京华的秋阳，总带着几分清冽的穿透力。沈砚骑着一匹枣红色的驿马，缓缓穿过崇文门时，指尖触到的门钉依旧冰凉坚硬，可门内的街巷气息，却似乎比三年前他离京时浓稠了许多。
酒肆的吆喝声里掺了新酿的桂花味，绸缎庄的幌子被风扯得猎猎响，连街角卖糖画的老汉，都换了张陌生的面孔。
他身着从三品绯色官袍，腰间系着银鱼袋，官袍的料子是新制的，针脚细密，却总让他觉得不如当年在地方任职时的旧袍自在。
通政使司的官署就在皇城根下，朱漆大门前竖着两尊石狮子，门楣上“通政使司”四个鎏金大字，在阳光下晃得人眼晕。
“沈大人，这边请。”值守的吏员见了他的官阶服饰，连忙上前躬身引路，眼神里藏着几分探究。
沈砚颔首致谢，脚步沉稳地跨进大门。通政司的格局他依稀记得，前院是收发文书的吏房，中院是左右通政的办公值房，后院则是存放档案的库房。
只是如今走在廊道上，两侧吏员投来的目光，有好奇，有敬畏，更多的却是一种不动声色的审视，像一张细密的网，悄无声息地将他裹了进去。
“沈大人初到任，下官已将您的值房收拾妥当。”引路的吏员是个四十多岁的中年人，姓赵，是通政司的老吏，说话时脸上堆着笑，眼底却没什么温度，“您是右通政，专司内外章奏、臣民密封申诉之事，这些是您今日需处理的文书，都按例分好了类。”
值房不大，陈设简洁，一张宽大的紫檀木案几摆在正中，案上叠着厚厚几摞文书，堆得几乎遮住了对面的窗棂。
赵吏员将文书清单递过来，沈砚扫了一眼，只见上面密密麻麻列着几十条，有各部院的例行奏报，有地方官的陈情文书，还有几封臣民的密封申诉，条目繁杂，看得人头皮发紧。
“辛苦赵吏员了。”沈砚接过清单，指尖划过那些密密麻麻的字迹，“这些文书，都是按规制呈递上来的？”
“回大人，皆是按例办理。”赵吏员躬身道，“通政司是中枢喉舌，文书流转半点马虎不得，下官不敢有丝毫懈怠。只是近来文书繁多，大人初来乍到，怕是要辛苦些了。”
沈砚淡淡一笑，没再多问。他心里清楚，这“辛苦”二字，多半是徐阁老一党的“好意”。
通政使司左通政是徐阁老的门生，如今他这个右通政空降而来，又是先帝旧臣，自然成了徐党严防死守的对象。这些看似繁琐的文书，怕是想将他困在案头，让他无暇他顾。
果然，接下来几日，沈砚彻底陷入了文书的海洋。各部院的奏报多是些程式化的废话，臣民的申诉要么是鸡毛蒜皮的邻里纠纷，要么是明显被地方官压下的冤案，可每一封都得仔细批阅，签署意见，稍有疏漏便可能被人抓住把柄。
更让他头疼的是，赵吏员每日送来的文书总是堆得像小山，往往这一批还没看完，下一批又送了过来，连喘口气的功夫都没有。
这日午后，沈砚正对着一份户部关于江南漕运的奏报皱眉，值房的门被轻轻推开，杨清源走了进来。他身着一身月白色的便服，面色清癯，目光却依旧清亮。
“沈兄，忙得脚不沾地吧？”杨清源径直走到案前，拿起一份文书扫了一眼，摇头失笑，“这些都是些无关痛痒的东西，徐阁老这是想把你磨成个书呆子啊。”
沈砚放下朱笔，揉了揉发胀的太阳穴，苦笑道：“清流寄予厚望，徐党严防死守，曹党虎视眈眈，这通政司的位置，可比地方难坐多了。”
“谁说不是呢。”杨清源找了把椅子坐下，声音压低了些，“京中上下都在看你，徐阁老怕你在中枢立足，曹吉祥记恨你当年坏了他的好事，只有我们这些人，盼着你能在通政司这个位置上，为朝廷做点实事。”
沈砚心中一暖，杨清源这番话，倒是说到了他的心坎里。他当年离京，便是因看不惯朝堂党争，如今重返京华，虽明知前路凶险，可那颗想为百姓、为社稷做点事的心，终究还是热的。
“杨兄放心，我既坐了这个位置，便不会让大家失望。”沈砚沉声道，“只是通政司虽能接触各类章奏，却无决策权，想要做成事，难啊。”
“难也要做。”杨清源眼神坚定，“如今北疆不宁，瓦剌蠢蠢欲动，可朝堂之上，徐阁老一门心思稳固权势，曹吉祥只想着中饱私囊，能真正关心边事的人不多了。
沈兄，你在地方历练多年，又熟悉军务，若能在中枢为北疆说上几句话，便是大功一件。”
杨清源走后，沈砚重新拿起朱笔，可心思却再也静不下来。
北疆……他想起当年在宣大练兵时的场景，那些戍边的将士，风餐露宿，浴血奋战，可他们的粮饷、军械，却往往得不到保障。杨清源的话，让他忽然想起了前几日看过的几封奏报。
他起身走到库房，按照清单仔细查找，果然找到了那几封被标记为“暂缓处理”的文书。
这几封都是北疆军镇送来的奏报，落款分别是宣大、延绥、辽东三地的总兵官，内容大同小异，皆是诉说粮饷延迟发放已逾三月，军中将士怨气颇重，且军械多是老旧不堪用的，怕是难以应对瓦剌的侵扰。
而在这些奏报的末尾，都有一行朱批：“库帑不足，需统筹兼顾，暂缓议处。”落款是左通政的名字。
沈砚的眉头紧紧皱了起来。库帑不足？他记得上个月户部的奏报还说，江南漕运丰收，国库充盈，怎么到了北疆军饷这里，就成了库帑不足？
而且这几封奏报，都是一个月前就递上来的，按通政司的规制，这类涉及军饷军械的紧急奏报，理应第一时间呈递给皇上，可如今却被压了下来，理由还如此牵强。
这里面，一定有问题。
他拿着奏报回到值房，反复翻看，越看越觉得不对劲。粮饷延迟，军械老旧，这可不是小事，若北疆真出了乱子，后果不堪设想。
是谁在背后压着这些奏报？是左通政自己的主意，还是受了徐阁老的指使？亦或是，这里面牵扯到了更大的利益集团？
夜色渐深，通政司的官署早已安静下来，只有沈砚的值房还亮着一盏孤灯。他将那几封奏报铺在案上，指尖轻轻敲击着案面，思绪翻涌。
京华的水，果然比他想象的还要深。他如今身处各方视线的焦点，稍有不慎，便可能万劫不复。可北疆的将士还在等着粮饷，等着军械，他不能坐视不管。
就在这时，一阵细微的风声从窗外传来。沈砚心中一动，猛地抬头，只见一道青色的影子如同鬼魅般闪过窗棂，紧接着，“噗”的一声轻响，一枚熟悉的青色飞鸟镖，带着一张纸条，稳稳地钉在了他面前的案几上。
那飞鸟镖的样式，沈砚再熟悉不过，正是青鸢的信物！
他连忙取下纸条，展开一看，上面只有八个字，墨迹淋漓，透着几分急促与警示：“北疆事，水深及颈。慎查。”
沈砚握着纸条的手微微收紧，指尖泛白。青鸢再次示警，这说明北疆的事情，比他想象的还要严重。水深及颈，稍有不慎，便是灭顶之灾。
窗外的月光透过窗棂，洒在案几上的奏报上，那些关于粮饷、军械的文字，在夜色中仿佛化作了北疆将士们期盼的眼神。沈砚深吸一口气，将纸条凑近灯火，缓缓点燃。
火苗跳跃，将纸条烧成灰烬，随风飘散。他重新坐回案前，目光落在那几封奏报上，眼神变得异常坚定。
纵然前路凶险，纵然京华物是人非，他沈砚，也绝不会退缩。北疆的真相，他必须查下去，哪怕为此付出任何代价。
夜色更浓，通政司的值房里，孤灯依旧亮着，映照着一个孤独却坚定的身影。而京华的风雨，才刚刚开始。
需要我继续往下写沈砚如何暗中调查北疆奏报被压的真相，或是补充他与青鸢的过往渊源来丰富情节吗？
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