现在站在5号球场的凌羽真弯下腰，双手撑住膝盖，汗水如同断了线的珠子，从湿透的刘海和前额不断滴落，在脚下干燥的泥地上洇开一片深色。他的胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着灼热的气流和肺部深处传来的刺痛感，喉咙里弥漫着铁锈般的腥甜。耳朵里嗡嗡作响，外界的声音变得遥远而模糊，只有自己沉重的心跳和喘息声在颅腔内轰鸣。
6号球场的守门人，是一位以顽强意志和不知疲倦的奔跑能力着称的选手。对方采用了极致的防守反击战术，将比赛拖入了漫长的拉锯战。凌羽真几乎动用了除“光击球”外的所有手段，将“钢铁提线木偶”的操控力发挥到极致，才在抢七局中以微弱的优势险胜。
此刻，他的身体发出了最严厉的警告。肌肉纤维如同被撕裂般酸痛，尤其是小腿和核心肌群，每一次轻微移动都伴随着灼烧感。精神上的疲惫更甚，连续的高强度对战和精密的精神力操控，让他的大脑如同被掏空，阵阵眩晕袭来，视线边缘甚至出现了细微的黑影。这是体力与精神力双重透支的典型症状。
他艰难地抬起手，向场边的裁判示意。
“裁判……我申请……暂停挑战。” 他的声音沙哑干涩，几乎是从齿缝间挤出来的，“需要……休息。”
裁判看了一眼记分牌，又看了看凌羽真几乎站不稳的样子，点了点头，对着广播系统宣布：“挑战者凌羽真申请休整。挑战暂缓，下一场，5号球场，对手：鬼十次郎。”
“鬼十次郎”这个名字通过广播传开，仿佛带着无形的重量，让原本有些嘈杂的球场周围瞬间安静了几分。许多目光下意识地投向了5号球场的方向，那里，一个如同铁塔般的身影正抱臂而立，周身散发着令人窒息的压迫感。鬼十次郎甚至没有看向6号球场这边，只是闭目养神，但那如山岳般的气势已然笼罩了半个训练营。
凌羽真深吸一口气，强迫自己站直身体，拖着如同灌了铅的双腿，一步步挪向场边的长椅。每走一步，都感觉骨骼在发出呻吟。他拿起水壶，手却不受控制地微微颤抖，清水洒了一些出来，浸湿了他的前襟。他顾不得许多，仰头大口灌下，冰凉的水流划过喉咙，暂时缓解了那火烧火燎的感觉，却无法驱散深入骨髓的疲惫。
就在凌羽真瘫坐在长椅上，用毛巾盖住脸，试图争分夺秒恢复一丝精力时，一个带着戏谑笑意的声音在他身边响起。
“呀~凌羽君，看起来相当辛苦呢。” 入江奏多不知何时晃了过来，手里还拿着他那本从不离身的笔记本，脸上挂着人畜无害的温和笑容，镜片后的眼睛却闪烁着如同发现了绝佳戏剧素材的兴奋光芒。
凌羽真没有拿下毛巾，只是从鼻腔里发出一个模糊的“嗯”声作为回应。他现在连说话的力气都想节省。
“真是了不起的续航能力呢，连续挑战到这里。”入江仿佛没看到他的疲惫，自顾自地继续说道，语气轻松得像在讨论天气，“不过，接下来的对手，可是鬼君哦~那个‘地狱守门人’。”他拖长了语调，带着一种唯恐天下不乱的期待，“以你现在的状态……嗯，真是令人担忧又……充满戏剧性呢！”
凌羽真依旧沉默，但毛巾下的眉头微微蹙起。他当然知道鬼十次郎的恐怖。上次交手，对方未尽全力，自己又凭借光击球的突然性才能快速取胜。如今自己状态低迷，而鬼经过这段时间，实力恐怕又有精进。此消彼长，这一战的艰难程度，可想而知。
“需要我给你一点‘友情提示’吗？”入江弯下腰，声音压低，带着神秘的诱惑力，“比如，鬼君最近似乎对‘黑色战斧’的旋转又做了些调整，落点更喜欢压反手深区外侧哦？或者，他心情不太好的时候，第一局喜欢用重炮发球建立优势？”
凌羽真终于拿开毛巾，露出下面那张因疲惫而略显苍白却依旧平静的脸。他看向入江，眼神深邃：“入江前辈的好意心领了。情报，我会自己判断。”
他不需要这种“剧透”。与鬼十次郎这种级别的对手交锋，临场的判断、意志的比拼远比事先的情报更重要。而且，他深知入江的“友情提示”背后，往往藏着更深的戏剧化意图，或许是想看他在得到情报后依然挣扎落败的“悲剧美”，或许另有打算。
“哎呀呀，真是谨慎呢。”入江也不在意，直起身，用笔轻轻敲了敲笔记本，笑容越发灿烂，“那就期待凌羽君精彩的‘演出’了！在绝对的力量面前，疲惫的天才如何挣扎求生……这剧本，想想就让人兴奋呢！加油哦~” 他说完，便心满意足地晃悠着走开了，显然是去找最佳观赛位置了。
凌羽真重新将毛巾盖在脸上，隔绝了外界的声音和视线。他闭上眼睛，全力调整呼吸，试图将消耗殆尽的体力一点点凝聚起来。脑海中不受控制地闪过鬼十次郎那狂暴的“黑色战斧”、沉重的击球、以及那深不见底的实力。压力如山般袭来。
但同时，一种更深的渴望也在疲惫的深处燃烧起来。鬼十次郎，与这样的对手交战，正是锤炼“傀儡师”最好的磨刀石。即使疲惫，这一战，也绝不能退缩。
他需要休息，哪怕只有十分钟，二十分钟。他需要在这极致的疲惫中，找到那一丝能够支撑他继续战斗的力量，找到操控自身这具濒临极限的“傀儡”，去挑战鬼神的方法。
周围的空气仿佛都凝固了，所有人都知道，一场恶战即将上演。
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