蓄水池的建成，如同给独立加强连吃了一颗定心丸。任凭山外阴晴变幻，溪水浊清，窑洞里的生产和生活依旧井然有序。丁伟的物资表上，虽然粮食栏的数字仍在缓慢减少，但军械和弹药栏却在稳步增长，尤其是“土制步枪”后面，老周和技术组又偷偷添了两笔，变成了4支，只是还没敢报给李云龙，怕他兴奋过头又嚷嚷着要拿去试枪。
这天，轮到运输队去小溪边执行日常任务——一方面是检查维护竹管水道，另一方面是顺便采集些新鲜野菜，改善伙食。带队的是沈泉，如今他不仅是侦察兵头子，也因为心思细、负责任，兼管着运输队的调度。队伍里还有十来个战士，以及……死活要跟着出来“放风”的连长李云龙。
“老子在窑洞里都快憋出毛了！”李云龙是这么对孔捷和林烽说的，“出去透透气，顺便看看咱们的‘生命线’，谁敢说个不字？”孔捷和林烽相视苦笑，只好叮嘱沈泉务必看好连长。
一行人沿着竹管水道的路线，检查着每一处接口和支架。山路崎岖，但景色宜人，久居窑洞的战士们心情都很舒畅。李云龙更是像出笼的猛虎，走在最前面，时不时还对水道指指点点：“嗯！这架子搭得结实！……这接口糊得不错！老周手艺见长！”
快到溪边时，前方是一段相对狭窄的山谷。沈泉习惯性地打了个手势，队伍放缓速度，提高了警惕。就在他们即将走出谷口时，突然从两侧的岩石和灌木丛后，呼啦啦涌出二十来个手持杂七杂八武器的人！
这些人衣衫褴褛，面黄肌瘦，手里的家伙更是寒酸，有老套筒、猎叉、大刀片，甚至还有削尖的木棍。他们迅速散开，堵住了前后的道路，虽然阵型散乱，但人数占优，眼神里带着一种饿狼般的凶狠和 desperation（绝望）。
为首的是个黑瘦的汉子，手里攥着一把锈迹斑斑的鬼头刀，声音沙哑地喊道：“站住！把粮食留下！饶你们不死！”
“他娘的！碰上打劫的了？”李云龙愣了一下，随即勃然大怒，下意识就去摸腰间的驳壳枪。他李云龙纵横晋西北，只有他抢别人的份，今天居然被一伙叫花子似的土匪拦路打劫了？这要是传出去，他李云龙的脸往哪搁？
沈泉和战士们也立刻紧张起来，纷纷端起枪，寻找掩体，双方顿时剑拔弩张，气氛紧张到了极点。
“都别动！”就在李云龙准备下令开火的时候，林烽一把按住了他的胳膊，低声道：“老李，别急！看他们的样子，不像是职业土匪，倒像是……活不下去的百姓。先问问清楚。”
李云龙强压火气，瞪着眼睛打量着这伙人。确实，虽然拿着武器，但一个个瘦骨嶙峋，眼神凶狠之余，更多的是惶恐和麻木，不像那些杀人不眨眼的惯匪。
林烽上前一步，朗声道：“对面的朋友！我们是过路的队伍，身上也没多少粮食。你们是哪条道上的？为何要拦我们的路？”
那黑瘦汉子见对方没有立刻动手，反而搭话，稍微松了口气，但刀仍紧握着，喊道：“少废话！这年头，有枪有粮就是王道！我们也是被逼得没办法了！地主老财逼债，官府抓丁，活不下去了才躲进这山里！你们要么留下一半粮食，我们放你们走！要么……就别怪我们心狠手辣！”他这话说得色厉内荏，明显底气不足。
李云龙一听，火气又上来了：“放屁！老子们的粮食也是拿命换来的！凭什么给你们一半？有本事自己下山打土豪去！拦路抢劫算什么好汉？”
那伙人一阵骚动，有些人脸上露出羞愧的神色，但饥饿显然战胜了羞愧。
林烽叹了口气，声音放缓了些：“各位乡亲，我看你们也不像是坏人。你们说活不下去了，我能理解。但这拦路抢劫，终究不是正道，而且风险极大，万一碰上硬茬子，岂不是白白送了性命？”
他顿了顿，观察着对方的反应，继续说道：“我们是中国工农红军的队伍，是穷苦人自己的武装。我们打土豪，分田地，就是为了让所有像你们一样的穷苦人都有饭吃，有活路。如果你们真是走投无路的百姓，不如加入我们？咱们一起干革命，打出一片新天地！别的不敢说，只要是我们有的，饭，肯定管饱！”
“红军？”那伙人面面相觑，显然听说过这个名字，但将信将疑。 “管饱饭？”这个词对他们的吸引力似乎更大。
黑瘦汉子犹豫了一下，问道：“你们……真是红军？不抢老百姓？” 林烽郑重回答：“千真万确！红军有纪律，不拿群众一针一线！我们的粮食，也是从敌人手里缴获的，或者自己开荒种的。加入我们，就是革命同志，官兵平等，同甘共苦！”
李云龙虽然觉得林烽这“管饭”的承诺有点肉疼（家底不厚啊），但也明白这是化解危机、甚至壮大队伍的好机会，便粗着嗓子帮腔：“没错！老子就是红军团长李云龙！说话算话！愿意跟老子干革命的，欢迎！有肉吃肉，有粥喝粥！不愿意的，现在就可以走，老子还可以送你们点干粮当路费！但要是还想动手抢……”他猛地一拍腰间的驳壳枪，眼露凶光，“那就别怪老子的枪子不认人！”
软硬兼施，一番话把这伙土匪……或者说这伙走投无路的农民，给镇住了。他们交头接耳，议论纷纷。管饭的诱惑太大了，而且对方是红军，名声似乎不错。反抗？看看对方那清一色的步枪，甚至还有花机关（冲锋枪），自己这边破铜烂铁，真打起来，绝对是送死。
最终，那黑瘦汉子把鬼头刀往地上一扔，噗通一声跪下了：“长官！我们信你！我们愿意加入红军！只要给口饭吃，让我们干啥都行！” 他这一跪，后面那二十来人也都纷纷扔下武器，跪倒一片。
李云龙赶紧上前把他们扶起来：“起来起来！红军不兴跪！以后都是同志了！”
危机解除，气氛瞬间缓和。沈泉带人上前收拢了那些破烂武器（虽然没啥用，但也不能留在外面），然后拿出随身携带的部分干粮，分给这些饿得眼睛发绿的新同志。
看着他们狼吞虎咽的样子，李云龙心里那点因为粮食减少的不快也烟消云散了，反而生出几分同情和豪情：“妈的，都是这吃人的世道逼的！老林，又让你说对了！这哪是土匪，分明是给咱们送兵源来了！虽然瘦了点，但练练都是好兵！”
林烽看着这二十来个新面孔，虽然面黄肌瘦，但眼神中重新燃起了希望的光芒，欣慰地点点头。团结一切可以团结的力量，这支队伍的根基，就在这深山老林中，又一次得到了巩固和壮大。回去的路上，李云龙已经开始琢磨着怎么操练这帮新兵蛋子了，而林烽则在思考，如何能更快地找到稳定的粮食来源，毕竟，吃饭的问题，始终是最大的问题。
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