袋，听到是“宗门规矩”和“安置费”，心中那点疑虑顿时烟消云散，只剩下对仙家大派行事规范的敬畏和对这笔巨款的震惊。
他连连躬身，迭声保证：“是！是！上仙放心！小老儿一定亲自、当面送到各家手上，绝不敢有半分差池！”
三百两银子！而且是宗门规矩！ 这个消息再次引爆了全场，比之前任何一次都要震撼！原来仙家宗门连招收最底层的杂役弟子，都有如此周到的规矩！
村民们看向那三户人家的眼神，除了羡慕嫉妒，更多了一份说不清道不明的感慨。这仙缘，哪怕只是最低等的，似乎也并非全无好处。
林木、石头、肖水的家人更是激动得难以言表，连连磕头谢恩，口称“谢仙长，谢宗门隆恩”。林木心中也是百感交集，原来这不是某个仙师的个人施舍，而是宗门的规矩。
这让他感觉稍微自在了一些，虽然杂役身份依旧卑微，但至少在这一点上，宗门并非全无章法。他也再次躬身，真心实意地道了声：“谢宗门。”
钱师兄对这一切磕头谢恩仿佛未见，只是觉得尘缘俗事已了，再次示意三人：“走吧。” 随后，钱师兄便率先转身，张师弟也跟上，那两匹神异的黑色坐骑也无声地跟上。
林木、石头和肖水三人连忙跟上。林木最后深深地看了一眼眼中含泪却也多了几分安心的父母，看了一眼那片熟悉的翠竹林，以及因为宗门规矩而获得意外之财的家园，然后头也不回地踏上了前路。
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