同仁堂药行的内堂比外面看起来要深邃许多。穿过一条短廊，是一个小小的庭院，墙角种着几株耐寒的蜡梅，疏影横斜，暗香浮动，为这肃杀的冬日平添了几分雅致。掌柜的将三人引至一侧的厢房，这里陈设简单，但桌椅床铺俱全，显得干净而妥帖。
“这里是临时落脚的地方，绝对安全。”掌柜的关上门，转过身，脸上的神情已然不同，那份商人的圆滑褪去，取而代之的是一种属于同袍的沉稳与审慎。“我是沈清河，这里的掌柜，也是你们在申城的联络人之一。代号，‘樵夫’。”
陈朔心中微动，又是一个以山林为代号的同志，这让他不由得想起了栖水镇那位引领苏婉清找到组织的“樵夫”，看来这并非巧合，或许是一个传承，或许是一个信号。他点头致意：“陈朔，代号‘辰砂’。”他又介绍了铁山和苏婉清，并未透露他们的代号，这是纪律。
沈清河的目光在陈朔身上停留片刻，带着一丝不易察觉的探究。“‘辰砂’……我接到上峰的指令，说会有一位重要的同志前来，没想到如此年轻。”他语气平和，但话里的意味却耐人寻味。显然，“辰砂”这个代号以及其背后可能代表的意义，已经通过某种渠道传递下来，但沈清河似乎并未完全信服。
陈朔对此并不意外。信任，尤其是在地下战线，从来不是依靠一纸文书或一个代号就能轻易获得的。它需要在血与火的考验中淬炼，一如他在栖水镇和黑石峪所做的那样。
“年轻与否，不敢妄言。但为国为民之心，与诸位同志无异。”陈朔不卑不亢地回应，“初来乍到，还需沈掌柜多多指点。”
沈清河点了点头，似乎对陈朔的态度还算满意。“一路辛苦，想必也遇到了麻烦？”他指的是车站的追踪。
“嗯，梅机关的外围盯梢，手法专业，目标明确。”陈朔言简意赅，“我们的行程可能泄露，或者申城的布控比我们预想的更严密。”
沈清河眉头微蹙：“我会立刻核查内部通讯渠道。你们先在此安顿，苏姑娘可以暂时以学徒的身份留在药行帮手，铁山兄弟体格扎眼，需要一个新的身份，码头力夫或者车行保镖，容我再安排。至于你，陈朔……”他看向陈朔，“上峰交代，你的首要任务是尽快熟悉环境，并开始接触核心情报流。你的第一个联络人，代号‘夜莺’，明天会与你接头。”
“时间，地点，方式？”陈朔直接问道。
“明天下午三点，霞飞路上的‘文艺复兴’咖啡馆。‘夜莺’会坐在靠窗的第三个卡座，桌上放着一本红色封皮的《莎士比亚十四行诗》。”沈清河详细交代，“暗号是，你问她：‘小姐，请问这里的拿手点心是什么？’她回答：‘维也纳咖啡蛋糕，但今天的杏仁酥更值得一试。’你确认：‘那我就要杏仁酥。’”
很典型的文人式接头暗号，带着这个时代申城知识界地下工作特有的浪漫与隐晦。陈朔默默记下，这种利用公共场合和文艺作品作为掩护的方式，在三十年代的欧洲和远东情报界颇为流行，优点是易于融入环境，缺点是缺乏快速应变的能力。 他心中快速评估着风险。
“明白了。”陈朔点头。
沈清河又交代了一些注意事项，比如法租界巡捕房的巡逻规律、附近几个需要注意的特务据点等，便安排小学徒送来热水和简单的饭食。
一夜无话。
第二天，陈朔换上了一套沈清河准备的、料子普通但裁剪合体的灰色西装，戴上了一顶呢帽，略微压低了帽檐。他看着镜中的自己，青涩的研究员气质已被这几个月的风霜磨去了不少，取而代之的是一种沉静与内敛，唯有眼底深处，那属于学者的洞察光芒依旧锐利。
下午两点三刻，他准时出现在了霞飞路上。这条被誉为“东方香榭丽舍”的街道，充满了异国情调。西装革履的洋人，穿着旗袍的摩登女郎，各式各样的汽车和黄包车穿梭不息，沿路的咖啡馆、面包房、时装店橱窗琳琅满目。
“文艺复兴”咖啡馆坐落在一个街角，有着巨大的落地玻璃窗，内部灯光昏黄，留声机里播放着舒缓的爵士乐。 陈朔没有直接进去，而是在对面的书店橱窗前驻足，假装浏览书籍，目光却如同最精密的仪器，扫描着咖啡馆内外。
“靠窗第三个卡座，空着……门口卖花的女孩，眼神过于机警，不像普通小贩……右侧路边停着的黑色雪佛兰，发动机盖微热，说明刚熄火不久，车内似乎有人……”
环境复杂，潜在风险点存在。他默默记下，又观察了五分钟，确认没有大规模埋伏的迹象后，才整理了一下衣领，穿过马路，推开了咖啡馆那扇沉重的橡木门。
铃声轻响。咖啡与甜点的香气混合着烟草味扑面而来。他的目光迅速锁定目标卡座——依然空着。他选择在目标卡座斜后方的一个位置坐下，这个角度既能观察到卡座，又能用柱子略微遮挡自身，并且视野可以覆盖大部分出入口。
他点了一杯黑咖啡，耐心等待着。
三点整，一个穿着藏蓝色呢子大衣，围着米白色围巾，头发挽起的年轻女子走了进来。她气质娴静，手里拿着一本红色封皮的书，径直走向靠窗的第三个卡座坐下。她将书放在桌上，封面朝外——《莎士比亚十四行诗》。
“夜莺”来了。
陈朔又等待了片刻，确认没有异常跟随之后，才端起咖啡，缓步走了过去。
“小姐，抱歉打扰。”他站在卡座旁，声音温和，“请问这里的拿手点心是什么？”
女子抬起头，露出一张清秀白皙的脸庞，眼睛很大，带着一丝文雅的书卷气。她看着陈朔，眼神里带着恰到好处的好奇与礼貌：“维也纳咖啡蛋糕，但今天的杏仁酥更值得一试。”
声音清脆，如同她的代号。
陈朔微微颔首，拉开对面的椅子坐下：“那我就要杏仁酥。”
暗号对接成功。
“夜莺”浅浅一笑，将桌上的书收了起来：“我叫林婉如，在附近的女子中学教书。”这是她的表面身份。
“陈朔，刚从北方来，做些小生意。”陈朔也报上伪装身份。
简单的寒暄后，林婉如的神色认真起来，声音压低：“‘辰砂’同志，欢迎来到申城。我接到任务，向你通报近期梅机关外围人员的一些活动规律。”她从随身的小皮包里拿出一个折叠的小纸条，看似不经意地推到陈朔面前。
陈朔没有立刻去拿，而是端起咖啡抿了一口，目光扫过纸条，又迅速观察了一下四周。“说说看。”
林婉如会意，用只有两人能听到的音量说道：“近期，他们似乎在重点监控几家洋行，特别是与德国、意大利有贸易往来的。人员出动的时间多在傍晚交接班时，地点集中在码头区和霞飞路西段。领头的是一个叫‘黑蛇’的汉奸，特征是比较瘦，左边眉毛有一道疤。”
信息很具体，但也比较零散。陈朔的大脑飞速运转，将这些碎片与沈清河提供的情报、以及他自身掌握的历史知识进行交叉比对。
“监控与德、意有往来的洋行……这不符合旭日国目前与德国暧昧关系下的常规情报收集重点，除非他们怀疑这些洋行在为其他势力服务，或者……是在为某项特殊行动筛选、监视物资渠道？傍晚交接班时，是利用人性疲惫、警惕性最低的时刻进行观察。码头区是物资流动枢纽，霞飞路西段则聚集了不少外国机构和高级俱乐部，是情报交汇点……”
他看似随意地用指尖在咖啡杯沿划动着，口中却问出了关键问题：“这些洋行，近期是否有异常物资进出？特别是电子元件、通讯设备，或者大型的发电、蓄电装置？”
林婉如微微一怔，显然没料到陈朔会直接问到这个层面。她回忆了一下，有些不确定地摇摇头：“这方面的具体情报……我目前没有掌握。我的层级，只能接触到这些外围活动信息。”
陈朔点了点头，表示理解。他拿起那张纸条，迅速扫了一眼，上面记录着几个地址和大致时间。“信息有价值，但局限于战术层面。看来‘夜莺’属于情报传递链条的中下层，她的作用在于提供‘点’，而我需要通过这些‘点’，串联起背后的‘线’和‘面’。”
他将纸条上的内容记在心里，然后借着放下咖啡杯的动作，将纸条滑入掌心，揉成一团，巧妙地藏了起来。
“信息收到了，很有帮助。”陈朔看着林婉如，“以后联系，还是通过药行吗？”
“不，太频繁容易暴露。”林婉如低声道，“如果有紧急情报，我会在女子中学门口的布告栏，用粉笔画一个特定的音符记号。你看到后，第二天下午三点，还是在这里见面。”
很谨慎的安排。陈朔表示同意。
又坐了几分钟，随意聊了些申城的风土人情做掩护，陈朔便率先起身告辞。他走出咖啡馆，融入街道的人流，感受着背后可能存在的目光，但这一次，没有发现明显的尾巴。
第一次接头顺利完成，他获得了一些线索，但也感受到了申城情报工作的复杂与层级分明。“夜莺”的歌声已经听到，但这仅仅是序曲。真正的暗潮，还隐藏在水面之下，更深，更急。
【第三章完】
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