楚逸风选择加入刑堂的决定，如同一块投入平静湖面的巨石，引发了持续的热议与猜测。不解、惋惜、警惕、嘲讽……种种目光交织在他身上，但他恍若未觉，只是平静地领取了那套象征着森严与律法的黑色刑堂弟子服饰，以及那面触手冰凉、刻着“刑”字的身份令牌。
与其他堂口新弟子被师兄师姐热情引领、介绍环境的热闹景象不同，刑堂这边显得格外冷清。一名面容冷峻、眼神锐利如鹰、同样身着黑衣的年轻执事走上前来，对楚逸风以及另外一男一女两名选择刑堂的新人微微颔首，语气平淡无波：“三位师弟师妹，我乃刑堂执事，墨辰。随我来。”
没有多余的寒暄，墨辰转身便走，步伐沉稳迅捷。楚逸风三人连忙跟上。四人穿过喧闹的人群，离开迎客峰，向着内院深处一片地势较高、建筑风格明显更加古朴、肃穆的区域行去。
越靠近刑堂区域，空气中的喧嚣便越发稀少，气氛也愈发凝重。沿途遇到的刑堂弟子，无论修为高低，皆是神色冷峻，行色匆匆，彼此间交流极少，即便开口，也是言简意赅，透着一股雷厉风行的味道。整个区域仿佛笼罩在一层无形的低气压之下，与战堂那边的杀伐喧嚣、丹堂的药香弥漫、水云阁的飘逸出尘形成了鲜明对比。
“此地便是刑堂所在，‘执法峰’。”墨辰在一座通体由黑岩砌成、高耸如剑、散发着冰冷气息的山峰前停下脚步，指着山腰处一片连绵的黑色殿宇说道，“刑堂重地，规矩森严。尔等新入，需谨记三点：一、令行禁止，不得违逆。二、严守律法，不得徇私。三、勤修苦练，不得懈怠。触犯堂规者，严惩不贷！”
他的声音不高，却带着一股不容置疑的威严，让那两名新人弟子不由得绷紧了身体。楚逸风面色平静，微微点头，将这三条规矩记在心里。
登上执法峰，一股肃杀之气扑面而来。主殿“刑律殿”气势恢宏，殿前广场矗立着一尊獬豸石像，象征公正严明。墨辰并未带他们进入主殿，而是绕到殿后一片相对僻静的院落区。
“此处为新人居所，‘静思院’。”墨辰指着一排排样式统一、简洁到近乎简陋的石屋，“每人一间，凭令牌开启。屋内仅有基本设施。刑堂不养闲人，一切用度，需以功勋点兑换。”
楚逸风按照令牌指引，找到属于自己的石屋。屋内果然极其简洁，一床、一桌、一蒲团，除此之外，别无他物。元气浓度虽比外院强，但远不如迎客峰，更无法与战堂、丹堂等核心弟子居住的洞天福地相比。刑堂的清苦，名不虚传。
安顿下来后，墨辰召集三人，发放了《刑堂戒律》玉简和一份《新人须知》。《刑堂戒律》厚厚一册，条条框框，极其严苛，从日常行止到任务执行，无所不包，违者处罚极重。《新人须知》则简要说明了刑堂的架构、功勋获取途径，巡逻、缉凶、看守、清理牢狱等基础任务）、以及资源兑换地点刑堂内部的“律法殿”。
“新人入堂，首月无需执行危险任务，但需完成每日的例行巡逻及《刑堂戒律》修习。每月考核，不合格者，扣除月俸，严重者逐出刑堂。”墨辰面无表情地交代完毕，便转身离去，没有丝毫拖泥带水。
待墨辰走后，另外两名新人，那名面容坚毅、名叫铁山的男弟子，和那名神色清冷、名叫柳清寒的女弟子，才稍稍松了口气，但依旧沉默寡言，只是对楚逸风点头示意，便各自回屋。
楚逸风回到石屋，关上门，隔绝了外界的肃杀之气。他盘膝坐在冰冷的蒲团上，并未立刻修炼，而是拿起那枚《刑堂戒律》玉简，神识沉入，仔细阅读起来。既然选择了这里，就必须尽快熟悉这里的规则。戒律虽严，但换个角度看，也是一种保护，至少明面上，无人敢轻易触犯。
阅读完毕，他又拿起《新人须知》。功勋点可以兑换功法、丹药、兵器，甚至进入某些特殊修炼室的机会。但刑堂的任务大多危险辛苦，功勋积累缓慢，远不如战堂外出征战或丹堂炼丹来得快。这也意味着，在刑堂，想要获得资源，需要付出更多努力。
“清苦、严谨、自持……这刑堂，倒是个磨砺心性的好地方。”楚逸风非但没有气馁，反而升起一股斗志。资源来的不易，才会更懂得珍惜。而且，这种相对独立、受规则庇护的环境，正适合他目前韬光养晦、暗中积累的阶段。
接下来的几日，楚逸风严格遵守堂规，每日按时完成分配的巡逻任务，其余时间便沉浸在修炼和研读戒律之中。他低调行事，不与旁人过多交流，渐渐摸清了刑堂的一些情况。
刑堂弟子等级森严，从低到高为：普通弟子、执事弟子、执事、长老。堂主刑律长老地位超然。堂内氛围整体压抑，竞争隐晦而激烈。弟子间关系淡漠，一切以律法和任务为重。
这一日，楚逸风巡逻完毕，前往“律法殿”兑换一些基础的修炼丹药。律法殿内颇为冷清，负责兑换的是一位面无表情的老执事。楚逸风递上令牌，正准备兑换，旁边传来一个略带阴阳怪气的声音：
“哟，这不是本届大比的榜眼，楚逸风楚师弟吗？怎么，不去战堂扬名立万，跑到我们这清水衙门来受苦了？”
楚逸风转头，看到一个穿着刑堂执事弟子服饰、面容狭长、眼神带着几分倨傲和审视的青年走了过来。此人修为在开元境初期，气息不算很强，但姿态摆得很高。
“师兄有事？”楚逸风面色平静地问道。他认得此人，名叫赵冥，是赵家安插在刑堂的旁系子弟。该来的，终究还是来了。
赵冥走到近前，上下打量着楚逸风，皮笑肉不笑地说：“没事，就是好奇。听说楚师弟在外院风头很劲啊，连坤哥都在你手上吃了亏。怎么，觉得我们刑堂庙小，容不下你这尊大佛？还是……另有所图？” 话语中的试探和敌意，毫不掩饰。
周围几个兑换资源的刑堂弟子也投来目光，带着几分看热闹的意味。在刑堂，赵家势力盘根错节，这赵冥便是其中一个小头目，寻常弟子不敢招惹。
楚逸风眼神微冷，语气依旧平淡：“选择刑堂，自是遵从本心，恪守门规。至于其他，不劳赵师兄费心。” 他不卑不亢，将令牌递给老执事，“兑换一瓶‘凝元丹’。”
赵冥碰了个软钉子，脸色一沉，冷哼一声：“哼，好个遵从本心！楚师弟，刑堂有刑堂的规矩，可不是外院那种可以肆意妄为的地方。在这里，是龙你得盘着，是虎你得卧着！否则，触犯了律条，谁也保不住你！” 威胁之意，溢于言表。
“多谢师兄提醒。楚某自当谨记堂规，恪尽职守。”楚逸风接过丹药，看都没看赵冥一眼，转身便走。对这种挑衅，无视是最好的回应。
看着楚逸风离去的背影，赵冥眼中闪过一丝阴鸷。他没想到这小子在刑堂的地盘还如此镇定，油盐不进。“小子，走着瞧！到了刑堂，有的是办法收拾你！”他心中暗恨。
回到静思院，楚逸风盘膝坐下，眼神深邃。赵冥的挑衅，在他意料之中。这只是一个开始。刑堂也并非铁板一块，赵家的触角已然伸了进来。未来的路，依旧不会平坦。
但这也更加坚定了他尽快提升实力的决心。只有实力，才是应对一切风雨的根本。
他服下凝元丹，手握元石，再次沉浸到修炼之中。《九霄风流诀》巩固根基，《赤阳真解》凝练元力，《星辰引》淬炼神魂……他必须尽快突破到开元境！唯有开元，才能真正在内院站稳脚跟！
夜色渐深，执法峰上一片寂静，唯有凛冽的山风呼啸而过。
然而，在这片寂静之下，新的暗流，已然开始涌动。
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