“逐星号”破开弥漫的晨雾，拖着疲惫的身躯，缓缓驶离那片仿佛被诅咒的北极冰域。天空是一种病态的灰白，阳光艰难地穿透云层，却无法带来丝毫暖意。甲板上弥漫着压抑的沉默，混合着消毒药水、血腥味和极地特有的凛冽寒气。
船舱内被临时改造成了病房。李宜臻、苏清曼和冷月并排躺在简易床铺上，依旧昏迷不醒。他们的脸色苍白，呼吸微弱而急促，仿佛在与无形的梦魇搏斗。林若曦眼眶通红，带着船上唯一的医生和懂些治愈术法的鲛人祭司，寸步不离地守候，用尽一切办法稳定他们的生命体征，但效果甚微。过度透支本源力量带来的反噬，远非寻常伤势可比。
江辰风站在舱门口，背对着众人，望着窗外飞速后退的冰山。他身上的伤势已经由鲛人做了简单处理，但内心的沉重却无法缓解。南斗徽章静静贴在他的胸口，光泽黯淡。他一拳砸在冰冷的金属墙壁上，发出一声闷响，指关节渗出鲜血，却感觉不到疼痛，只有一种深深的无力感。作为团队中最强的正面战力，他没能保护好同伴，这种自责如同毒蛇般啃噬着他的心。
汐瑶轻轻走到他身边，递过一碗用特殊海藻熬制的、散发着淡淡蓝光的温热汤汁。“喝点吧，能稳定心神，恢复些元气。”她的声音依旧空灵，却带着一丝难以掩饰的疲惫，“这不是你的错。面对那种力量，能活下来，已是万幸。”
江辰风接过碗，没有喝，只是低沉地问道：“他们……什么时候能醒？”
汐瑶摇了摇头，眼中带着忧色：“不好说。归墟之力的反噬，涉及灵魂和本源。若曦姑娘和大祭司正在尽力，但最终要靠他们自己的意志力挣脱出来。尤其是宜臻，他作为三钥共鸣的核心，承受的冲击最大。”
她顿了顿，看向江辰风：“亚瑟最后的话，你怎么看？”
江辰风目光一凝，终于转过头，眼神锐利如刀：“钥匙碎了，碎片散落。这意味着，影族追求的那个‘绝对秩序’的源头，虽然暂时被阻断，但并未消失，反而变成了更麻烦的东西。而‘阴影未尽’……哼，看来这世上，像影族一样觊觎源海之力的杂碎，还不止一家。”
汐瑶点了点头，神色凝重：“北境鲛人族古老的记载中，确实有过一些模糊的提及。在影族崛起之前，更久远的年代里，似乎也存在过试图窥探源海奥秘的势力，只是后来都销声匿迹了。亚瑟的警告，恐怕不是空穴来风。”
这时，林若曦走了过来，脸上带着浓浓的倦意，但眼神却异常坚定：“他们的生命体征暂时稳定了，但意识活动非常微弱，像是在深度沉睡。我们需要更专业的医疗环境和能量补充设备。必须尽快返回最近的、可靠的基地。”
“最近的基地……”江辰风沉吟道，“‘逐星号’的状态也支撑不了长途跋涉。看来，只能先去‘龙渊’基地了。”
“龙渊？”汐瑶有些疑惑。
“一个……相对中立的情报交换和补给点，位于北冰洋边缘的隐秘峡湾。江家在那里有一些产业和关系，应该能提供必要的帮助。”江辰风解释道，但语气中带着一丝不易察觉的谨慎，显然那个地方并非完全可靠。
“逐星号”调整航向，向着所谓的“龙渊”基地驶去。航程中，气氛依旧压抑。林若曦除了照顾伤员，就是埋头在控制台前，试图分析从北极带回来的零星能量数据，希望能找到关于“钥匙碎片”的线索，但收获甚微。那场归墟之力的爆发，几乎抹去了一切痕迹。
江辰风大部分时间都守在病房外，像一尊沉默的雕像。汐瑶则利用鲛人对水流的感知，协助规避一些潜在的危险区域，并与北境鲛人族保持着断断续续的联系，传递着此行的结果和未来的预警。
几天后，在一片被浓雾笼罩的险峻峡湾深处，“逐星号”缓缓靠岸。所谓的“龙渊”基地，并非想象中戒备森严的军事堡垒，而更像是一个依山傍水、鱼龙混杂的边陲小镇。高耸的雷达天线和古朴的木制建筑诡异并存，街道上能看到穿着各色服装、携带奇异装备的人员，空气中弥漫着机油、海水和一种淡淡的、说不清道不明的能量残留气味。
江辰风显然不是第一次来这里，他熟门熟路地联系上了一位代号“老烟斗”的联络人。那是一个头发花白、眯着眼睛、总是叼着一个老旧烟斗的精瘦老头，看起来普普通通，但眼神深处却透着精明与沧桑。
“哟，江小子，这次怎么搞得这么狼狈？”老烟斗瞥了一眼被担架抬下船、依旧昏迷的李宜臻三人，嘬了口烟斗，慢悠悠地问道。
江辰风言简意赅：“北极，碰到了硬茬子。需要绝对安静的地方，最好的医疗设备，还有……信息。”
老烟斗眯着眼打量了众人一番，尤其是在汐瑶和林若曦身上停留了片刻，然后点了点头：“跟我来吧。地方有，设备也有，价钱嘛……好说。”
他将一行人带到了小镇边缘一处看似废弃的仓库。仓库内部却别有洞天，干净整洁，配备了颇为先进的医疗舱和能量监测设备，显然这里并非表面看起来那么简单。
安顿好李宜臻三人后，江辰风直接问道：“老烟斗，最近世界上，有没有什么不寻常的事情发生？特别是……关于一些蕴含特殊能量的‘碎片’的消息？”
老烟斗吐出一个烟圈，浑浊的眼睛里闪过一丝精光：“碎片？嘿嘿，你们这次闹出的动静可不小啊。北极那边能量乱得跟一锅粥似的，好几个大势力的探测站都爆表了。至于碎片嘛……”他压低了声音，“最近黑市上，确实流传出一些风声，说是有一种从未见过的能量结晶出现，蕴含着难以理解的力量，引得不少人在暗中追查。来源不明，但指向……很散乱。”
线索虽然模糊，却印证了亚瑟的预言。钥匙碎片果然开始流散了。
就在这时，医疗舱内传来一阵微弱的能量波动。林若曦立刻冲了过去，只见连接着苏清曼的生命监测仪上，脑电波图案出现了一丝不寻常的涟漪。她长长的睫毛颤动了一下，极其艰难地，缓缓睁开了一条缝隙。
虽然只是短暂的一瞬，随即又陷入了昏迷，但这无疑是一个振奋人心的信号！最先与星枢之钥融合、灵觉最强的苏清曼，正在试图苏醒！
希望，如同这极地漫长寒夜后第一缕微弱的曙光，虽然渺茫，却真实地出现了。众人精神一振，但心情也更加复杂。
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